Sains di atas es: pekerjaan laboratorium di dalam gletser

Hampir 700 kaki di bawah Gletser Svartisen di Norwegia utara, para peneliti berkumpul di bawah tanah. Di satu-satunya laboratorium di dunia yang terletak di dalam salah satu bongkahan es raksasa ini, mereka melakukan beberapa eksperimen terbaik mengenai pergerakan dan komposisi gletser yang pernah dilakukan.

Laboratorium yang dioperasikan oleh Direktorat Sumber Daya Air dan Energi Norwegia ini terletak di atas Lingkaran Arktik. Ini dimulai sebagai terowongan untuk pembangkit listrik tenaga air, namun kemudian para peneliti membujuk perusahaan pembangkit listrik tenaga air tersebut untuk menggali satu terowongan kecil tambahan hanya untuk mereka, sehingga menciptakan laboratorium di lokasi yang berharga.

Biasanya untuk mengakses dasar gletser perlu dilakukan mengebor lubang bor melalui es. Melakukan hal ini memerlukan operasi logistik besar dan juga berarti bahwa para peneliti hanya dapat bekerja di tempat yang permukaan esnya tidak terlalu retak. Dengan menggunakan laboratorium baru ini, para peneliti dapat mengunjungi tempat yang sama persis di dasar gletser setiap saat – dan lebih mudah bagi mereka untuk mengakses pangkalan tersebut.

Namun laboratorium di lokasi mempunyai tantangan tersendiri.

Tantangan yang sangat dingin

(tanda kutip)

Untuk mengakses ruang kerja jarak jauh, peneliti harus terbang ke kota kecil di utara Norwegia, kemudian berkendara berjam-jam, naik feri, melalui jalan tanah, dan mendaki gunung. Dari pintu masuk ke terowongan, diperlukan perjalanan lebih dari satu mil menaiki tangga menuju laboratorium. Total perjalanan yang ditempuh adalah satu jam jika kondisinya bagus, namun jika ada salju segar yang harus dilalui dengan susah payah dalam perjalanan menuju pintu masuk, perjalanan yang melelahkan bisa memakan waktu empat hingga lima jam. (Lihat gambar dari laboratorium gletser .)

Untuk mencapai berbagai bagian lapisan gletser guna mempelajari bagaimana es meluncur di atas batu di bawahnya, para peneliti mencairkan terowongan tambahan sepanjang 30 hingga 40 kaki dengan air panas. Air panas tersebut kemudian dipompa ke dalam terowongan es, kata Miriam Jackson, ilmuwan peneliti senior dan ahli glasiologi di direktorat tersebut. Mencairnya gletser dari dalam ke luar merupakan proses yang lambat – pembuatan satu terowongan es membutuhkan waktu sekitar 24 hingga 48 jam.

Bekerja di bawah gletser dan bukan di permukaan yang dingin melindungi para peneliti dari beberapa tantangan, namun ini masih merupakan lingkungan yang sulit.

“Beberapa orang merasa stres karena berada di dalam sistem terowongan merupakan suatu tantangan, dan meskipun hal ini jarang terjadi, kemarahan terkadang dapat berkobar, terutama bagi kelompok yang memiliki pengalaman terbatas dalam kerja lapangan glasiologi,” kata Jackson.

Sinyal seismik dan geser

Sesampainya di laboratorium, para ilmuwan melanjutkan pekerjaan mereka dengan mencoba membaca tentang bagaimana gletser bergerak dan mengering sepanjang tahun, serta bagaimana gletser bergerak dan mengering sepanjang tahun. gletser berdampak pada kenaikan permukaan laut dengan menyumbangkan air lelehan ke lautan. Laboratorium ini juga digunakan untuk menguji dan mengembangkan teori tentang sinyal seismik – serupa dengan yang diukur dari gempa bumi – yang dikirimkan oleh gletser yang bergerak.

“Kita bisa menempatkan instrumen seismik di sistem terowongan, letaknya lebih dekat ke dasar es, sedangkan ilmuwan biasanya harus meletakkan instrumen di permukaan, bahkan ketika mereka sedang mempelajari apa yang terjadi di dasar es,” Jackson dikatakan. Planet Luar Biasa Kita.

Tim hanya melakukan penelitian di musim dingin untuk menghindari air yang mencair, dan area penelitian dapat menampung hingga enam orang yang berbagi empat kamar tidur, dapur, kamar mandi, dan pancuran, selain tiga laboratorium, ruang freezer, bengkel, dan air. pemanas. Seringkali hanya ada tiga sampai empat orang di laboratorium untuk jangka waktu enam sampai tujuh hari antara bulan November dan April.

Eksperimen baru-baru ini mengukur ketahanan terhadap pergeseran di dasar gletser dan menemukan bahwa sebagian besar hambatan tersebut disebabkan oleh gesekan antara es yang kaya akan puing-puing dan batuan dasar – sebuah temuan yang mengejutkan. Sebelumnya, para peneliti mengira bahwa aliran es yang melewati penghalang tertentu di batuan dasar memberikan sebagian besar hambatan gesekan pada gletser.

Namun, laboratorium terowongan es menawarkan para peneliti lebih dari sekedar lokasi penelitian.

“Salah satu hal yang paling mengejutkan adalah keindahannya,” kata Jackson. “Setiap kali kita mencairkan terowongan es, hal itu sama menariknya.”

Hak Cipta 2013 Planet Luar Biasa KitaSebuah perusahaan TechMediaNetwork. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.