Ryan menghadapi pilihan anggaran yang sulit

Catatan Editor: Kolom berikut pertama kali muncul di surat kabar The Hill dan TheHill.com.

Sebutkan politisi Partai Republik yang menghadapi kerugian terbesar jika pemilihan pendahuluan di Carolina Selatan minggu depan berakhir dengan berakhirnya Donald Trump atau Senator AS di posisi pertama atau kedua. Ted Cruz (R-Texas).

Ini adalah Pembicara Paul Ryan (R-Wis.).

Di Capitol Hill – jauh dari kamera televisi yang fokus pada pacuan kuda presiden – Ryan berada dalam krisis politik yang nyata ketika ia mencoba memaksakan kepemimpinannya pada mayoritas Partai Republik di DPR.

Ujian terbesar bagi komando dan kendalinya adalah mengumpulkan anggota konferensinya untuk menyusun anggaran resmi Partai Republik.

Paling tidak, Ryan harus menghasilkan anggaran yang mencerminkan prioritas belanja partainya. Tanpa daun ara itu, ia berisiko tercatat dalam buku sejarah sebagai pembicara langka yang tidak mengusulkan anggaran pada bulan madu di tahun pertamanya, apalagi pada tahun lalu.

Skenario tersebut juga membuka kemungkinan bagi Ryan untuk bertanggung jawab atas penutupan pemerintahan yang terjadi selama pemilihan presiden.

Perlu diingat bahwa fungsi utama Kongres, seperti yang dikandung oleh para Founding Fathers, adalah “kekuatan dompet”, yang menjalankan kekuasaan atas anggaran federal.

Masalah Ryan berakar pada keberhasilan Trump dan Cruz, tokoh Partai Republik yang paling anti kemapanan dalam pemilihan pendahuluan presiden. Partai akar rumput populis dan sayap kanan, yang diwakili oleh Kaukus Kebebasan DPR dan tokoh media konservatif terkemuka, didukung oleh keberhasilan kandidat anti kemapanan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik.

Selama masa kampanye, Trump dan Cruz menyerukan kepada kaum konservatif sejati untuk menghindari kesepakatan anggaran apa pun yang tidak mengurangi pengeluaran dan ukuran pemerintahan. Hal ini mencakup kesepakatan anggaran yang ditengahi oleh pendahulu Ryan, Ketua John Boehner (R-Ohio), dengan Presiden Obama.

Dalam debat dan pidato mereka, beberapa calon presiden dari Partai Republik secara konsisten mengecam mayoritas Partai Republik di Kongres sebagai pengkhianat karena membuat kesepakatan dengan Obama. Mereka mendapatkan dukungan dan suara dengan mendorong pengeluaran yang lebih rendah, pemerintahan yang lebih kecil, dan anggaran yang berimbang saat ini. Benar juga bahwa mereka tidak pernah mengatakan pemotongan anggaran apa yang akan mereka lakukan.

Ryan tahu permainan ini. Dia adalah satu dari hanya 79 anggota DPR dari Partai Republik yang memilih kesepakatan anggaran jangka pendek senilai $1 triliun yang ditengahi oleh Boehner dengan Obama dan anggota Kongres dari Partai Demokrat pada Oktober lalu. Dengan beberapa pembayar pajak, Ryan mendukung rancangan undang-undang pengeluaran jangka panjang serupa pada bulan Desember. Namun dia masih perlu menyusun anggaran yang mengungkapkan prioritas pengeluaran dan meloloskannya ke Kongres.

Para kandidat calon presiden dari Partai Republik, serta pembawa acara radio konservatif, menyebut perjanjian tersebut sebagai penyerahan diri Partai Demokrat dan pengkhianatan terhadap prinsip-prinsip konservatif. Hal ini menyebabkan kelompok konservatif garis keras di DPR menyimpulkan bahwa mereka akan mendapatkan keuntungan politik dengan tidak meloloskan kebijakan belanja apa pun pada tahun pemilu.

Ini adalah logika politik ekstrem yang sama yang menyebabkan penutupan pemerintahan sebelumnya. Anggota DPR dari Partai Republik mengatakan bahwa konstituen mereka, orang-orang yang memilih mereka di distrik-distrik yang sangat Republik, tidak menginginkan kompromi; mereka menginginkan pemerintahan yang lebih kecil dan memblokir semua inisiatif Obama.

Strategi tersebut telah terbukti menghambat jajak pendapat nasional dan telah menyebabkan para pemimpin Kongres dari Partai Republik berpaling dari partai sayap kanan karena takut akan merusak reputasi Partai Republik secara permanen.

Itu sebabnya Ryan mendorong Partai Republik di DPR untuk menjadi partai yang “mengusulkan, bukan oposisi”. Namun Ryan enggan berkonfrontasi dengan anggota kaukusnya yang melihat keuntungan politik dengan hanya mengecam pemerintahan besar.

Selain itu, sebagian besar masalah yang dihadapi Ryan berasal dari janjinya kepada Kaukus Kebebasan sayap kanan ketika dia mencoba meyakinkan mereka ketika dia menduduki jabatan puncak di DPR.

Untuk memberikan para kandidat kendali yang lebih besar terhadap undang-undang DPR di era pasca-Boehner, Ryan telah berjanji untuk meloloskan kedua belas rancangan undang-undang alokasi DPR tepat waktu dan melalui “perintah rutin” pada tahun pemilihan. Hal ini membuat Ryan terikat tangan saat mencoba berurusan dengan ketua komite anggaran.

Kini Ryan berusaha mencegah kegagalan anggaran dengan menyerahkan permintaan anggaran akhir presiden kepada Kongres. Pekan lalu, para pemimpin DPR mengambil langkah luar biasa dengan mengumumkan bahwa mereka bahkan tidak akan mengadakan dengar pendapat mengenai anggaran Obama. Ryan hanya bisa berdiri di pinggir lapangan karena takut dilindas timnya sendiri.

Seperti yang dicatat oleh editorial New York Times minggu lalu, “Keputusan mereka lebih dari sekadar melanggar tradisi. Ini merupakan titik terendah dalam upaya Partai Republik untuk menunjukkan penghinaan terhadap Obama, meremehkan kursi kepresidenan dan dalam proses tersebut mencekik perdebatan dan merugikan pemerintah.”

Drama politik ini penuh ironi.

Empat tahun lalu, calon presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, menunjuk Ryan sebagai pasangannya untuk meyakinkan kaum konservatif. Ryan memiliki kredibilitas di mata kaum konservatif karena anggaran yang ia usulkan saat menjadi ketua Panitia Anggaran DPR mencakup pemotongan besar-besaran dan bahkan mengubah Medicare menjadi program voucher.

Kini partai tersebut telah bergeser jauh ke sayap kanan sehingga Ryan, yang pernah menjadi pejuang anggaran, dicap tidak cukup konservatif ketika ia mencoba membuat Partai Republik menyetujui anggaran Partai Republik.

Pada tahun pemilihan presiden di mana peta pemilu berpihak pada Partai Demokrat, hal terakhir yang dibutuhkan Partai Republik adalah menunjukkan ketidakmampuan dan disfungsi yang dipertaruhkan oleh para pemimpin mereka sendiri di Kongres.

Jika mayoritas Partai Republik di Kongres tidak dapat memerintah dirinya sendiri cukup lama untuk meloloskan anggarannya sendiri, bagaimana mereka bisa dipercaya untuk menduduki Gedung Putih?