RUU peternakan yang mati dapat membuat harga susu melonjak

Perjuangan untuk memperbarui undang-undang pertanian negara ini berpusat pada pemotongan program kupon makanan senilai $80 miliar per tahun. Namun jika tidak tercapai kesepakatan, mungkin ada konsekuensi yang tidak diinginkan: harga susu yang lebih tinggi.

Anggota DPR dan Senat dijadwalkan untuk memulai negosiasi yang telah lama ditunggu-tunggu minggu ini mengenai RUU lima tahun senilai sekitar $500 miliar. Jika mereka tidak menyelesaikannya, subsidi susu bisa berakhir pada akhir tahun ini dan menyebabkan harga satu liter susu melonjak.

Mungkin juga ada konsekuensi politik. DPR dan Senat berbeda pendapat mengenai isu sensitif mengenai berapa banyak uang yang harus dipotong dari kupon makanan, dan anggota parlemen berharap untuk menyelesaikan perdebatan tersebut sebelum politik tahun pemilu dimulai.

Senator Minnesota. Amy Klobuchar, seorang Demokrat yang merupakan salah satu negosiator RUU tersebut, mengatakan bahwa undang-undang tersebut juga bisa menjadi kesempatan langka bagi kedua kamar untuk menunjukkan bahwa mereka bisa akur.

“Di tengah kekacauan yang terjadi dalam sebulan terakhir, muncullah peluang,” kata Klobuchar tentang undang-undang pertanian. “Ini benar-benar akan menjadi ujian bagi DPR apakah mereka bersedia bekerja sama dengan kami.”

RUU pertanian, yang menetapkan kebijakan untuk subsidi pertanian, kupon makanan, dan proyek pembangunan pedesaan lainnya, telah disahkan secara perlahan di Kongres selama dua tahun terakhir karena anggota parlemen fokus pada prioritas yang lebih penting, seperti negosiasi anggaran, layanan kesehatan, dan undang-undang imigrasi.

Namun anggota parlemen di negara-negara pertanian mendesak rekan-rekan mereka untuk kembali ke masa bipartisan dan melakukan sesuatu yang belum banyak dilakukan Kongres akhir-akhir ini – meloloskan sebagian besar undang-undang.

Bahkan Presiden Barack Obama, yang sebagian besar diam mengenai RUU Pertanian saat disahkan di Kongres, mengatakan ketika pemerintah dibuka kembali awal bulan ini bahwa RUU Pertanian “akan membuat perbedaan besar dalam perekonomian kita saat ini.”

“Apa yang kita tunggu?” kata Obama. “Mari kita selesaikan ini.”

Tantangan terbesar untuk menyelesaikan RUU ini adalah perbedaan kupon makanan, yang secara resmi disebut Program Bantuan Gizi Tambahan, atau SNAP. DPR mengesahkan undang-undang untuk memotong sekitar $4 miliar per tahun, atau sekitar 5 persen, termasuk perubahan kelayakan dan persyaratan kerja. Senat mengusulkan pemotongan sekitar sepersepuluh dari jumlah tersebut.

“Saya pikir ada banyak pandangan dunia yang berbeda yang saling bertabrakan dalam hal kupon makanan dan hal ini selalu lebih sulit untuk diselesaikan,” kata Roger Johnson, presiden Persatuan Petani Nasional.

Johnson mengatakan bahwa bersatu dalam masalah pertanian, meskipun ada perbedaan, akan lebih mudah karena sebagian besar anggota parlemen negara bagian pertanian yang merundingkan RUU tersebut memiliki tujuan yang sama.

Mengesahkan rancangan undang-undang pertanian dapat membantu anggota parlemen negara-negara pertanian dari kedua partai pada pemilu tahun depan, meskipun beberapa anggota Partai Republik khawatir untuk membahas bantuan pangan dalam negeri pada musim kampanye. Para pemimpin DPR dari Partai Republik mengesampingkan RUU tersebut selama tahun pemilu 2012.

Salah satu cara untuk meloloskan RUU ini dengan cepat adalah dengan memasukkannya ke dalam negosiasi anggaran yang akan berlangsung pada saat yang bersamaan. RUU pertanian diharapkan dapat menghemat puluhan miliar dolar melalui pemotongan kupon makanan dan penghapusan beberapa program subsidi, dan “penghematan tersebut menjadi lebih penting saat kita memasuki negosiasi anggaran,” kata Klobuchar.

Jika hal ini tidak berhasil, anggota parlemen dapat memperluas undang-undang yang ada saat ini, seperti yang mereka lakukan pada akhir tahun lalu ketika ancaman terhadap produk susu mulai muncul. Namun Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., mengatakan dia ingin menyelesaikan RUU tersebut dan tidak akan mendukung perpanjangan lagi.

Salah satu alasan lambatnya kemajuan RUU ini adalah karena sebagian besar negara pertanian menikmati perekonomian pertanian yang baik, dan para petani tidak menuntut adanya perubahan kebijakan. Namun dengan tenggat waktu yang semakin dekat, banyak yang mengatakan bahwa mereka memerlukan lebih banyak kepastian dari pemerintah dalam mengambil keputusan penanaman. Sebagian besar undang-undang yang berlaku saat ini telah berakhir pada bulan September, meskipun dampaknya baru akan terasa pada tahun depan ketika dukungan terhadap produk susu berakhir.

Namun, sebagian petani kini merasakan dampak dari masa berlakunya tagihan yang sudah habis masa berlakunya. Badai salju awal di South Dakota awal bulan ini menewaskan ribuan ternak, dan program bencana federal yang seharusnya membantu menutupi kerugian telah berakhir.

Reputasi. Kristi Noem, RS.D., yang juga merupakan negosiator di komite konferensi, mengatakan bahwa konstituennya tidak mengkhawatirkan perbedaan antara RUU versi DPR dan Senat, namun mereka hanya ingin RUU tersebut disahkan.

“Mungkin pertanyaan terbesarnya adalah apakah kita menyusun rancangan undang-undang yang bisa disahkan di DPR dan Senat,” katanya.