Sabtu malam seharusnya membawa kembali kenangan pertandingan playoff pertama Rodgers

Enam tahun lalu, Aaron Rodgers adalah gelandang berusia 26 tahun yang memulai pertandingan playoff pertamanya.

Green Bay Packers melakukan perjalanan ke Glendale untuk menghadapi Arizona Cardinals dalam pertandingan Wild Card itu, sama seperti yang akan mereka lakukan untuk pertandingan playoff Putaran Divisi Sabtu malam. Hasilnya adalah salah satu pertandingan pascamusim terliar abad ini, saat Rodgers bertarung habis-habisan dalam adu penalti dengan quarterback Cardinals, Kurt Warner. Mereka digabungkan untuk melempar lebih dari 800 yard dan sembilan gol.

Setelah tertinggal lebih awal, Packers melakukan reli konyol untuk memaksakan periode perpanjangan waktu. Meskipun ia akhirnya kalah, pertarungan head-to-head dengan seorang veteran terhormat di Warner menandai kedatangan resmi era Rodgers di Green Bay. Mantan draft pick putaran pertama, yang duduk di belakang Brett Favre yang legendaris selama tiga tahun, memenangkan Super Bowl XLV pada musim berikutnya dan MVP liga pertamanya pada musim berikutnya.

Dengan Packers bersiap untuk pertandingan playoff lainnya melawan Cardinals, patut untuk mengingat permainan yang mengubah Rodgers menjadi salah satu bintang baru NFL.

Beginilah jalannya pertandingan itu.

Kuartal pertama: Awal yang buruk

Permainan pertama dari permainan ini adalah intersepsi. Rodgers meluncur ke kanan dan memaksakan umpan ke penerima lebar Jordy Nelson, tetapi cornerback Dominique Rodgers-Cromartie melangkah di depan upaya sia-sia tersebut. Hal itu menyebabkan touchdown satu yard dengan berlari kembali Tim Hightower, memberikan Cardinals keunggulan pertama mereka dalam permainan tersebut.

Upaya Rodgers berikutnya berhasil diselesaikan, tetapi penerima lebar Donald Driver gagal sesaat setelah melakukan tangkapan. Beberapa permainan kemudian, Warner menemukan penerima lebar Early Doucet untuk touchdown sejauh 15 yard.

Gol lapangan lainnya memberi Arizona keunggulan besar menjelang kuarter kedua karena permainan ini memiliki kemungkinan terjadinya ledakan awal.

Kardinal 17, Pengemas 0

Istilah Kedua: Tanda-Tanda Kehidupan

Penguasaan pertama Packers pada kuarter kedua menghasilkan upaya gol lapangan dari jarak 54 yard yang gagal dilakukan oleh penendang Mason Crosby. Namun, pada perjalanan berikutnya, cornerback Charles Woodson melucuti penerima lebar Larry Fitzgerald dan gelandang Clay Matthews mendapatkan kembali bola lepas. Rodgers kemudian merekayasa skor pertama permainan Green Bay, menutupnya dengan QB satu yard yang menyelinap ke zona akhir.

Meskipun Cardinals membalas dengan serangan touchdown 15 yard lainnya dari Warner ke Doucet pada penguasaan bola berikutnya, Packers menghasilkan poin terakhir di babak pertama. Rodgers memimpin delapan permainan, tendangan sejauh 74 yard yang diakhiri dengan gol lapangan Crosby dengan sisa waktu empat detik.

Arizona masih memimpin dengan nyaman, tetapi menjadi jelas pada babak pertama bahwa Green Bay tidak akan hilang begitu saja.

Kardinal 24, Pengemas 10

Kuarter ketiga: Adu penalti penuh

Saat kedua tim kembali ke lapangan untuk babak kedua, terjadi ledakan skor. Kuartal ketiga menampilkan empat touchdown drive berturut-turut. Pertama, Warner memimpin Cardinals dalam perjalanan yang menghasilkan hantaran touchdown sejauh 33 yard ke Fitzgerald. Rodgers merespons dengan tendangan panjangnya sendiri, dibatasi oleh skor enam yard melawan penerima lebar Greg Jennings.

Saat itulah permainan mengambil giliran pertama yang tidak terduga, saat Packers mengejutkan Cardinals dengan tendangan yang berhasil dieksekusi. Rodgers sempat memangkas keunggulan menjadi hanya satu skor dengan umpan touchdown 11 yard ke Nelson, tetapi Warner segera kembali dengan drive cepat dan menemukan Fitzgerald untuk touchdown lainnya.

Kedua quarterback memiliki penggemar yang siap menantikan kuarter keempat.

Kardinal 38, Packers 24

Kuarter keempat: Lonjakan terakhir

Packers melakukan dorongan dari kuarter ketiga ke kuarter keempat, jadi skor pertama dari apa yang diharapkan banyak orang sebagai bingkai terakhir permainan adalah umpan touchdown sejauh 30 yard dari Rodgers ke penerima lebar James Jones. Setelah memaksa Cardinals melakukan tendangan, Green Bay menyamakan permainan dengan masing-masing 38 poin dengan touchdown satu yard oleh bek sayap John Kuhn.

Tidak butuh waktu lama bagi Cardinals untuk kembali memimpin saat Warner memimpin timnya dalam perjalanan 80 yard lagi dan melemparkan umpan touchdown sejauh 17 yard ke penerima lebar Steve Breaston. Namun, Packers tetap menekan lawan mereka; Rodgers turun ke lapangan dan menemui Spencer Havner untuk melakukan touchdown yang mengikat permainan dengan waktu tersisa kurang dari dua menit dalam regulasi.

Penendang Cardinals, Neil Rackers, memiliki peluang untuk memenangkan permainan dengan percobaan gol lapangan dari jarak 34 yard, tetapi sebuah kebetulan mendorong upaya itu melebar ke kiri.

Kardinal 45, Packers 45

Perpanjangan waktu: Kekalahan telak

Keajaiban Green Bay habis di perpanjangan waktu. Packers mendapatkan bola lebih dulu, tetapi Cardinals memaksa mereka ke situasi ketiga dan enam. Rodgers mundur untuk mengoper tetapi tidak dapat menemukan penerima yang terbuka. Umpan Arizona yang terburu-buru mengelilinginya, dan bek bertahan Michael Adams akhirnya melakukan pukulan fatal.

Pukulan Adams memaksa tendangan, yang memantul tepat ke tangan gelandang Karlos Dansby yang menunggu, yang mengembalikan bola sejauh 17 yard untuk mencetak skor kemenangan. Meskipun Rodgers memimpin Packers dalam kebangkitan yang mustahil, kesalahan yang melanda tim di kuarter pertama akhirnya kembali menentukan permainan dalam perpanjangan waktu.

Kardinal 51, Packers 45