Salam untuk bertemu dengan para pejabat Irak di Bagdad
8 Desember 2014: Menteri Pertahanan AS Chuck Hagel berbicara pada konferensi pers setelah mengunjungi pasukan AS di Kota Kuwait. (AP)
BAGHDAD – Menteri Pertahanan AS Chuck Hagel tiba di Bagdad pada hari Selasa untuk berkonsultasi dengan pejabat pemerintah Irak dan berunding dengan komandan AS mengenai kampanye untuk mengalahkan pejuang ISIS.
Hagel, yang diperkirakan akan menjadi perjalanan luar negeri terakhirnya sebagai kepala Pentagon, mendarat di Bandara Internasional Baghdad dengan pengamanan ketat. Dia adalah Menteri Pertahanan AS pertama yang mengunjungi Irak sejak Leon Panetta berada di sini pada bulan Desember 2011 untuk menandai berakhirnya misi militer AS.
Hagel mengatakan dalam kunjungannya ke Kuwait pada hari Senin bahwa ia yakin pasukan keamanan Irak telah memperoleh momentum baru, salah satunya berkat serangan udara AS terhadap militan ISIS.
AS berkomitmen membantu Irak merebut kembali wilayah yang dikuasai militan awal tahun ini, namun Presiden Barack Obama mengesampingkan pengiriman pasukan darat AS. Ia berpendapat bahwa solusi jangka panjang apa pun di Irak hanya dapat dicapai melalui pemerintahan baru Irak yang bersatu.
Pada puncak perang di Irak, AS memiliki sekitar 170.000 tentara di negara tersebut. Ketika penarikan diri pada bulan Desember 2011, para pejabat AS mengatakan mereka yakin Irak sedang menuju stabilitas jangka panjang. Saat ini terdapat sekitar 1.650 tentara AS di Irak.
Hagel dijadwalkan bertemu di Bagdad dengan Perdana Menteri Haider al-Abadi dan pejabat pemerintah lainnya.
Selama kunjungannya di Kuwait, Hagel mengatakan kelompok ISIS masih menjadi ancaman besar tidak hanya bagi Irak, tapi juga bagi negara tetangga Iran dan negara-negara lain di kawasan. Ia menegaskan kembali kebijakan pemerintah AS yang tidak mengoordinasikan aksi militer di Irak dengan Iran, namun ia juga menyatakan bahwa Iran mempunyai alasan untuk khawatir terhadap ambisi jangka panjang ISIS.
“Mereka terancam oleh ISIL, sama seperti setiap pemerintahan di Timur Tengah yang jelas-jelas terancam oleh ISIL,” kata Hagel, menggunakan akronim alternatif untuk kelompok ekstremis tersebut.
Para pejabat AS mengatakan pekan lalu bahwa Iran baru-baru ini melancarkan serangan udara di provinsi Diyala, Irak timur.
Komandan tertinggi AS untuk kampanye militer melawan ISIS mengatakan di Kuwait pada hari Senin bahwa para pejuang ISIS telah kehilangan inisiatif di Irak.
Letjen. James Terry mengatakan para militan memiliki kemampuan yang jauh lebih sedikit untuk melakukan manuver darat yang memungkinkan mereka menguasai sebagian besar wilayah Irak pada awal tahun ini.
Terry juga mengatakan upaya baru untuk membangun kembali militer Irak akan segera mendapat dukungan dari negara-negara koalisi yang akan menyediakan sekitar 1.500 pelatih militer. Sebagian besar militer Irak telah runtuh atau tidak efektif dalam menghadapi serangan ISIS musim panas lalu.
Dalam wawancara pertamanya sejak mengambil alih komando kampanye kontra-militan pada bulan Oktober, Terry mengatakan kepada sekelompok kecil wartawan bahwa ISIS “bertahan dan berusaha mempertahankan apa yang mereka miliki.” Dia menambahkan bahwa kelompok tersebut, yang dipersenjatai dengan tank dan peralatan perang buatan AS lainnya yang dirampas dari tentara Irak, “masih mampu melakukan beberapa serangan terbatas.”
