Salah satu dari sedikit orang yang selamat dari pembebasan Auschwitz mengenang akhir dari kamp kematian yang terkenal itu

YERUSALEM – Marta Wise sakit dan kurus ketika dia mendengar dari kejauhan suara tentara berbaris menuju Auschwitz. Yahudi Slovakia berusia 10 tahun itu mengira itu adalah pasukan Jerman yang datang untuk menjemputnya, tetapi ketika dia melihat bintang merah di seragam mereka, dia menyadari bahwa mereka adalah orang Rusia. Mimpi buruknya telah berakhir. Dia dibebaskan.

Lebih dari satu juta orang Yahudi tewas di kamp kematian Nazi yang terkenal itu, tetapi pada 27 Januari 1945, hanya beberapa ribu tahanan yang sakit-sakitan yang masih menjadi simbol kekejaman Nazi yang paling jelas setelah sebagian besar digiring untuk mati di tempat lain. Sekarang, 70 tahun kemudian, saat dunia memperingati Hari Peringatan Holocaust Internasional, Wise adalah salah satu dari sedikit orang yang selamat yang benar-benar ada saat teror di Auschwitz akhirnya berakhir.

Foto hitam-putih yang terkenal dari sekitar selusin anak compang-camping berdiri di belakang deretan kawat berduri, diambil oleh para pembebas Rusia, telah menjadi salah satu gambar paling ikonik dari Holocaust. Di antara anak-anak yang dipamerkan adalah Wise kurus, yang beratnya hanya 17 kilogram (37 pon) ketika orang Rusia tiba, dan kakak perempuannya Eva, yang pipinya cekung membuatnya tampak seperti maut.

“Bahwa saya selamat dan saudara perempuan saya selamat adalah di luar kemampuan saya. Saya tidak pernah bisa menyelesaikannya,” kata Wise, sekarang berusia 80 tahun dan tinggal di Yerusalem. “Bagi saya, sejauh yang saya ketahui, tanggal 27 Januari adalah ulang tahun kedua saya … karena saat itulah kami mendapat kesempatan hidup lagi.”

Lebih dari tempat lain, Auschwitz telah mewakili kengerian Holocaust, di mana enam juta orang Yahudi dibunuh secara sistematis oleh Nazi Jerman dan sekutunya. Namanya identik dengan genosida Nazi karena mencerminkan upaya cermat Jerman untuk memusnahkan orang Yahudi Eropa – sebuah rencana yang dijuluki “Solusi Akhir”.

Bersama dengan 1,1 juta orang Yahudi, lebih dari 100.000 tawanan perang, orang Polandia, Gipsi, dan minoritas lainnya juga tewas di Auschwitz dan kamp kematian Birkenau yang berdekatan di kamar gas, krematorium atau karena kelaparan, penyakit, dan kerja paksa.

Kamp-kamp itu adalah yang paling terkenal dalam sistem yang dibangun dan dioperasikan Jerman di Polandia yang diduduki, rumah bagi populasi Yahudi pra-perang terbesar di Eropa dan di jantung jaringan kereta api yang memungkinkan Nazi dengan mudah mengangkut orang Yahudi dari tempat lain di Eropa untuk diangkut ke sana. .

Bijaksana dan saudara perempuannya tiba di kamp pada November 1944, saat itu sudah di hari-hari terakhirnya. Wise, yang berambut pirang, hidup dengan asumsi identitas Arya dengan surat-surat palsu selama perang sampai dia akhirnya ditangkap pada hari ulang tahunnya yang ke-10 dan dibawa ke kamp kerja paksa Sered di Slovakia. Beberapa minggu kemudian dia dikirim ke Auschwitz dan memiliki tato nomor A-27202 di lengannya.

Di sana Wise dan saudara perempuannya ditempatkan di blok percobaan medis dokter Nazi yang brutal Josef Mengele dan menjadi sasaran siksaan bersama dengan saudara kembar dan kurcaci.

Dia mengatakan mereka diberi beberapa suntikan yang menyebabkan mereka pingsan atau membuat mereka menggeliat kesakitan. Karena Wise memiliki mata hijau, dia terhindar dari salah satu ujiannya yang lebih menyeramkan – upaya untuk mengubah mata gelap orang Yahudi dan gipsi menjadi lebih biru, atau kulit Arya. Yang beruntung meninggal seketika, katanya, sementara yang lain menjadi buta dan menderita kesakitan.

“Kami tidak tahu persis jenis suntikan apa yang dia berikan kepada kami, karena ketika dia melarikan diri, sebelum Rusia datang, dia mengambil semua yang disebut catatan eksperimen medisnya,” katanya, berhenti. “Dia monster. Jika dia tersenyum, kamu tahu dia yang paling sadis… dan dia akan melakukan sesuatu yang sangat sadis.”

Dengan semakin dekatnya pasukan Rusia, dia mengatakan Auschwitz telah menjadi tempat kekacauan mutlak dalam 10 hari terakhir. Nazi datang dan pergi dan akhirnya meninggalkan kamp dan berbaris ke barat di tengah musim dingin dengan semua tahanan berbadan sehat yang bisa mereka ambil. Siapa pun yang pingsan di salju atau bahkan berhenti untuk buang air akan ditembak mati di tempat.

Dengan saudara perempuannya yang terserang tuberkulosis, tipus dan disentri dan dikurung di rumah sakit Auschwitz, Wise ditinggalkan bersama orang sakit lainnya – sebuah keputusan yang mungkin telah menyelamatkan hidupnya.

“Ini ironi yang aneh,” kata David Silberklang, seorang sejarawan senior di peringatan Holocaust Yad Vashem Israel. “Umumnya, jika Anda pergi ke rumah sakit di Auschwitz, jika Anda tidak segera keluar dari sana, Anda sudah tamat… tetapi tetap pada saat itu berarti Anda memiliki kesempatan bertahan hidup yang lebih baik.”

Sebelum Nazi terakhir pergi, Wise mengatakan mereka mengepung dia dan beberapa tahanan lainnya, mengunci mereka di kamp dan membakar mereka. “Langit benar-benar biru dan tiba-tiba, tiba-tiba saat api mendekat untuk membakar kami, hujan mulai turun dan hujan memadamkan api,” kenangnya.

Dia berkata bahwa para pembebas Rusia baik padanya dan membagikan semua persediaan mereka yang sedikit. “Dia memberiku sebotol vodka,” katanya sambil tersenyum. “Hanya itu yang dia punya.”

Silberklang mengatakan mungkin hanya ada beberapa lusin orang dengan perspektif sejarah unik Wise yang masih hidup.

“Untuk memiliki seseorang yang cukup tua untuk mengingat dengan jelas saat itu dan masih hidup dan cukup sehat untuk menceritakan kepada kita keseluruhan cerita hari ini, kita benar-benar dalam beberapa tahun terakhir memiliki kemungkinan itu, yang kita bisa manfaat dari. memori dan wawasan mereka,” katanya.

Setelah perang, Wise berkendara kembali ke Bratislava bersama saudara perempuannya dan secara ajaib terhubung kembali dengan orang tuanya dan semua kecuali satu dari sembilan saudara kandungnya. Adik perempuannya Judith tewas di Auschwitz.

Pada tahun 1948 dia pindah ke Australia di mana dia menikah dan memiliki tiga anak perempuan. Di kemudian hari dia pindah ke Israel di mana dia sekarang bekerja sebagai pemandu di Yad Vashem dan menghabiskan waktu bersama 14 cucu dan lima cicitnya. Pada 27 Januari 2005, dia berpose di depan mural besar dari foto asli di Auschwitz bersama enam orang yang selamat lainnya, masing-masing berdiri di bawah gambar diri mereka sendiri dari 60 tahun sebelumnya.

“Saya tidak tahu bagaimana kami bisa bertahan, bagaimana ada orang yang bisa bertahan dalam iklim seperti itu,” katanya. “Ini adalah keajaiban bagi saya dan merupakan keajaiban bahwa saya menganggap diri saya sangat beruntung bisa selamat. Dan mengapa saya selamat dan yang lain tidak, saya tidak tahu. Saya bukan Tuhan.”

____

Ikuti Heller di Twitter @aronhellerap