Saudara kandung menjadi saksi dalam kasus pekerja anak terkait poligami
KOTA DANAU GARAM – Seorang hakim federal pada hari Selasa mendengarkan kesaksian lima anak dan remaja yang mengatakan bahwa mereka dikeluarkan dari kelas untuk bekerja berjam-jam memetik pecan di sebuah pertanian di Utah saat mereka tumbuh dalam kelompok poligami.
Kesaksian di Salt Lake City muncul setelah pengacara perburuhan meminta hakim untuk membatalkan sebuah perusahaan yang dituduh menggunakan 1.400 pekerja tidak dibayar, termasuk 175 anak-anak, selama panen kemiri tahun 2012 yang tertangkap kamera berita TV, merupakan sebuah penghinaan.
Departemen Tenaga Kerja AS juga meminta kembali upah terhadap kontraktor Paragon.
Hakim Distrik AS Tena Campbell diperkirakan akan mendengarkan kesaksiannya pada hari berikutnya dalam kasus ini. Tidak ada batas waktu yang ditetapkan untuk keputusannya.
Sebanyak enam saudara kandung yang berusia antara 9 hingga 18 tahun mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka berpartisipasi dalam panen pecan tahunan di Hurricane, sekitar 300 mil selatan Salt Lake City. Mereka mengatakan bahwa mereka bekerja ketika mereka berusia 6 tahun dan sering terkena hujan dingin, dilarang untuk beristirahat di mobil terdekat dan hanya diberi sedikit makanan pada hari-hari tertentu. Associated Press tidak menyebutkan nama mereka karena mereka dianggap sebagai korban dalam kasus tersebut.
Jaksa federal mengatakan Paragon Contractors memiliki hubungan erat dengan Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir dan melanggar perintah sebelumnya pada tahun 2007 yang melarang penggunaan pekerja anak.
Perusahaan membantah melakukan kesalahan. Mereka mengatakan perempuan dan anak-anak secara sukarela mengumpulkan kacang-kacangan yang jatuh dan menyimpannya untuk digunakan sendiri. Paragon juga menyerahkan dokumen dari orang-orang yang mengatakan bahwa mereka memilih bekerja di ladang untuk membantu menyediakan persediaan makanan bagi yang membutuhkan, dan anak-anak mereka menantikan perjalanan tersebut setelah menyelesaikan tugas sekolah mereka.
Manajer panen, bukan pemimpin perusahaan, yang membuat perjanjian dengan keluarga tersebut, yang diizinkan untuk menyimpan setengah dari apa yang mereka kumpulkan, kata pengacara Paragon.
Pekerjaan pertanian umumnya dikecualikan dari undang-undang pekerja anak di Utah selama dilakukan di luar jam sekolah. Paragon mengatakan panen kemiri pada tahun 2012 tidak dapat dianggap sebagai hari sekolah karena anak-anak di sekte tersebut bersekolah di rumah dan anak-anak di bawah umur harus tinggal bersama orang tua mereka.
Pengacara federal tidak setuju. Mereka mengatakan tidak masalah jika anak-anak diajar di rumah; mereka tetap tidak seharusnya bekerja pada jam sekolah umum.
Paragon dan beberapa anggota kelompok poligami telah didenda $1,9 juta setelah penyelidikan perburuhan menemukan bahwa para pemimpin aliran sesat mengarahkan tanaman tersebut.
Pihak berwenang mengatakan para pemimpin ini setia kepada Warren Jeffs, yang menjalani hukuman seumur hidup di Texas setelah dinyatakan bersalah pada tahun 2011 karena melakukan pelecehan seksual terhadap gadis-gadis yang ia kira sebagai pengantin.
Sekte tersebut, yang merupakan cabang radikal Mormonisme, tidak memiliki juru bicara atau direktori telepon yang dapat dihubungi oleh para pemimpinnya.
Sidang tersebut dilakukan ketika jaksa federal juga menggugat anggota FLDS di Phoenix. Mereka berpendapat bahwa dua kota di jalur Arizona-Utah yang didominasi oleh gereja FLDS telah melakukan diskriminasi terhadap non-anggota dan berfungsi sebagai lembaga penegak hukum sekte tersebut.
Warga kota tersebut membantah tuduhan tersebut dan mengatakan agama bukanlah faktor motivasi dalam pengambilan keputusan mereka.
Anggota aliran sesat percaya bahwa poligami membawa kemuliaan di surga. Ini adalah warisan ajaran awal gereja Mormon, namun kepercayaan arus utama meninggalkan praktik ini lebih dari satu abad yang lalu.
