Salah satu pengemudi terakhir yang didakwa dalam tumpahan bahan kimia di West Virginia mengaku bersalah di pengadilan federal
CHARLESTON, W.Va. – Salah satu pengemudi terakhir yang didakwa dalam tumpahan bahan kimia yang menyebabkan 300.000 warga West Virginia tanpa air keran bersih selama berhari-hari mengaku bersalah pada hari Selasa atas pelanggaran polusi federal.
Mantan CEO Freedom Industries Dennis Farrell mengajukan pengakuan bersalahnya pada hari Senin di pengadilan federal di Charleston, bergabung dengan perusahaan yang bangkrut itu sendiri dan empat mantan pejabat Freedom lainnya yang telah mengaku bersalah.
Perjanjian tersebut menuntut hukuman 30 hari hingga dua tahun penjara, serta denda maksimum $200.000.
Mantan presiden perusahaan tersebut, Gary Southern, eksekutif terakhir dan paling berpengaruh yang menjadi sasaran tumpahan minyak, diperkirakan akan melakukan tindakan serupa pada hari Rabu dengan pengakuan bersalah.
Pada bulan Januari 2014, tangki Freedom yang bobrok di Charleston membocorkan bahan kimia pembersih batu bara ke dalam pasokan air di sembilan wilayah. Tumpahan tersebut mendorong larangan penggunaan air keran di sembilan provinsi selama empat hingga 10 hari.
Farrell dan Southern adalah dua terdakwa yang awalnya mengaku tidak bersalah.
Kantor Jaksa AS Booth Goodwin mengaku bersalah setelah Hakim Thomas Johnston menolak menarik kantor Goodwin dari kasus tersebut. Southern dan Farrell mengatakan beberapa jaksa terkena dampak tumpahan tersebut dan seharusnya diberhentikan.
Southern bisa menghadapi hukuman terberat. Dia menghadapi tuduhan polusi dan kebangkrutan federal, dengan mengatakan dia berbohong untuk melindungi nilainya dari tindakan hukum setelah tumpahan tersebut. Dia menghadapi hukuman 93 tahun penjara.
Lima sidang hukuman telah dijadwalkan pada bulan Desember.
Dunia usaha dan masyarakat yang mengalami kesulitan tanpa air bersih tahun lalu, kini tengah mencermati beberapa kasus pengadilan yang tertunda yang akan menentukan apakah mereka akan mendapatkan penggantian atas kesulitan yang mereka alami.
Gugatan class action sedang dilakukan terhadap produsen bahan kimia tersebut, Eastman Chemical, dan West Virginia American Water, perusahaan utilitas yang pasokan airnya dicampur dengan bahan kimia.
Kesepakatan kebangkrutan final masih belum tercapai, karena dunia usaha dan penduduk bersaing dengan kreditor lain untuk mendapatkan sedikit uang tunai yang tersisa di Freedom Industries yang sudah tidak beroperasi. Perusahaan tersebut mengusulkan pembayaran $2,7 juta untuk menumpahkan korban dalam rencana kebangkrutan yang lebih besar, namun hakim kebangkrutan federal menolak proposal tersebut karena kekhawatiran tentang pembayaran untuk membersihkan kantor pusat Freedom yang tercemar.
Dan dalam kasus pidana, ada kelompok masyarakat yang mendorong adanya restitusi bagi korban.
Dalam suratnya kepada hakim, Maya Naye, direktur eksekutif People Concerned About Chemical Safety, mengusulkan pemberian hadiah minimal $45,6 juta — $1 per orang yang terkena dampak selama lima bulan agar tumpahan bahan kimia paling signifikan dapat ditelusuri tingkat. dalam filter perusahaan air. Surat itu mengatakan $109,5 juta adalah jumlah yang tepat.
Naye mengatakan hibah apa pun harus mendanai program yang berkaitan dengan pencegahan bencana kimia, peningkatan kualitas air dan infrastruktur, serta pengembangan data kesehatan jangka panjang dan strategi pencegahan terkait tumpahan tersebut.
