Saatnya pertandingan karet antara Phelps, Lochte

OMAHA, Neb. – Pertunjukan Michael Phelps dan Ryan Lochte adalah penampilan terakhirnya di uji coba Olimpiade AS.

Dua perenang terbaik dunia saling berhadapan dalam nomor gaya ganti individu 200 meter, yang dimulai Jumat pagi dengan babak penyisihan. Sejauh ini, mereka bermain imbang 1-1 dalam balapan yang seru.

Lochte memenangkan pertarungan pertama mereka di 400 IM pada malam pembukaan. Kemudian Phelps membalas dendam dengan memenangi nomor 200 gaya bebas pada hari Rabu.

200 IM siap diperebutkan.

Lochte mengalahkan Phelps dalam kejuaraan dunia tahun lalu di Shanghai sekaligus mencetak rekor dunia pertama sejak bodysuit berteknologi tinggi dilarang. Namun petenis Florida itu juga harus mengikuti babak penyisihan dan semifinal nomor 200 gaya punggung pada hari Jumat – dia adalah juara dunia di nomor tersebut – sementara Phelps hanya memiliki satu nomor.

“Saya menghadapi pertandingan ganda yang sulit besok,” katanya.

Lochte mencapai final 100 gaya bebas pada Jumat malam untuk meringankan jadwalnya dan fokus pada event yang lebih kuat. Matt Grevers juga tergores, dan gerakan mereka membuka tempat di final delapan orang untuk Jason Lezak dan Dave Walters. Lezak menyelamatkan upaya Phelps untuk mendapatkan delapan medali emas di Beijing dengan jangkarnya pada 400 estafet bebas.

“Dia berhutang sesuatu padaku,” canda Lochte ketika diminta memberi Lezak kesempatan lagi untuk kembali ke Olimpiade pada usia 36 tahun.

100 gratis diisi dengan peraih medali Olimpiade seperti Lezak, Nathan Adrian, Ricky Berens, Cullen Jones dan Garrett Weber-Gale.

Sementara Lochte melaju melalui babak penyisihan dan semifinal nomor 100 gratis sebelum tersingkir, Phelps benar-benar membatalkan acara tersebut untuk mencuri pagi yang langka. Dia menghabiskan sebagian hari Kamisnya di hotelnya menonton “Act of Valor” dan memesan layanan kamar dengan rekan pelatihan Allison Schmitt.

“Kami hanya bisa duduk dan menceritakan lelucon,” katanya.

Di malam hari ia kembali ke kolam renang dan dengan mudah memenangkan nomor 200 gaya kupu-kupu, acara khasnya dan favorit keluarganya karena kedua kakak perempuannya juga ikut berenang.

“Hari yang sangat santai. Dan ya, saya pikir hal itu terlihat dalam balapan,” kata Phelps. “Saya merasa nyaman. Itu adalah sesuatu yang membantu segalanya dan mudah-mudahan akan meneruskan sisa acara.”

Phelps memimpin pada lap ketiga dan dia menyelesaikan jarak jauh di depan lapangan dalam waktu 1 menit, 53,65 detik, penyelesaian termudahnya di Omaha.
Phelps mengatakan dia harus melaju lebih cepat di London untuk memenangkan medali emas ketiga berturut-turut di nomor 200.

“Ini bukan waktu yang cukup baik untuk memenangkan medali emas, tapi saya rasa saya baik-baik saja dengan itu,” katanya. “Masuk ke tembok terakhir. Saya tidak ingin ada yang dekat, jadi saya mencoba untuk tetap berada di bawah selama saya bisa. Hari ini adalah pukulan terbaik yang pernah saya rasakan.”

Tantangan terbesar Phelps datang di penghujung malam ketika dia mengunjungi ruang konferensi pers, di mana AC menyala dan udara dingin bertiup.

“Maaf, aku bahkan tidak bisa berpikir saat ini, dingin sekali di tempat ini. Astaga,” katanya sambil memeluk tubuhnya yang menggigil, “dan aku baru saja keluar dari pemandian es bersuhu 48 derajat.”

Kemenangan Phelps memastikan event individu ketiganya di Olimpiade London, dan dia memiliki sisa nomor 200 IM dan 100 gaya kupu-kupu di Omaha. Hal ini memungkinkan dia untuk mengikuti delapan nomor renang di Olimpiade, termasuk kemungkinan satu tempat di ketiga nomor estafet, dan memberinya kesempatan untuk mengulangi rekornya di Olimpiade Beijing.

Pada hari Jumat, Eric Shanteau dan Brendan Hansen menjadi favorit di final gaya dada 200, meskipun Clark Burckle masuk dengan waktu kualifikasi tercepat. Teresa Crippen, saudara perempuan mendiang perenang perairan terbuka Fran Crippen, memiliki peluang untuk masuk tim Olimpiade di final gaya kupu-kupu 200.

Tempat Olimpiade lainnya di nomor 200 fly jatuh ke tangan Tyler Clary, yang menempati posisi kedua pada hari Kamis dengan waktu 1:55.12.

“Sungguh menakjubkan,” kata Clary. “Saya bahkan tidak bisa menjelaskan dengan kata-kata seperti apa rasanya akhir balapan itu, bukan hanya rasa sakit di 20 meter terakhir, tapi juga perubahan haluan yang menyeluruh.”

Teman Phelps, Schmitt, juga sama dominannya dalam memenangkan nomor 200 gratis. Dia memecahkan rekor Amerikanya sendiri dengan catatan waktu 1:54.40, yang terbaik di dunia tahun ini. Dia sudah memenangkan 400 gratis di sini.

“Saya tidak merasa berada pada kecepatan tertinggi saya, namun saya bisa mendengar suara penonton,” kata Schmitt. “Dan ketika saya mendarat dan melihat apinya padam, saya sangat gembira bahkan sebelum saya melihat ke atas dan melihat waktu.”

Missy Franklin yang berusia tujuh belas tahun menutup perlombaan Olimpiade lainnya, menempati posisi kedua dalam nomor 200 dalam waktu 1:56.79. Dia melaju dari posisi kelima pada tikungan pertama.

Franklin telah memenangkan nomor 100 gaya punggung dan tampaknya akan kembali tampil luar biasa di London, setelah berhasil menembus nomor dunia tahun lalu dengan lima medali.

Dana Vollmer dan Lauren Perdue finis ketiga dan keempat, memastikan diri mereka berada di pool untuk 800 estafet gratis. Shannon Vreeland (kelima) dan Alyssa Anderson (keenam) juga kemungkinan akan dibawa ke London sebagai calon perenang estafet.

Caitlin Leverenz menjadi atlet Olimpiade pertama kali dengan kemenangan di 200 IM. Dia dominan pada dua leg terakhir – gaya dada dan gaya bebas – dan melaju untuk menang dalam waktu 2:10.22.

Ariana Kukors, yang meraih medali emas pada kejuaraan dunia 2009 dan menempati posisi ketiga pada kejuaraan dunia tahun lalu, juga mendapat tempat di tim Olimpiade pertamanya. Dia finis kedua dalam waktu 2:11.30, hanya unggul 25 perseratus dari Elizabeth Pelton, yang memimpin dua lap pertama tetapi tidak bisa bertahan.