Saat Wildcats No. 9 kembali ke Baylor, kekalahan di tahun 2012 masih ada dalam pikiran mereka

MANHATTAN, Kan. , Kekalahan brutal yang dialami Kansas State di Baylor dua tahun lalu tidak ada dalam pikiran Wildcats. Lebih seperti depan dan tengah, setiap hari setiap minggu.

Mereka sedang dalam perjalanan menuju musim reguler yang tak terkalahkan dengan hanya Bears dan Texas yang sedang berjuang menghalangi perebutan gelar BCS. Mereka memiliki pelari terdepan Heisman Trophy di Collin Klein di quarterback, dan pertahanan yang berkembang menjadi salah satu yang terbaik di negara ini.

Mereka tersingkir dari Waco setelah kekalahan memalukan 52-24.

“Itu selalu ada dalam pikiran kami. Kami selalu mengingatnya kembali,” kata wide receiver senior Tyler Lockett. “Itu adalah salah satu kesepakatan di mana Anda tidak mendapatkan terlalu banyak peluang untuk berada di posisi itu. Tentu saja jika kami menang, kami akan bermain melawan Texas pada malam senior itu.”

Suara Lockett menghilang sejenak. Kemudian dia menyelesaikan pemikirannya.

“Kami punya kesempatan untuk pergi ke kejuaraan nasional dan Baylor menggagalkan rencana itu,” katanya, “dan para senior kami, kami mengingatnya. Bahkan para junior yang masih mahasiswa baru saat itu pun mengingatnya.”

Jadi tidak mengherankan bahwa setelah mengalahkan Kansas 51-13 akhir pekan lalu, pikiran segera beralih ke perjalanan unggulan kesembilan Wildcats ke No. 5 Baylor pada Sabtu malam.

Pemenangnya akan mendapatkan penghasilan yang tidak lebih buruk dari bagian Kejuaraan 12 Besar.

“Akan menjadi hal yang luar biasa untuk turun ke sana, dan melawan tim terbaik di 12 Besar,” kata pemain bertahan Ryan Mueller. “Kami akan bersiap untuk berangkat. Kami akan bersiap dengan cara yang belum pernah kami persiapkan sebelumnya. Kami tahu apa yang dipertaruhkan.”

Tentu saja, dua tahun lalu mereka juga tahu apa yang dipertaruhkan.

Kansas State unggul 10-0 ketika bertandang ke Stadion Floyd Casey, yang sejak itu telah digantikan oleh fasilitas baru di Baylor. Beruang tersandung sekitar 0,500. Tapi pada malam yang aneh di mana segala sesuatunya tampak salah, Wildcats berlari sejauh 342 yard, membiarkan total pelanggaran sejauh 580 yard dan menyaksikan Baylor memilih Klein tiga kali.

Skor menjadi 28-7 di penghujung kuarter kedua, dan klasemen BCS mulai terguncang. Saat itu kedudukan 35-17 di awal kuarter ketiga, dan seluruh gambaran gelar nasional mulai runtuh.

Pada saat pertandingan berakhir, Wildcats bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi.

“Saya pastinya banyak memikirkannya. Ini meninggalkan bekas yang tak terhapuskan pada saya,” kata Mueller. “Itu benar-benar kehilangan yang paling menyakitkan yang pernah saya alami di sini. Itu sangat menyakitkan.”

Mueller tidak akan menggunakan kata “pembayaran kembali” untuk menggambarkan perasaannya menjelang pertandingan hari Sabtu di Stadion McLane yang mewah. Namun Wildcats (9-2, 7-1 12 Besar) tidak hanya berpeluang merebut gelar 12 Besar, mereka juga dapat menggagalkan harapan gelar nasional Beruang.

Baylor (10-1, 7-1) berada di urutan ketujuh dalam peringkat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi minggu lalu, dan harus melompat setidaknya satu peringkat ketika jajak pendapat baru dirilis Selasa malam. Kemenangan atas Kansas State dan beberapa bantuan di tempat lain dapat mendorong Bears ke babak playoff empat tim pertama.

“Ini akan menjadi pertandingan yang sangat emosional, pertandingan besar bagi kami, sama seperti setiap pertandingan setiap minggunya,” kata quarterback Kansas State DeMarcus Robinson. “Dua tahun lalu itu menyakitkan. Kami berusaha menghindari perasaan itu lagi. Itu mengerikan. Tapi Anda tahu, kami punya tugas. Kami masih punya peluang. Kami harus mewujudkan sesuatu.”

Wildcats masih memiliki peluang luar di babak playoff, meskipun itu akan membutuhkan banyak bantuan. Sasaran yang lebih realistis adalah meraih gelar 12 Besar kedua sekolah tersebut dalam tiga tahun terakhir, sesuatu yang belum pernah dicapai Kansas State sebelumnya.

“Mereka merusak musim kami dua tahun lalu,” kata Curry Sexton. “Ini akan menjadi pertandingan yang sulit. Mereka adalah tim sepak bola yang sangat bagus, namun kami menantikan tantangan ini.”