Saat narasi Minnesota berakhir, persaingan Senat masih mencari garis finis
Penghitungan ulang surat suara dalam pemilihan Senat Minnesota antara petahana Partai Republik Norm Coleman dan Al Franken dari Partai Demokrat berakhir Jumat. tapi mungkin perlu waktu berminggu-minggu sebelum pemenang diumumkan.
Dengan 99,9 persen suara telah dihitung, proses penghitungan ulang terhenti karena para pejabat terus mencari sekitar 130 surat suara yang hilang di satu distrik.
“Kami berharap surat suara fisik yang hilang di Minneapolis akan ditemukan,” kata Menteri Luar Negeri Minnesota Mark Ritchie, Jumat. “Mereka menelusuri setiap kotak, setiap tempat yang memungkinkan.”
Namun kubu Coleman berpendapat bahwa Ritchie, yang merupakan seorang Demokrat, terlalu cepat menyatakan surat suara hilang di Minneapolis yang sebagian besar berhaluan Demokrat dan mungkin ada penjelasan lain.
“Fakta bahwa mereka segera sampai pada kesimpulan bahwa ada surat suara yang hilang menurut kami terlalu dini,” kata Fritz Knaak, pengacara kampanye Coleman. “Kami hanya sedikit khawatir – hati-hati adalah kata yang saya gunakan – prihatin dengan tindakan yang diambil begitu cepat dan tampaknya tanpa berpikir panjang.”
Suara yang hilang dapat menentukan hasil pemilu. Di satu distrik, 171 surat suara ditemukan dan ditambahkan ke penghitungan ulang.
Coleman unggul 192 suara setelah penghitungan ulang selesai. Tapi itu tidak berarti lebih dari 6.600 tantangan pemungutan suara dari kedua kampanye tersebut. Hasil ini semakin dikaburkan oleh perselisihan hukum atas desakan Franken untuk memasukkan beberapa surat suara yang ditolak dalam penghitungan akhir.
“Surat suara yang tidak hadir yang ditolak secara tidak benar hanyalah cara lain untuk menyatakan surat suara yang tidak dihitung,” kata pengacara kampanye Franken, Mark Elias, yang mengklaim Franken adalah pemenang dengan selisih empat suara.
Kedua kampanye tersebut telah menghilangkan lebih dari 1.200 tantangan jika digabungkan dan berjanji untuk menghapus lebih banyak tantangan untuk mempercepat prosesnya. Pengacara para kandidat akan bertemu minggu depan. Dewan Perekrutan Negara akan bertemu mulai 16 Desember untuk memutuskan siapa yang tersisa.
Meskipun Franken mungkin memperoleh keuntungan di sisa wilayah Minneapolis, ia tidak mungkin memperoleh keuntungan yang cukup untuk menyalip Coleman sebelum dewan penyelidikan mulai memeriksa surat suara yang disengketakan.
Sementara itu, para anggota dewan berencana bertemu Jumat depan untuk memutuskan apakah akan memasukkan surat suara yang ditolak secara keliru ke dalam penghitungan suara.
Ritchie berharap bisa menyelesaikan balapan sebelum Natal. Namun karena kedua kampanye tersebut cepat berhasil, hal ini bisa memakan waktu lebih lama.
Carina Sonn dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
