Sanchez membutuhkan Holmes untuk menjadi Valentine-nya
Quarterback New York Jets Mark Sanchez melakukan satu kesalahan dengan meminta Santonio Holmes menjadi valentine-nya di Twitter.
Dia seharusnya tidak berhenti di situ.
Sebuah kartu, mawar, dan sekotak permen merupakan aksesoris yang diterima. Lupakan Kate Upton. Mengapa tidak mengundang Holmes makan malam dan menonton film juga?
Pada titik ini, Sanchez harus melakukan apa saja — yah, apa saja — untuk memastikan dia dan penerimanya kembali menjadi pasangan sepak bola yang bahagia.
Pesan yang dikirimkan Sanchez kepada Holmes, lengkap dengan jpeg berupa sekotak kue shortbread merah berbentuk hati, dilakukan secara spontan. Sanchez mengolok-olok pemberitaan media bulan lalu yang mengungkap keretakan yang muncul antara keduanya di awal musim 2011.
Namun, Sanchez lebih baik berharap Holmes tertawa bersamanya daripada dia tentang Tweet hari Selasa. Itu karena Sanchez lebih membutuhkan Holmes daripada Holmes membutuhkan Sanchez.
Holmes, pahlawan Super Bowl XLIII untuk Pittsburgh, telah memantapkan dirinya sebagai pemain papan atas. Sanchez belum membuktikan dirinya sebagai bek papan atas.
Hal itu harus berubah pada tahun 2012 jika ia ingin memenuhi julukan “Sanchize” yang diberikan kepadanya sebelum waktunya.
Sanchez tidak boleh dijadikan kambing hitam atas semua kegagalan New York pada tahun 2011. Pertahanan, permainan lari, dan lini ofensif tidak tampil setinggi dua tahun sebelumnya di mana Jets mencapai AFC Championship Game. Pelatih kepala Jets Rex Ryan juga terpeleset. Ia gagal mendeteksi keresahan di ruang ganti dan terus melontarkan pernyataan publik tanpa malu-malu yang membuat beberapa pemain tidak nyaman karena rasa percaya diri yang sama juga kurang.
Masalah seperti itu terkadang bisa diatasi dengan quarterbacking yang kuat. Sanchez tidak memberikannya. Yang lebih meresahkan lagi, Sanchez berada dalam performa terburuknya melawan lawan terbaik di New York.
Dalam lima pertandingan melawan tim playoff — New England (dua kali), Baltimore, Denver dan New York Giants — Sanchez menyelesaikan 50,8 persen operannya. Dia rata-rata mencetak 5,6 yard per upaya, mencerminkan banyak tekel dan kurangnya permainan besar meskipun memiliki ancaman seperti Holmes. Sanchez melemparkan empat hantaran touchdown, enam intersepsi dan dipecat 17 kali. Jets unggul 1-4 pada pertandingan itu.
Itu cukup membuat penggemar Jets mendambakan Peyton Manning – sehat atau tidak.
Tidak ada indikasi bahwa New York akan bermain untuk Manning lainnya jika dia dibebaskan oleh Indianapolis seperti yang diharapkan. Ryan dan manajer umum Mike Tannenbaum telah berulang kali menekankan dukungan mereka terhadap Sanchez. Ryan bahkan menyebut Sanchez sebagai talenta “yang sedang naik daun” selama pertemuan hari Rabu dengan media Jets.
Dukungan seperti itu berarti ada orang lain yang harus disalahkan atas kemerosotan Sanchez. Itu bukan Holmes, meskipun perilaku tidak menentu mencapai titik terendah baru dalam kekalahan akhir musim dari Miami. Jets menjamin gaji pokoknya pada tahun 2012 sebesar $7,75 juta musim lalu ketika mereka mengontrak Holmes dengan kontrak lima tahun senilai $45,3 juta.
Mengganti pemain bergaji tinggi, terutama yang berbakat seperti Holmes, jauh lebih sulit dalam sistem batasan gaji dibandingkan melakukan hal yang sama dengan pelatih. Begitulah cara koordinator ofensif Brian Schottenheimer diberi tiket sekali jalan ke rawa-rawa Jersey.
Mantan pelatih kepala Miami Dolphins Tony Sparano sekarang menjalankan program tersebut. Sparano belum pernah memegang posisi koordinator NFL sebelumnya dan pelanggarannya di Miami terkenal karena konservatismenya selama empat musim di sana. Tapi dia harus cukup pintar untuk memastikan Holmes menjadi sasaran sejak dini dan sering – sebuah kesalahan besar Schottenheimer pada tahun 2011.
Holmes yang lebih bahagia bisa meredakan beberapa masalah internal New York. Holmes perlu tumbuh dewasa – sebuah pengulangan yang umum sejak masa kuliahnya. Ini juga berarti menghindari pernyataan publik yang menghasut yang dapat mengasingkan rekan satu tim seperti yang dia buat musim lalu yang memulai pertengkaran dengan bek kanan Brandon Moore.
Sanchez juga perlu tumbuh dewasa. Tidak apa-apa menjalani gaya hidup playboy ala Joe Namath atau berkencan dengan supermodel seperti Tom Brady — selama hasil Anda di lapangan sama glamornya dengan Upton atau Gisele Bundchen.
Keburukan yang kini mengaburkan masa depan Sanchez di NFL menunjukkan betapa dia tidak mengalami kemajuan sejak menjadi satu dari hanya enam quarterback yang pernah memenangkan empat pertandingan playoff tandang pada usia muda 24 tahun. Sanchez memiliki total intersepsi tertinggi kedua di NFL (51) selama tiga musim terakhir. Dia melemparkan delapan dari mereka selama tiga kekalahan beruntun di New York yang mengakhiri kampanye 2011.
Apa yang dulunya dianggap sebagai rasa sakit yang semakin besar karena dimasukkan ke dalam starting lineup sebagai pendatang baru sebenarnya bisa menjadi kelemahan permanen dalam permainannya karena Sanchez tidak berusaha cukup keras untuk memperbaikinya.
“Dia malas dan puas karena dia tahu dia tidak akan duduk di bangku cadangan,” kata salah satu pemain Jets kepada New York Daily News bulan lalu dalam sebuah cerita yang mengutip rekan satu tim dan anggota staf yang mengkritik etos kerja Sanchez.
Ryan keliru menyebut Sanchez dan Holmes sebagai kapten tim yang masuk musim lalu. Kehormatan harus diperoleh, bukan mendarah daging. Tidak ada pemain yang siap memikul tanggung jawab memimpin dan mengatur kecepatan bagi pemain lain. Kurangnya protes dari para pemain Jets atas kritik anonim Sanchez sangatlah memberatkan.
Sanchez dan Holmes harus menghabiskan offseason ini dengan fokus pada hubungan pribadi dan profesional mereka. Mereka memiliki bakat fisik yang dapat menjadikan mereka duo penerima quarterback yang luar biasa.
Apa pun yang kurang dari itu akan sangat memilukan bagi sebuah franchise yang menganggap Sanchez dan Holmes akan membuat musik yang indah selama bertahun-tahun.
