Saints mempekerjakan mantan direktur FBI untuk melakukan penyelidikan internal

METAIRIE, La. – New Orleans Saints telah menyewa sebuah perusahaan yang dijalankan oleh mantan direktur FBI Louis Freeh untuk melakukan penyelidikan internal terhadap klub NFL dengan tujuan mengungkap tuduhan mulai dari penyadapan selama pertandingan di Superdome hingga skandal kelebihan pasokan.

“Tuduhan serius telah dibuat tentang organisasi kami pada offseason ini; kami menanggapi tuduhan ini dengan sangat serius,” tulis juru bicara Saints Greg Bensel dalam email.

Bensel mengatakan perekrutan Freeh Group, yang pertama kali dilaporkan pada hari Jumat oleh Pro Football Talk NBC, adalah bagian dari upaya Benson “untuk tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat.”

Benson “tidak mengeluarkan biaya apa pun untuk mengungkap tuduhan ini,” kata Bensel. “Kami telah memberikan Freeh Group akses penuh ke tim kami dan semua individu yang terkait dengan dugaan pelanggaran tersebut.

Fokus awal Grup Freeh diperkirakan adalah pada tuduhan penyadapan yang saat ini sedang diselidiki bersama oleh Kepolisian Negara Bagian Louisiana dan FBI.

Tuduhan tersebut, yang dengan keras dibantah oleh para Orang Suci, pertama kali muncul dalam laporan ESPN yang mengutip sumber anonim. Laporan tersebut mengatakan bahwa manajer umum Mickey Loomis memiliki kemampuan untuk menguping komunikasi radio pelatih lawan dari kotaknya di tingkat pers Superdome selama pertandingan antara tahun 2002 dan 2004. Para Orang Suci menyebut tuduhan itu “konyol” dan “1.000 persen salah”.

Kol. Mike Edmonson dari kepolisian negara bagian mengatakan penyelidikan gabungan ini bertujuan untuk melihat apakah ada substansi tuduhan aktivitas yang dapat melanggar undang-undang penyadapan negara bagian dan federal. Pihak berwenang belum merilis temuan apa pun.

NFL tidak mengumumkan temuan penyelidikan hadiahnya hingga awal Maret, dan sejak itu para Orang Suci telah mendapat sanksi berat. Pelatih kepala Sean Payton dan gelandang Jonathan Vilma, seorang kapten bertahan, diskors sepanjang musim.

Loomis akan menjalani skorsing delapan pertandingan dan asisten pelatih kepala Joe Vitt skorsing enam pertandingan. Tim tersebut juga didenda $500.000 dan tidak melakukan draft pick putaran kedua pada tahun 2012 dan 2013. Sementara itu, tekel defensif Will Smith telah ditangguhkan empat pertandingan.

Vilma dan Smith, bersama dengan mantan Saints Anthony Hargrove (sekarang di Green Bay) dan Scott Fujita (sekarang di Cleveland) mengajukan banding atas hukuman mereka.

NFL mengatakan mantan koordinator pertahanan Saints Gregg Williams, yang telah diskors tanpa batas waktu, menjalankan skema yang memberikan bonus uang tunai yang tidak pantas kepada pemain bertahan Saints karena serangan yang merusak pada lawan yang ditargetkan dari tahun 2009 hingga 2011.