Satu tewas, 88 diselamatkan di perahu pengungsi Australia tenggelam
Sydney (AFP) – Pihak berwenang Australia mencari korban selamat di perairan terpencil pada hari Sabtu setelah sebuah kapal penyelundup manusia yang membawa 97 orang tenggelam, dengan 88 orang berhasil diselamatkan sejauh ini dan satu mayat bayi ditemukan.
Menteri Dalam Negeri Jason Clare mengatakan kapal tersebut pertama kali mengeluarkan panggilan darurat di laut ganas di utara Pulau Christmas, antara Australia dan Indonesia, pada Jumat pagi.
Petugas penyelamat tidak dapat mencapai lokasi kejadian sampai pukul 22.00 (12.00 GMT), dan tidak lama kemudian Clare mengatakan gelombang besar melanda perahu dan mulai tenggelam.
“Tadi malam petugas kami menyelamatkan 88 orang dan mereka menemukan mayat seorang bayi laki-laki,” kata Clare kepada wartawan, seraya menambahkan bahwa bayi tersebut dikatakan berusia kurang dari satu tahun.
“Saran kepada saya adalah ada 97 orang di dalamnya dan upaya pencarian dan penyelamatan sedang dilakukan.”
Dua kapal patroli angkatan laut dan sebuah kapal dagang sedang menyisir laut 87 mil laut di utara Pulau Christmas, bersama dengan sebuah pesawat militer dan dua pesawat penyelamat maritim.
Kapal naas tersebut diyakini berasal dari Indonesia dengan penumpang dari Iran, Afghanistan dan Sri Lanka, kata Clare.
Clare mengatakan 88 orang yang diselamatkan dari laut semalaman telah dipindahkan ke tahanan imigrasi di pulau terpencil tersebut, yang merupakan fasilitas utama Australia untuk menampung para pencari suaka yang tiba dengan perahu.
Ini adalah insiden kapal suaka kedua di jalur laut berbahaya penyelundupan manusia dari Jawa dalam seminggu – sebuah kapal mengeluarkan sinyal bahaya pada Jumat lalu setelah kemasukan air, namun akhirnya dapat memperbaiki mesinnya.
Perdana Menteri Australia Kevin Rudd berada di Indonesia pada saat itu dan mengadakan pembicaraan diplomatik mengenai masalah sensitif ini dengan Presiden Susilo Bambang Yudhoyono.
Rudd mengatakan keadaan darurat yang terjadi pada hari Sabtu “menggarisbawahi pentingnya Australia terus menyesuaikan kebijakannya untuk menghadapi perubahan keadaan di kawasan ini dan di dunia.”
“Hilangnya nyawa anak-anak atau nyawa siapa pun di laut dalam keadaan seperti ini merupakan tragedi kemanusiaan yang sesungguhnya,” kata perdana menteri.
“Respon kami dalam meningkatkan kerja sama yang kami lakukan dengan masyarakat Indonesia dan pihak lain kini sangatlah mendesak.”
Rudd berjanji akan “berbicara lebih banyak” mengenai perubahan kebijakan menjelang pemilu tahun ini, dengan menyoroti sumber dan pembicaraan mengenai negara transit serta memperketat klaim dan persetujuan pengungsi sebagai bidang utama.
“Langkah-langkah lain dalam rangka melanjutkan adaptasi kebijakan perlindungan perbatasan kami sangatlah penting,” katanya.
Ratusan pencari suaka tenggelam dalam perjalanan laut yang berbahaya dari Indonesia ketika kapal mereka yang reyot dan penuh muatan tenggelam.
Lebih dari 13.000 pencari suaka telah tiba di Australia dengan perahu sejak 1 Januari, sehingga meningkatkan tekanan terhadap Partai Buruh yang berkuasa menjelang tahun pemilu.
Ini adalah isu politik kontroversial yang kemungkinan akan menjadi besar menjelang pemilu yang akan diadakan akhir tahun ini.
Oposisi konservatif menuduh Partai Buruh kehilangan kendali atas perbatasan Australia dan mengusulkan penggunaan angkatan laut untuk menarik kembali kapal-kapal penyelundup manusia – sebuah rencana yang tidak disambut baik oleh Jakarta.
