Runtuhnya bangunan-bangunan di French Quarter menimbulkan ketegangan

ORLEAN BARU – Runtuhnya sebuah bangunan berusia 210 tahun di jantung French Quarter meningkatkan peringatan akan kerusakan dan kurangnya pemeriksaan ketat di salah satu lingkungan tertua dan paling rapuh di Amerika.

Tidak ada yang terluka ketika bangunan tiga lantai yang terbuat dari batu bata dan kayu cemara itu runtuh pada akhir Oktober, namun peristiwa tersebut menyoroti berbagai masalah di Quarter yang berusia hampir 300 tahun itu. Diantaranya: pembusukan struktur, rayap rakus yang bekerja di atas balok kayu tua, iklim lembab di Louisiana, tuan tanah yang tidak hadir, dan tekanan kehidupan modern ketika truk-truk besar menggoyang jalanan dan gedung-gedung dengan balkon berdiri berdampingan.

Namun, mungkin masalah terbesarnya adalah tidak ada seorang pun yang ditugaskan untuk memastikan 3.000 bangunan tua di kawasan itu stabil. Dan kota ini tidak memiliki kebijakan pemeriksaan mendalam yang disesuaikan dengan karakteristik berbeda dari lingkungan awalnya.

Inspektur tunggal di Komisi Vieux Carre, badan zonasi kota untuk Kawasan tersebut, hanya berwenang untuk memeriksa bagian luar bangunan. Kutipan adalah hal yang rutin untuk tanda-tanda mencolok dan kaca Plexiglas – pelanggaran standar bersejarah – atau membiarkan fasad rusak. Pemiliknya tidak dapat disebut-sebut karena lantainya melorot atau membiarkan mortar di bagian dalam bangunannya hancur menjadi debu. Ada petugas bangunan kota dan petugas pemadam kebakaran, namun mereka tidak melakukan inspeksi sembarangan terhadap bangunan tua.

Investigasi yang dilakukan komisi tersebut sama dengan “inspeksi visual yang dilakukan dari jalan, sudut, dan pandangan udara apa pun yang dapat kami lihat,” kata ketua komisi Nicholas Musso. “Kami tidak mempunyai kemampuan untuk memasuki suatu properti, atau halaman, atau bagian belakang sebuah bangunan. Hal itu bisa menjadi penentu dalam kasus khusus ini.”

Bahkan berdasarkan penilaian dangkal, dia prihatin dengan kondisi beberapa bangunan: “Kami memiliki serangkaian bangunan yang sangat mencurigakan, harus kami katakan.”

Meskipun banyak warga dan aktivis pelestarian melihat keruntuhan sebagai sebuah peringatan, agen real estate Quarter Michael Wilkinson percaya bahwa semakin banyak pemilik kaya memastikan bahwa sebagian besar properti terpelihara. Nilai properti meningkat sebanyak 30 persen dalam setahun terakhir.

“Ada banyak insentif – finansial dan lainnya – untuk mempertahankan properti ini,” kata Wilkinson. “Ini adalah daerah yang sangat kaya.”

Untuk saat ini, kata Musso, komisi berharap pemilik properti mengambil inisiatif dan meminta pengawas untuk datang dan melihat-lihat.

Bukan berarti tidak ada inspeksi internal. Petugas pemadam kebakaran dan kota secara rutin memeriksa properti komersial — berbagai bar dan restoran yang ramai yang menjadikan Kawasan ini begitu menarik bagi 9,2 juta wisatawan yang mengunjungi New Orleans tahun lalu. Inspektur bangunan mempertimbangkan ketika renovasi besar dilakukan pada properti komersial atau residensial. Dan bank mengharuskan sebuah bangunan diperiksa sebelum mendukung pembelian.

Dalam hal inspeksi dan penegakan pemeliharaan yang baik, peraturan di New Orleans tidak jauh berbeda dari kebanyakan kota bersejarah, kata John Hildreth, wakil presiden regional untuk National Trust for Historic Preservation. Peraturan di Boston dan New York, misalnya, sebagian besar sama dengan peraturan di New Orleans.

Pada akhirnya, ini berarti bahwa sebagian besar bangunan tua tidak ditinjau secara berkala.

Keruntuhan di dekat jantung Quarter terjadi pada jam makan siang pada hari Selasa di blok Royal Street yang dipenuhi galeri seni, butik, toko perhiasan, dan restoran kelas atas. Penyewa di gedung yang runtuh, salah satu bangunan tiga lantai paling awal di Quarter, tidak ada di rumah ketika bangunan itu runtuh.

“Luar biasa, tidak ada yang meninggal,” kata Peter Trapolin, seorang arsitek yang bekerja secara rutin di Quarter dan percaya bahwa lingkungan tersebut memerlukan protokol inspeksi yang lebih ketat.

Pemilik bangunan tersebut disebutkan pada tahun 2011 karena membiarkan fasadnya rusak, namun Komisi Vieux Carre mengatakan tidak ada satu masalah pun yang menyebabkan keruntuhan tersebut. Pada tahun lalu saja, 302 peringatan dikeluarkan kepada pemilik yang bangunannya dianggap berada dalam kondisi sangat buruk, setidaknya di bagian luarnya, menurut angka yang diberikan oleh pemerintah kota.

Wanita tua pemilik gedung itu mengelola sebuah toko kecil hingga sekitar dua tahun lalu, di mana dia memotong kunci dan membuat payung lini kedua, payung dekoratif yang biasa digunakan dalam parade jazz, kata Doc Hawley, sejarawan lingkungan amatir dan seorang tokoh terkenal. sekitar Quarter selama beberapa dekade sebagai kapten kapal uap Natchez.

“Saya melihat mereka mencabut kayu-kayu tua itu,” katanya, sambil berdiri dengan murung di depan tumpukan batu bata tempat fasad bangunan itu dulu berdiri. “Mereka rusak parah akibat rayap.”

Di balik tembok-tembok bangunan tua yang diplester di kawasan itu, terdapat reruntuhan batu bata yang dibuat ratusan tahun lalu dari lumpur Sungai Mississippi. Ditambah lagi dengan badai, lalu lintas wisata yang padat, dan gemuruh truk berton-ton yang mengangkut bir, makanan, sampah, dan alat berat yang terus menerus menimbulkan stres.

“Bangunan ini dibangun untuk kuda dan kereta,” kata Hawley. “Saya berbaring di tempat tidur dan saya merasakan rumah saya (di Quarter) naik dan turun. Gambar-gambar di dinding saya memantul ke atas dan ke bawah ketika truk-truk besar lewat di luar.”