Rookie Ravens, Stanley, mengambil posisi sebagai tekel kiri awal
OWINGS MILLS, Md. (AP) Ronnie Stanley tidak akan memiliki kemewahan menonton dari pinggir lapangan untuk mempelajari cara bermain tekel kiri di NFL.
Baltimore Ravens tidak sedang mencari peserta magang ketika mereka mengeluarkan Stanley dari Notre Dame dengan pilihan keseluruhan keenam dalam draft 2016. Mereka memperkirakan pemain setinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 320 pon ini akan memulai di suatu tempat, mungkin saat bertahan atau melakukan tekel kanan.
Namun, rilis baru-baru ini dari Eugene Monroe berarti bahwa Stanley sekarang berada di puncak grafik kedalaman pada apa yang secara luas dianggap sebagai posisi paling penting di garis ofensif.
Prioritas Stanley adalah melindungi quarterback Joe Flacco, yang kembali dari cedera lutut serius yang memaksanya absen dalam enam minggu terakhir musim 2015. Hal terakhir yang dibutuhkan Ravens adalah Flacco dikalahkan dari sisi buta, dan Stanley mengetahuinya.
”Itu berjalan dengan baik, tapi saya pasti merasakan banyak tekanan,” kata rookie itu Rabu setelah latihan. ”Ditempatkan dalam posisi bernilai tinggi untuk memblokir pemain seperti Joe Flacco, saya hampir menjadi salah satu dari lima orang yang bertanggung jawab atas kesejahteraannya. Tapi saya pikir saya bisa mengatasinya.”
Untungnya bagi Stanley, dia mempelajari poin-poin penting dari posisi tersebut di salah satu program sepak bola perguruan tinggi yang paling dihormati di negara ini.
Saat bermain dengan pelatih kepala Irlandia Brian Kelly dan pelatih garis ofensif Harry Hiestand — keduanya memiliki akar NFL — Stanley membuat 26 start berturut-turut dengan tekel kiri selama dua musim terakhirnya.
”Saya ingin memberikan banyak pujian kepada pelatih Hiestand,” kata Stanley. ”Dia telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mempersiapkan orang-orang untuk menghadapi apa yang diharapkan.”
Dua minggu setelah kamp pelatihan, Stanley mengatasi setiap rintangan yang menghadangnya – mulai dari mempelajari pedoman hingga menangkis pertahanan dan gelandang.
”Ini adalah posisi utama di National Football League, dan Ronnie masih terus berkembang untuk menduduki posisi itu sebagai pemula,” kata pelatih John Harbaugh. ”Dia baik-baik saja. Semuanya positif sejauh ini. Hingga tahap ini, ia telah terbukti sanggup menghadapi tantangan tersebut.”
Stanley menerima pelatihan kerja dari salah satu gelandang terbaik dalam permainan, penjaga Pro Bowl lima kali Marsekal Yanda, yang terkesan dengan apa yang dia lihat sejauh ini.
”Dia memiliki pola pikir yang benar. Dia pekerja keras dan selalu menundukkan kepala, dan aku suka pendatang baru seperti itu,” kata Yanda. ”Saya suka seorang pemula yang tetap diam dan melakukan pekerjaannya dan hanya menghasilkan di lapangan. Lakukan saja apa yang Anda lakukan di lapangan. Dia melakukan segalanya dengan cara yang benar, jadi kita lihat saja nanti.”
Koordinator serangan Marc Trestman setuju.
”Dia memulai dengan sangat baik. Dia memiliki sikap yang baik,” kata Trestman. ”Dia membawa dirinya dengan percaya diri. Dia melakukan hal-hal baik di sana, dan dia berusaha menjadi lebih baik setiap hari.”
Beberapa pemula membeli mobil mewah dan rumah mewah setelah menerima bonus penandatanganan mereka. Stanley telah berinvestasi pada barang-barang yang dia harap akan menjadikannya pemain yang lebih baik. Dia menyewa seorang tukang pijat, ahli gizi dan pelatih pribadi.
”Saya sangat diberkati dan beruntung bisa membeli barang-barang semacam itu,” katanya.
Stanley sendirian saat tampil di acara pendatang baru tahunan. Ia terpaksa mengenakan setelan ayam sambil menyanyikan ”Ignition Remix” oleh R Kelly kepada para veteran.
Pekerjaan yang sulit, tapi dia menanganinya seperti seorang profesional.
”Dia menyanyikan lagunya. Dia mengajak orang-orang bernyanyi bersamanya dan bersenang-senang,” kata Harbaugh. ”Sangat menyenangkan ketika Anda menjadi pilihan pada putaran pertama, secara efektif menjadi pemimpin kelas pemula, dan membuat pernyataan: Kita akan bersenang-senang, dan saya bisa menyesuaikan diri.”
—
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP-NFL
