Ryan Hunter-Reay memenangkan Indianapolis 500
INDIANAPOLIS – Penyelesaiannya layak untuk ditunggu oleh Ryan Hunter-Reay, yang menggunakan serangkaian gerakan berani untuk menggagalkan peluang Helio Castroneves dalam sejarah.
Menjadi orang Amerika pertama sejak 2006 yang memenangkan Indianapolis 500, Hunter-Reay melewati Castroneves di Yard of Bricks saat dua mobil kuning cerah itu berpacu roda demi roda di bawah bendera putih dalam putaran terakhir yang mendebarkan. Saat Hunter-Reay melesat ke depan dengan punggung, Castroneves melihat untuk terakhir kalinya di Tikungan 4 tetapi tidak mampu menambah kecepatan.
Hunter-Reay menang dengan selisih 0,060 detik — finis terdekat kedua dalam sejarah balapan sejak Al Unser Jr. Mengalahkan Scott Goodyear pada tahun 1992 dengan 0,043 detik.
“Saya bangga menjadi warga Amerika, itu sudah pasti,” kata Hunter-Reay di Victory Lane. “Saya telah menonton perlombaan ini sejak saya duduk dengan popok di lantai di depan TV. Ini adalah sejarah Amerika, perlombaan ini, ini adalah tradisi Amerika.”
Castroneves, yang mencoba menjadi pembalap keempat yang memenangkan rekor keempat Indianapolis 500, menempati posisi kedua. Dia sangat terpukul dengan kekalahan tersebut dan memerlukan beberapa saat untuk menenangkan diri, duduk di dalam mobilnya, menundukkan kepalanya dan mengenakan helm, sebelum dia siap untuk berbicara. Pembalap Brasil itu mengatakan kehati-hatian dengan 10 lap tersisa yang memicu bendera merah agar kru lintasan dapat membersihkan puing-puing dan melakukan perbaikan pada dinding lintasan telah merusak ritmenya.
“Itu pertarungan besar,” dia tersenyum. “Sudah kubilang, aku bersenang-senang. Sayangnya yang kedua. Bagus, tapi yang kedua jelek, kamu tahu maksudku?”
Marco Andretti finis ketiga dan Carlos Munoz keempat karena Andretti Autosport memiliki tiga mobil di empat besar, serta pemenangnya.
Kurt Busch, yang juga mengendarai Honda bersama Andretti, berada di urutan keenam pada balapan pertamanya hari itu. Dia berangkat segera setelah balapan untuk terbang ke North Carolina untuk balapan NASCAR Sprint Cup Minggu malam, di mana dia diharapkan berlari sejauh 600 mil dalam upayanya untuk menjadi pembalap kedua yang menyelesaikan 1.100 mil dalam satu hari yang diselesaikan.
Tiga pembalap lain mencobanya, tetapi hanya Tony Stewart pada tahun 2001 yang menyelesaikan The Double. Stewart berada di urutan keenam di Indy dan ketiga di Charlotte Motor Speedway.
“Secara keseluruhan, saya sangat senang. Saya tidak percaya dengan eksekusi tim ini,” kata Busch sebelum berangkat dengan helikopter menuju pesawat yang menunggunya. “Aku mencoba menikmatinya. Tenggorokanku sangat kering karena aku selalu tersenyum dan udara segar masuk ke dalam mulutku.”
Marco Andretti tampak memiliki peluang untuk meraih kemenangan tetapi tidak pernah bisa memadukannya dengan Hunter-Reay dan Castroneves karena kedua pemimpin tersebut bertukar posisi empat kali dalam lima lap terakhir.
“Ryan hanyalah bagian besar dari tim kami, pria yang hebat, seorang teman,” kata Michael Andretti, yang menang untuk ketiga kalinya sebagai pemilik tim dan menyaksikan putranya finis ketiga. “Memiliki dia menang di sini adalah hal yang luar biasa, dia pantas mendapatkannya, dia layak mendapatkan wajahnya di trofi itu. Jika bukan Marco, dialah pemain berikutnya yang saya inginkan.”
Setahun yang lalu, Hunter-Reay dilewati untuk memimpin dengan tiga lap tersisa dan finis ketiga ketika balapan berakhir dengan hati-hati. Dia memimpin pada hari Minggu dan mengendalikan balapan sampai kecelakaan Townsend Bell menimbulkan bendera merah. Hunter-Reay memperkirakan peluangnya sudah berakhir.
“Saya tidak bisa istirahat,” keluhnya di radio timnya.
Namun setelah bertukar keunggulan dengan Castroneves sebanyak tiga kali, termasuk pergerakan ke dalam yang dramatis di Tikungan 3, Hunter-Reay melakukan operan terakhir dan menentukan saat kedua mobil tersebut mengibarkan bendera putih.
“Pada akhirnya, ada kebodohan dan keberanian, dan saya pikir kami berada di ujung tanduk, kami berdua,” kata Castroneves. “Saya senang kami berdua mendapatkan hasil yang baik. Saya sedih hal itu tidak berjalan sesuai keinginan saya.”
