Sarang Sampah dan Penjahat

Dalam Star Wars asli, Obi-Wan Kenobi dan Luke Skywalker sedang mencari pilot kargo untuk keluar dari planet ini. Mereka melakukan perjalanan ke pelabuhan antariksa Mos Eisley. Kenobi tahu bahwa pilot terbaik bekerja di kantin dan bar di kota.

Namun sebelum mereka memasuki Mos Eisley, Kenobi menyarankan Skywalker muda untuk memperhatikan langkahnya.

“Anda tidak akan pernah menemukan sarang sampah dan bajingan yang lebih buruk lagi,” Kenobi memperingatkan.

Mungkin tidak mengherankan jika publik Amerika tidak meremehkan Capitol Hill seperti yang dimiliki Kenobi terhadap Mos Eisley.

Hakim Distrik AS TS Ellis III memerintahkan buku tersebut pada Jumat sore kepada mantan anggota DPR. William Jefferson (D-LA) melempar. Juri federal memvonis Jefferson pada bulan Agustus karena menerima suap hampir $500.000 dan berusaha memeras lebih banyak untuk membantu mencapai kesepakatan bisnis di Afrika. Dan di pengadilan federal di Alexandria, Virginia, Ellis Jefferson menjatuhkan hukuman terlama yang pernah dijatuhkan kepada anggota Kongres saat ini atau mantan: 13 tahun penjara.

“Korupsi publik adalah kanker pada tubuh politik,” Ellis menguliahi Jefferson dari bangku cadangan ketika mantan anggota kongres itu berdiri di hadapannya. “Korupsi publik adalah kanker yang harus diangkat melalui pembedahan.”

Selama beberapa tahun terakhir, sejumlah hakim federal telah “mencopot secara operasi” mantan anggota parlemen lainnya yang dihukum karena korupsi.

Mantan Perwakilan. Duke Cunningham (R-CA) mendapat hukuman delapan tahun karena menerima suap. Seorang hakim memerintahkan mantan Rep. Jim Traficant (D-OH) dijatuhi hukuman tujuh tahun penjara karena penyuapan, pemerasan, dan penggelapan pajak. Dan seorang hakim federal memerintah mantan Rep. Bob Ney (R-OH) dijatuhi hukuman dua setengah tahun karena konspirasi dan mengajukan formulir pengungkapan keuangan palsu sehubungan dengan kasus Jack Abramoff. Pemerintah membebaskan Ney setelah 17 bulan penjara.

Namun masyarakat memperhatikan lebih dari sekedar anggota parlemen yang pernah menjabat.

Ada hukuman dan pembebasan mantan Senator. Ted Stevens (R-AK). Investigasi federal yang melibatkan Reps. Jerry Lewis (R-CA), Don Young (R-AK) dan mantan Rep. John Doolittle (R-CA) terlibat. Tuduhan yang belum terselesaikan atas dakwaan negara dari mantan Pemimpin Mayoritas DPR Tom DeLay (R-TX). Potensi penyimpangan etika yang melibatkan Sens. John Ensign (R-NV) dan David Vitter (R-LA) terlibat. Dan Komite Etik menyelidiki perilaku Ketua Komite Cara dan Sarana DPR Charlie Rangel (D-NY), Maxine Waters (D-CA) dan Laura Richardson (D-CA).

Dengan nasib Jefferson di tangannya, Ellis tampak sangat terganggu oleh “sarang sampah dan kejahatan” yang terkadang merangkap sebagai Capitol Hill.

“Semua kasus menyedihkan yang menimpa semua anggota kongres ini. Saya ingat saya sangat tersinggung dengan keyakinan Cunningham,” kata Ellis.
Ellis dan Cunningham keduanya adalah penerbang angkatan laut. Ellis mengatakan mereka bahkan menerbangkan pesawat yang sama dan mencatat bahwa Cunningham “lebih menonjol daripada saya” sebagai pilot dan menjadi juara penerbangan Perang Vietnam.

Ellis menyesalkan momok korupsi dan tuduhan pelanggaran yang terjadi di aula Kongres.

“Pasti ada semacam virus keserakahan yang menyerang mereka yang berkuasa,” kata Ellis. “Tidak ada seorang pun yang kebal terhadap keserakahan itu.”

Bagi jaksa, kasus Jefferson adalah kasus yang istimewa. Pemerintah meminta Ellis untuk mengurung Jefferson yang berusia 62 tahun selama 27 hingga 33 tahun.

“Aktivitasnya mewakili pola korupsi yang paling luas dan menarik dalam sejarah Kongres,” kata jaksa Mark Lytle. “Pemerintah mendapati dirinya menjalankan kantor kongresnya seperti sebuah perusahaan kriminal.”

Robert Trout, pengacara pembela Jefferson, mengatakan kepada pengadilan bahwa kliennya mengharapkan hukuman yang “berat”. Dia khawatir jika pemerintah berhasil mengalahkan hukuman Cunningham, keputusan Jefferson akan menjadi “hukuman terlama yang pernah dijatuhkan kepada seorang anggota Kongres. Dan Departemen Kehakiman akan menyajikannya seperti itu.”

Jefferson lahir di pedesaan Louisiana yang miskin. Tapi dia berhasil masuk ke Harvard Law School. Dan Trout mendesak Ellis untuk mempertimbangkannya.

“Dari titik awalnya, apa yang dia capai sungguh luar biasa, mengingat titik awalnya,” kata Trout kepada Ellis.

Tapi Ellis tidak menerima semua itu.

“Jelas Anda telah menjalani kehidupan yang luar biasa. Ini membuat peristiwa ini semakin menyedihkan bagi saya,” kata Ellis kepada Jefferson. “Kamu adalah orang yang penuh dengan karunia. Hadiah-hadiah ini telah disia-siakan.”

Kasus Jefferson terungkap ketika FBI menemukan lebih dari $90.000 di freezernya selama penggerebekan tahun 2006 di rumahnya di New Orleans. Uang tunai itu disimpan di kotak kulit pai Pillsbury dan Boca Burgers.

Pemerintah menghukum Jefferson dalam 11 dari 16 dakwaan. Dan dalam putusannya, Trout berpendapat bahwa kliennya “dibebaskan dari pelanggaran yang mendapat perhatian nasional dan menjadi sumber lelucon hingga larut malam.”

Investigasi FBI terhadap Jefferson bahkan memicu krisis konstitusional kecil. Pada akhir pekan Memorial Day tahun 2006, FBI memperoleh surat perintah dan menggeledah kantor kongres Jefferson di Gedung Kantor Rayburn House. Belum pernah ada satu cabang pemerintahan yang menggerebek kantor cabang lain. Ketua DPR saat itu Dennis Hastert (R-IL) menuntut agar FBI mengembalikan dokumen yang disita dalam penggerebekan tersebut. Hastert berargumen bahwa penggeledahan tersebut memasang firewall yang memisahkan cabang-cabang pemerintahan. Mantan Ketua Komite Kehakiman DPR, Jim Sensenbrenner (R-WI), bahkan mengadakan sidang mengenai masalah tersebut.

Namun semua ini tidak membawa banyak perbedaan pada hari Jumat. Jefferson adalah seorang terpidana penjahat. Dan Ellis siap menjatuhkan hukuman kepada mantan anggota Kongres itu.

Sebelum persidangan dimulai, Jacques Chevalier, mantan warga Natchitoches, LA, berdiri di luar pengadilan untuk mendoakan yang terbaik bagi Jefferson.

“Saya pikir orang kulit hitam didiskreditkan karena dia berkulit hitam,” kata Chevalier. Ia mengkhawatirkan lamanya hukuman Jefferson dibandingkan politisi lainnya.

“Mereka lepas dengan bunyi gedebuk di gluteus maximus,” protes Chevalier.

Baik Jefferson maupun Trout tidak berbicara kepada pers sebelum atau sesudah sidang. Namun pendeta Jefferson, Uskup Paul Morton, berbicara kepada wartawan setelah tiba di gedung pengadilan dengan sopir Lincoln Town Car. Morton adalah kepala Full Gospel Baptist Church Fellowship yang sering mengadakan kebaktian besar di Louisiana Superdome.

“Saya baru saja memberi tahu (Jefferson) bahwa yang benar mungkin yang terbaik,” kata Morton sebelum memasuki gedung pengadilan. Di ruang sidang, Morton duduk di samping lima putri dan istri Jefferson yang sudah dewasa, Andrea.

Sesaat sebelum mengucapkan hukumannya, Hakim Ellis mengumumkan reses sejenak. Wartawan dan pejabat pengadilan berkeliaran. Jefferson pergi ke lorong untuk berbicara dengan salah satu putrinya. Dan sekitar setengah waktu istirahat, Morton mengenakan mantelnya dan bertemu Jefferson di lift. Mereka berbicara sejenak. Dan kemudian Morton pergi tanpa menjabat tangan Jefferson. Jauh sebelum Ellis menjatuhkan hukuman kepada mantan anggota kongres tersebut.

Hukuman tersebut tetap ada di tingkat banding. Namun jika Anda adalah Jefferson, Anda mungkin akan mengetahui bahwa hal itu buruk jika bahkan pendeta Anda keluar lebih awal.

Namun mengingat anggota kongres tersebut terancam hukuman 13 tahun penjara, mungkin ada banyak waktu untuk melakukan kunjungan menteri di penjara.

– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.

– Lobi Pembicara mengacu pada koridor panjang yang dihias yang terletak tepat di belakang panggung di Ruang DPR. Para legislator, ajudan, dan jurnalis sering berkumpul di sana saat pemungutan suara.