Santorum berdebat dengan Obama tentang keyakinan, Romney tentang kelanjutan Olimpiade

COLUMBUS, Ohio – Kandidat Gedung Putih Rick Santorum pada hari Sabtu mempertanyakan nilai-nilai Kristen Presiden Obama dan menyerang kepemimpinan Olimpiade saingannya dari Partai Republik, Mitt Romney, ketika ia mendekati aktivis pesta teh dan pemilih evangelis di Ohio, “titik nol” dalam pertarungan nominasi tahun 2012.

Santorum, mantan senator Pennsylvania yang dikenal karena kebijakan sosialnya yang konservatif, mengatakan agenda Obama “bukan tentang Anda. Ini bukan tentang kualitas hidup Anda. Ini bukan tentang pekerjaan Anda. Ini tentang cita-cita yang salah. Bukan teologi yang didasarkan pada Alkitab .”

Wakil sekretaris pers kampanye Obama Ben Labolt mengatakan komentar Santorum adalah “titik terendah terbaru dalam kampanye utama Partai Republik yang dipicu oleh distorsi, keburukan dan pesimisme serta hal-hal negatif.” Dia mengatakan hal ini “sangat kontras dengan presiden yang setiap hari fokus pada penciptaan lapangan kerja dan memulihkan keamanan ekonomi bagi kelas menengah.”

Dengan terbatasnya dana dan sumber daya kampanye Romney, Santorum bergantung pada gerakan pesta teh dan kelompok agama untuk meraih kemenangan pada 6 Maret di Ohio, salah satu hadiah terbesar Super Tuesday.

Lebih banyak delegasi yang akan diberikan di Ohio dibandingkan di negara bagian lain kecuali Georgia pada bulan-bulan pembukaan kampanye Partai Republik. Ohio dan Georgia adalah dua dari 10 kontes yang dijadwalkan pada 6 Maret, sebuah tolok ukur untuk kampanye utama yang sering kali menentukan siapa yang dapat maju ke level berikutnya.

Bahkan ketika ia mengkritik Obama, Santorum juga menunjukkan salah satu prestasi Romney yang paling dipromosikan, yakni kepemimpinannya di Olimpiade Musim Dingin 2002 di Salt Lake City.

“Salah satu pencapaian terbesar Mitt Romney, salah satu hal yang paling banyak dibicarakannya, adalah bagaimana dia secara heroik hadir dan memecahkan masalah Olimpiade Salt Lake City,” kata Santorum. “Dia secara heroik mensponsori Olimpiade Salt Lake City dengan secara heroik mendatangi Kongres dan meminta mereka puluhan juta dolar untuk mensponsori Olimpiade Salt Lake – dalam sebuah peruntukan, dalam peruntukan untuk Olimpiade Salt Lake.

Tim kampanye Romney tidak membantah bahwa alokasi kongres membantu menyelamatkan permainan tersebut. Namun mereka mencatat bahwa Santorum memilih alokasi tersebut, dan banyak lainnya, ketika dia menjadi senator.

“Kadang-kadang ketika Anda menembak dari pinggul, Anda malah menembak diri Anda sendiri di kaki,” kata juru bicara Romney, Andrea Saul. “Ada kesenjangan yang cukup besar antara mencari uang untuk keamanan pasca 9/11 di Olimpiade dan mencari tanda telinga untuk pameran beruang kutub di Kebun Binatang Pittsburgh.”

Anda adalah negara bagian terbesar. Anda memiliki harta delegasi terbesar,” kata Santorum kepada Partai Republik Brown County pada Jumat malam. “Ini adalah titik nol. Ohio.”

Sementara 63 delegasi diperebutkan di Ohio, Georgia menawarkan 76 delegasi.

Beberapa jam sebelumnya, mantan senator Pennsylvania itu berdiri di Gedung Negara di Columbus ketika Jaksa Agung negara bagian Mike DeWine secara resmi mengalihkan kesetiaannya kepada Santorum dari saingannya Mitt Romney, sebuah tanda lain bahwa Santorum sedang memanfaatkan momentum dalam pemilihan presiden dari Partai Republik yang sedang terjebak dalam persaingan yang tidak menentu .

Pesannya yang konservatif secara sosial memikat banyak orang minggu ini dari Boise, Idaho, hingga kampung halaman Romney di Detroit hingga kota Georgetown di Ohio selatan.

Pertanyaan mengenai apakah Santorum dapat mempertahankan kenaikannya dalam jajak pendapat muncul di tengah tanda-tanda tekanan dalam kampanyenya, terutama disorganisasi. Mesin Romney, ditambah dengan pengamatan baru terhadap pandangan Santorum mengenai isu-isu sosial serta kebijakan pemerintah, akan memberikan sedikit margin bagi Santorum untuk melakukan kesalahan.

Sebagai contoh, kesalahan langkah yang dilakukan oleh seorang pendukung Santorum terkadang membuat mantan senator tersebut tidak menyampaikan pesannya selama dua hari.

Foster Friess, donor utama di balik program “super PAC” Santorum, menimbulkan kehebohan pada hari Kamis ketika dia menceritakan lelucon lama di MSNBC tentang bagaimana aspirin dulunya merupakan metode pengendalian kelahiran. “Pada zaman saya, mereka menggunakan aspirin Bayer untuk pengendalian kelahiran,” kata Friess sambil tersenyum. “Gadis-gadis itu menaruhnya di antara lutut mereka dan harganya tidak terlalu mahal.”

Friess meminta maaf dalam postingan blog pada hari Jumat. Namun Santorum berulang kali terpaksa menjauhkan diri dari komentar ibu penggantinya, yang digambarkan Santorum sebagai “lelucon yang buruk”. Komentar tersebut menarik perhatian yang tidak diinginkan pada pemikiran Santorum sendiri mengenai kontrasepsi dan isu-isu perempuan.

Santorum mengatakan dia tidak akan mencoba untuk menghilangkan pil KB atau kondom, namun negara bagian harus bebas untuk melarangnya. Dia mengatakan kepada sebuah blog Kristen tahun lalu bahwa sebagai presiden dia akan memperingatkan negaranya tentang “bahaya kontrasepsi” dan budaya permisif yang didorong oleh kontrasepsi. Dia juga mempertanyakan apakah perempuan harus ikut berperang, dengan mengatakan bahwa “feminis radikal” telah melemahkan keluarga tradisional dengan “meyakinkan perempuan bahwa prestasi profesional adalah kunci kebahagiaan.”

Menurut pengamat dari Partai Republik, alat kontrasepsi adalah bukti kampanye yang tidak disiplin dan sudah tertatih-tatih karena pengawasan yang ketat. Jajak pendapat menunjukkan sejumlah besar pemilih masih belum mengenal Santorum dengan baik. Dia mungkin kesulitan untuk memenangkan hati pemilih perempuan khususnya karena mereka mulai memberikan perhatian lebih, menurut Phil Musser, ahli strategi Partai Republik yang tidak bekerja untuk kedua kampanye tersebut.