Sargent Shriver dikenang karena idealismenya di DC bangun

WASHINGTON – R. Sargent Shriver, mertua Kennedy yang selalu optimis dan menjabat sebagai direktur Korps Perdamaian pertama di negara itu dan kemudian memimpin serangan nasional terhadap kemiskinan, dikenang pada Jumat malam sebagai seorang idealis energik yang meninggalkan warisan pelayanan publik.

“Sargent Shriver adalah orang yang paling baik hati, paling ceria, paling optimis yang saya kenal selama 50 tahun kehidupan publik,” kata mantan Senator South Dakota George McGovern, calon presiden dari Partai Demokrat pada tahun 1972, tentang pasangannya pada tahun itu. “Sungguh luar biasa bahwa semua kebajikan itu dapat digabungkan dalam satu orang. Saya tidak ingat pernah melihatnya di tempat pembuangan sampah. Dia pasti pernah mengalami hari-hari seperti itu, tetapi tidak ada seorang pun yang pernah melihatnya ketika dia melihatnya.”

Ratusan orang memenuhi Gereja Katolik Tritunggal Mahakudus di Washington untuk memberikan penghormatan kepada Shriver, saudara ipar Presiden John Kennedy dan mendiang Senator. Robert dan Edward Kennedy. Dia meninggal pada hari Selasa pada usia 95 tahun di rumah sakit Maryland, delapan tahun setelah mengumumkan dia menderita penyakit Alzheimer.

Wakil Presiden Joe Biden dan mantan Presiden Bill Clinton dijadwalkan menghadiri Misa pemakaman di Paroki Our Lady of Mercy di Potomac, Md., pada hari Sabtu. Ibu negara Michelle Obama dan Oprah Winfrey akan berbicara.

Pada hari Jumat, beberapa tokoh paling terkemuka di Washington melewati peti mati dan foto-foto kehidupan Shriver untuk menyampaikan belasungkawa kepada anggota keluarga, termasuk putrinya, mantan reporter NBC Maria Shriver; suaminya, Gubernur California Arnold Schwarzenegger; dan keempat putra Shriver.

Beberapa dari mereka yang menghadiri acara tersebut telah bertemu Shriver melalui karyanya dan yang lain mengenalnya hanya melalui reputasinya.

“Dia adalah pria terbaik yang pernah saya temui dalam hidup saya,” kata Gene Theroux, 72, dari Loudoun County, Virginia, yang bekerja di Kantor Kemajuan Ekonomi tempat Shriver menjabat sebagai direktur pada tahun 1960an. “Dia penuh dengan energi positif.”

“Dia menerima pekerjaan tanpa pamrih atas permintaan Presiden Johnson untuk menjalankan program kemiskinan,” kata Theroux. Meskipun banyak dari program tersebut tidak populer, Shriver mampu menggalang masyarakat untuk meluncurkan program tersebut, katanya.

Banyaknya pujian untuk Shriver dan dukungan bagi keluarganya sejak kematiannya pada hari Selasa merupakan hal yang tidak biasa karena dia telah menghilang dari perhatian publik selama bertahun-tahun, kata Bill Moyers, seorang jurnalis dan mantan ajudan Johnson yang menulis kata pengantar untuk biografi Shriver. menulis dan bekerja. bersamanya di Peace Corps.

“Saya yakin hal itu terjadi karena…dia memberi kami izin pada tahun 1960an untuk menjadi idealis,” katanya. “Negara yang tertekan dan kecewa ini… secara intuitif tahu ketika kabar kematiannya datang bahwa menjadi seorang idealis adalah hal yang benar. Dia – seperti yang dikatakan dalam film dokumenter tentang dia – adalah idealis Amerika.”

Keturunan dari keluarga terkemuka Maryland, Shriver juga dikenang dalam pidatonya oleh Pemimpin Minoritas DPR Steny Hoyer dari Maryland; mantan Senator AS Chris Dodd dari Connecticut; C. Payne Lucas, mantan presiden bantuan pembangunan di organisasi nirlaba Africare; Penulis Vanity Fair Maureen Orth; dan Colman McCarthy, seorang jurnalis dan mantan penulis pidato Shriver.

Turut hadir pula Senator Massachusetts. John Kerry, Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Kathleen Sebelius, salah satu pendiri AOL Steve Case, musisi Wyclef Jean, penasihat senior Gedung Putih David Axelrod, dan penyanyi dan aktris Vanessa Williams.

Shriver, seorang pengusaha dan pengacara, membantu mendiang istrinya, pendiri Special Olympics Eunice Kennedy Shriver, menjalankan organisasi yang mengizinkan penyandang disabilitas untuk berpartisipasi dalam olahraga. Dia meninggal pada tahun 2009 pada usia 88 tahun. Pasangan itu memiliki 19 cucu.

Shriver akan dimakamkan Sabtu malam di pemakaman yang sama di Hyannis, Mass., dengan istrinya, menurut Pendeta Daniel W. Lacroix, pendeta di St. Louis. Gereja Fransiskus Xavier.

“Kami terhibur mengetahui bahwa Ibu dan Ayah sekarang bersama di surga,” kata Maria Shriver pada pertemuan tersebut, sementara keempat saudara laki-lakinya berdiri di belakangnya. “Sementara kami merindukannya, dia berbicara tentang betapa bersemangatnya dia untuk pergi ke surga. Hidup tanpa Ibu selama satu setengah tahun terakhir adalah hal yang sulit baginya dan di sanalah dia ingin berada.”

Shriver, yang dikenal sebagai “Sarge,” membantu memenuhi salah satu janji kampanye Presiden Kennedy untuk mendirikan Peace Corps dan akhirnya membangun sebuah lembaga internasional. Dia kemudian menjalankan Perang Melawan Kemiskinan, bagian dari Masyarakat Besar Presiden Lyndon Johnson.

Shriver adalah pasangan McGovern dalam pemilihan presiden tahun 1972, tetapi Partai Demokrat kalah telak dari Presiden Richard M. Nixon. Pada tahun 1994, Shriver menerima Presidential Medal of Freedom, penghargaan sipil tertinggi negara.