Rubah pulau California dihapus dari daftar spesies yang terancam punah
Foto tak bertanggal yang disediakan oleh Dinas Perikanan dan Margasatwa AS ini menunjukkan seekor rubah pulau di tengah semak belukar asli di Taman Nasional Kepulauan Channel, California. (Chuck Graham/Layanan Perikanan dan Margasatwa AS melalui AP)
LOS ANGELES – Belum lama ini, rubah asli Kepulauan Channel di lepas pantai California berada di ambang kepunahan.
Kondisi ini telah pulih hingga pejabat satwa liar AS pada hari Kamis menghapus tiga subspesies rubah pulau dari daftar spesies yang terancam punah oleh pemerintah federal, dan menyebut kembalinya mereka sebagai pemulihan tercepat dibandingkan mamalia mana pun yang terdaftar di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act).
Rubah kecil yang berkeliaran di pulau San Miguel, Santa Rosa dan Santa Cruz dimasukkan ke dalam daftar terancam punah pada tahun 2004 setelah populasi mereka hampir musnah oleh elang emas.
Para ilmuwan memuji pemulihan yang cepat ini berkat upaya merelokasi predator dan membiakkan rubah di penangkaran untuk dilepasliarkan ke alam liar.
“Kami sangat gembira bahwa kami dapat mencapai titik ini begitu cepat,” kata Steve Henry, pengawas lapangan di kantor Ventura, Dinas Perikanan dan Margasatwa AS.
Seukuran kucing rumahan, rubah pulau – dengan bulu abu-abu dan telinga coklat kemerahan – hanya ditemukan di enam dari delapan Kepulauan Channel tempat mereka tinggal selama ribuan tahun.
Populasi telah kembali ke tingkat mandiri yang berkisar dari sekitar 700 rubah di Pulau San Miguel hingga 2.100 rubah di Pulau Santa Cruz.
Berabad-abad yang lalu, para petani dan peternak mengimpor hewan non-asli seperti babi, sapi, dan domba ke pulau-pulau tersebut. Elang emas bermigrasi setelah elang botak pemakan ikan asli musnah akibat pelepasan bahan kimia DDT di pesisir.
Elang emas berburu anak babi dan berburu rubah. Pada tahun 2000, hanya ada 15 rubah di Pulau San Miguel dan Santa Rosa dan 55 rubah di Pulau Santa Cruz.
Dinas satwa liar, bersama dengan National Park Service, Nature Conservancy, dan Catalina Island Conservancy menyusun rencana agresif yang mencakup relokasi elang emas ke California Utara, memasukkan kembali elang botak ke pulau-pulau tersebut, memvaksinasi rubah, dan membiakkan mereka di penjara.
Upaya tersebut bukannya tanpa kontroversi. Ribuan babi ditembak dan dibunuh, membuat marah kelompok hak asasi hewan. Pejabat satwa liar mengatakan pemusnahan babi diperlukan untuk memaksa elang emas mencari makan di tempat lain dan membantu rubah bangkit kembali.
Pulau-pulau terpencil juga berperan penting dalam pemulihan rubah, sehingga memberikan para ilmuwan kendali yang lebih baik atas upaya pemulihan dibandingkan jika dilakukan di daratan.
Bertahun-tahun yang lalu, “Anda tidak akan pernah melihat rubah. Sekarang Anda pergi ke sana dan Anda tidak perlu menunggu lama sampai seekor rubah melintasi jalan Anda,” kata Scott Morrison dari Nature Conservancy, salah satu pemilik Santa Cruz, kata. Pulau.
Pendanaan untuk restorasi selama bertahun-tahun berasal dari sumber publik dan swasta dan termasuk waktu sukarela. Para pejabat tidak mempunyai perkiraan biaya keseluruhan, namun mengatakan bahwa bagian dari program pemeliharaan dan pemantauan narapidana menelan biaya sekitar $20 juta.
Menghapuskan daftar rubah telah menghapus 19 hewan dan tumbuhan dari daftar spesies yang terancam punah sejak Presiden Barack Obama menjabat, lebih banyak dari pemerintahan sebelumnya, kata Direktur Dinas Margasatwa Dan Ashe.
Mamalia AS terakhir yang dihapus dari daftar dalam waktu singkat adalah singa laut Steller timur pada tahun 2013 setelah lebih dari dua dekade. Sejak Undang-Undang Spesies Terancam Punah disahkan pada tahun 1973, 37 spesies telah pulih.
Ahli biologi berencana memantau rubah di Kepulauan Channel bagian utara dengan melakukan pemeriksaan kesehatan berkala dan mengumpulkan rubah terpilih melalui radio. Teknisi Stacy Baker menggunakan instrumen pada hari Kamis untuk memeriksa gigi rubah betina berusia 3 tahun di Pulau Santa Cruz. Setelah memberikan kesehatan yang bersih, rubah berlari ke semak-semak.
Rubah di Pulau Santa Catalina – sebuah tujuan wisata – juga mulai pulih, tetapi tidak secepat rubah di Kepulauan Channel bagian utara. Jumlah mereka menurun pada tahun 1990an setelah wabah penyakit distemper, yang mungkin dibawa dari daratan.
Pejabat federal telah menurunkan status rubah Catalina dari terancam menjadi terancam punah karena wabah penyakit masih menjadi kekhawatiran.
