Satu hal yang menarik untuk semua orang: Pada usia 58 tahun, Langer adalah pesaing Masters

AGUSTUS, Ga. – Pada peringatan 30 tahun kemenangan terakhir Jack Nicklaus di Masters, seorang pirang awet muda lainnya mengenakan jaket hijau.

Yang ini akan lebih luar biasa lagi.

Bernhard Langer yang berusia lima puluh delapan tahun menggunakan seluruh akal dan tipu muslihatnya untuk mencetak 2-under 70 pada hari yang penuh tantangan di Augusta National, memberikan dirinya peluang untuk menjadi juara mayor tertua dalam sejarah golf.

Pemimpin Jordan Spieth – yang lahir hampir empat bulan setelah kemenangan kedua Langer’s Masters pada tahun 1993 – masih berada di jalurnya ketika pemain Jerman itu mengakhiri putaran menakjubkannya dengan sedikit downer, melakukan bogey pada Made ke-18 setelah drive yang salah. meninggalkannya di balik pohon magnolia raksasa.

Namun, Langer hanya terpaut tiga angka dari keunggulannya pada hari Sabtu, memastikan dia akan bermain di salah satu grup terakhir pada hari Minggu. Dia menyerahkan bolanya kepada seorang penggemar dan pergi untuk memikirkan gagasan memecahkan rekor pemenang turnamen besar tertua dalam satu dekade penuh.

“Saya akan angkat kaki, istirahat, dan mudah-mudahan mendapat waktu tee terlambat,” kata Langer sambil tersenyum.

Julius Boros berusia 48 tahun ketika ia memenangkan Kejuaraan PGA pada tahun 1968. Nicklaus tetap menjadi juara Masters tertua, meraih gelar keenamnya pada usia 46 tahun. Dan Nicklaus yang terakhir kali berkompetisi di Augusta pada tahun 1998, pada usia yang hampir sama dengan Langer, sebelum finis di urutan keenam.

“Saya mengatakan itu akan terjadi cepat atau lambat,” kata Langer, menyadari bahwa dua pemain lain yang berusia di atas 50 tahun – Davis Love III dan Larry Mize – juga lolos ke Masters. “Orang-orang seperti Davis Love dan Vijay Singh dan Fred Couples cukup tinggi untuk memenangkan turnamen besar. Saya tidak terlalu jauh dari mereka, tetapi saya mencoba untuk mengimbanginya di bidang lain.”

Bermain bersama pemain top dunia, kurang dari separuh usianya Jason Day, Langer menunjukkan bahwa ada banyak cara untuk mencapai Augusta National.

Pada hole kedelapan, Day yang berusia 28 tahun melaju hampir sejauh 300 yard, kemudian meninggalkan pendekatannya sekitar 40 yard dari bendera. Tendangan Langer berada sekitar 50 meter di belakang pemain muda Australia itu, yang tampil cukup baik di lapangan sepanjang hari, dan dia masih berada sekitar 100 meter setelah tembakan keduanya melayang ke kanan.

Namun Langer melakukan pukulan ketiganya pada jarak 4 kaki dan melakukan birdie putt. Day meninggalkan pendekatannya yang jauh lebih pendek 7 kaki dari bendera – dan gagal melakukan putt.

“Jason mengungguli saya dengan jarak yang sangat jauh,” kata Langer. “Ada perbedaan besar yang harus diperbaiki. Tapi sejauh ini, sangat bagus.”

Dag tentu saja terkesan.

“Ketika Anda mempertimbangkan beberapa posisi yang dia mainkan dibandingkan dengan tempat saya berada, itu sungguh sulit dipercaya,” kata Day, yang mencatatkan angka 71 dan tertinggal satu pukulan dari total 1-under 215 milik Langer. “Dia terus maju dan mengetahui kekuatan dan kelemahannya. Saya sangat senang bermain dengannya. Saya bisa melihat betapa bersemangatnya dia dan betapa besarnya pesaing dia.”

Langer, yang akan berusia 59 tahun pada bulan Agustus, menggunakan tiga birdie berturut-turut di bagian tengah belakang untuk mengisi papan peringkat, ditandai dengan chip-in pada menit ke-14 setelah Day memasukkan putt panjangnya sendiri.

Bisakah Langer melakukan pukulan seperti itu dan benar-benar menang satu hari lagi?

“Saya yakin saya bisa,” katanya. “Jika saya bermain sebaik mungkin, saya bisa mencetak 4 atau 5 under.”

Tom Watson berusia 59 tahun ketika ia kalah dalam playoff di British Open 2009, namun hal itu terjadi karena pengaruh Turnberry – tata letak yang dapat diatur untuk pemain senior yang masih dalam permainannya. Tapi Augusta adalah kursus untuk anak muda, itulah sebabnya Watson bermain di Masters untuk terakhir kalinya tahun ini dan Ian Woosnam, yang sebenarnya beberapa bulan lebih muda dari Langer, mengumumkan pada hari Jumat bahwa dia selesai setelah melakukan dua putaran di tahun 80an.

Namun Langer masih diselesaikan dengan langit penuh bergelombang, meski dengan sedikit abu-abu di tepinya. Dia tidak memberikan apa pun kepada pemain yang lebih muda.

“Ada berbagai cara untuk keluar dari sana,” katanya.

Lebih lama tidak menyisakan peluang apa pun. Ketika dia berjalan ke lubang kesembilan, dia menendang sehelai daun magnolia, dengan hati-hati berjalan ke tempat dia ingin meletakkannya, lalu menepis beberapa daun lagi.

Dia mantap dan gigih, seorang profesor fairways, memanfaatkan sepenuhnya pengetahuan luas yang dikumpulkan selama 33 penampilan Master. Dia memenangkan turnamen pada tahun 1985, bermain di grup kedua dari belakang pada hari terakhir bersama mendiang Seve Ballesteros, dan Langer-lah yang menghadiahkan Nicklaus jaket hijau terakhir dari enam jaket hijaunya pada tahun berikutnya.

Langer menang lagi di Augusta pada tahun ’93 untuk satu-satunya jurusan lainnya.

Sekarang, dia punya kesempatan untuk melakukannya selama bertahun-tahun.

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963. Karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/content/paul-newberry.