“Saya tidak tahu apa yang sangat saya takuti”: Robbie Rogers, pesepakbola gay, bergabung dengan La Galaxy

Los Angeles – Robbie Rogers bergabung dengan Los Angeles Galaxy dari Major League Soccer dalam langkah lain melalui atlet gay yang terbuka dalam olahraga profesional.

Dia mengatakan kepada The Associated Press bahwa ketakutannya untuk kembali ke sepak bola dapat diatasi dengan dukungan kuat yang dia terima dari keluarga, pendukung, dan pemain, termasuk Galaxy Star Landon Donovan. Kini Rogers siap menerima perannya sebagai pemain gay pertama di liga.

“Saya tidak tahu apa yang sangat saya takuti,” kata Rogers, Jumat. “Itu adalah pengalaman positif bagi saya. Satu hal yang saya pelajari dari semua ini adalah menjadi gay bukanlah masalah besar bagi banyak orang.”

“Orang-orang tumbuh dan menerima serta penuh kasih sayang,” tambahnya. “Hal-hal lain tidak terlalu penting bagi mereka. Saya pikir seiring bertambahnya usia orang tua dan generasi datang dan pergi, saya pikir zaman menjadi lebih dapat diterima.’

Bulan lalu, veteran NBA Jason Collins keluar, dan Rogers berbicara dengan Collins pada hari pengumuman pusat tersebut.

“Saya kira akan lebih banyak atlet yang mengambil langkah itu,” kata Rogers. “Orang-orang melihat betapa diterimanya semua orang dari Jason dan cerita saya. Saya pikir itu hanya akan membutuhkan lebih banyak waktu dan lebih banyak atlet yang keluar. Ini semua tentang tidak takut. Itu tidak akan merusak karier Anda. ‘

Bintang sepak bola AS Megan Rapinoe keluar sebelum Olimpiade London tahun lalu dan bermain untuk Lyon di Prancis. Dia diperkirakan akan bergabung dengan tim Seattle di Liga Sepak Bola Wanita Nasional yang baru pada pertengahan Juni.

Brittney Griner, pilihan Nomor 1 dalam konsep WNBA oleh Phoenix Mercury, dan Seimone Augustus dari Minnesota Lynx adalah salah satu pemain gay di liga. Sheryl Swoopes, pensiunan WNBA All-Star, keluar selama hari-harinya bermain pada tahun 2005.

Juara bertahan dua kali Galaxy mengumumkan kesepakatan pada hari Sabtu untuk mengakuisisi Rogers, yang keluar pada bulan Februari sekaligus mengumumkan pengunduran dirinya.

Pemain sayap berusia 26 tahun ini merupakan veteran MLS yang menghabiskan dua musim terakhir di Inggris. Sekitar sebulan yang lalu, Rogers memutuskan dia belum siap untuk berhenti bermain sepak bola.

Dia telah berlatih dengan Galaxy selama beberapa minggu terakhir dan berharap untuk melanjutkan karirnya di negara asalnya, California Selatan. Galaxy mewujudkannya dengan menyerahkan gelandang Mike Magee dalam perdagangan dengan Chicago Fire, yang memegang hak MLS Rogers.

“Saya ingin kembali ke sepak bola, itulah yang saya suka,” kata Rogers. “Saya harus melakukan sesuatu yang saya sukai, dan saya perlu membantu orang-orang serta menjadi teladan yang positif. Saya sangat bersemangat untuk memberikan contoh yang baik bagi anak-anak lain yang mengalami hal yang sama seperti yang saya alami. Ini adalah dunia yang sempurna bagi saya, dunia yang sempurna.”

Rogers kemungkinan besar tidak akan segera melakukan debut untuk Los Angeles, meskipun pelatih Bruce Arena berpendapat bahwa Rogers sudah dalam kondisi yang baik, meski hanya memiliki sedikit pengalaman bertanding selama 18 bulan. Tokoh arena Rogers dapat menjadi kontributor kuat bagi galaksi pada bulan Juli.

“Liga, dan saya pikir para suporter, akan menerima dengan cara yang sangat positif,” kata Arena kepada AP. “Tetapi kami tidak melakukan hal ini untuk memelopori isu-isu sosial. Kami mencoba untuk memenangkan pertandingan sebagai sebuah tim, dan kami mencoba untuk menghasilkan tim terbaik yang kami bisa. Robbie telah menunjukkan kepada kami bahwa dia memiliki potensi untuk tetap menjadi pemain bagus di liga kami, dan itulah yang kami harapkan.”

Rogers sadar akan tempat yang akan dia ambil dalam budaya jika dia masuk ke lapangan musim panas ini, tetapi pemain sayap yang cakap dan cepat itu bahkan lebih bersemangat untuk bersaing memperebutkan gelar MLS dan kesempatan lain untuk bermain di tim nasional AS.

Selama masa pensiun singkatnya dari sepak bola, ia mempertimbangkan untuk memasuki London College of Fashion. Namun interupsi tersebut menegaskan kepadanya bahwa semangat kompetitifnya dalam sepak bola masih menyala.

“Saya sangat takut untuk kembali bermain,” kata Rogers, mengingat kasus homofobia yang tak terhitung jumlahnya mulai dari plot hingga ruang ganti timnya. “Saya hanya takut jika saya menempatkan diri saya di lingkungan yang mempengaruhi kesehatan mental saya di masa lalu, karena saya selalu merasa seperti orang buangan. Saya merasa tidak bisa menjadi diri saya sendiri.

“Tapi itu luar biasa,” tambahnya. “Itu normal, sebagaimana mestinya. Saya seorang pesepakbola. Saya kebetulan seorang gay, tetapi saya seorang pesepakbola profesional, dan saya telah berusia 18, 19 tahun sejak saya berusia 18 tahun, saya sangat bersemangat untuk kembali ke sepak bola, dan saya bersemangat untuk menghadapi stereotip bodoh yang dimiliki atlet dan komunitas gay, hanya banyak hal yang berbeda. “

Meskipun MLS memiliki popularitas yang lebih kecil dibandingkan NBA, Rogers berpotensi lebih berpengaruh dibandingkan Collins atau petinju kelas bulu Orlando Cruz, yang telah keluar sejak tahun lalu, yang telah memenangkan dua pertarungan. Collins adalah pemain bola basket dari Journeyman tanpa kontrak untuk musim depan; Rogers adalah pemain sepak bola internasional yang kompeten dan mungkin sedang memimpinnya.

Rogers memenangkan gelar NCAA di Maryland pada tahun 2005 dan gelar MLS bersama Columbus pada tahun 2008 saat masuk tim utama All-League. Dia jarang bermain untuk klub Inggris Leeds dan Stevenage selama dua tahun terakhir setelah meninggalkan kru pada Desember 2011.

Namun latihannya di Galaxys Training Complex di Carson, California, cukup menggiurkan, meski Rogers mengakui bahwa ia “pastinya sedikit berkarat saat ini”.

Galaxy akan berupaya mengembalikan Rogers ke performa terbaiknya, dan mereka juga akan mendukungnya dalam peran barunya yang mencolok.

“Ini akan memakan waktu,” kata Arena, yang juga merupakan manajer umum Galaxy. “Dia harus beradaptasi dengan Galaxy. Dia harus mendapatkan kondisi yang lebih baik dengan bola dan kebugarannya. Itu membutuhkan waktu bagi pemain mana pun, seperti yang kita lihat dengan Landon selama enam hingga delapan minggu terakhir. Ini akan membutuhkan waktu. Kami berharap Robbie bisa cepat berubah.”

Rogers bergabung dengan profil tertinggi di liganya, dengan Donovan dan kapten Irlandia Robbie Keane, berharap untuk bersaing memperebutkan kejuaraan langsung ketiga. Setelah enam tahun menjadi rumah bagi David Beckham sebelum kepergian gelandang asal Inggris tersebut pada Desember tahun lalu, Galaxy mengetahui segalanya tentang sorotan yang akan tertuju pada Rogers.

“Tentu saja akan ada perhatian, dan saya pikir kita tidak asing dengan hal ini,” kata presiden Galaxy Chris Klein kepada AP. “Saya pikir bagian terbesar dari hal ini adalah kedewasaan Robbie, dan kami sangat yakin akan hal itu. Kami ada di sana untuk mendukungnya sebagai sebuah organisasi. Dia menunjukkan bahwa dia adalah orang yang memiliki karakter dan integritas yang luar biasa, dan saya pikir dia akan sangat cocok dengan organisasi kami.”

Perjanjian tersebut merupakan risiko bagi Galaxy, yang memperdagangkan penggemar tercinta Rogers. Magee, penduduk asli Chicago, memenangkan dua gelar dan mencetak delapan gol setelah musim tersebut dalam empat tahun bersama Galaxy, dan dia memimpin klub dengan enam gol musim ini.

Tapi Los Angeles tergoda oleh potensi Rogers, yang bermain 18 kali untuk tim nasional Amerika dan mencetak dua gol. Dia bermimpi bermain untuk tim Amerika selama Piala Dunia 2014 di Brasil, tapi tahu bahwa itu tidak akan terjadi jika dia tidak unggul dengan Galaxy.

Rogers segera merasa nyaman dengan Galaxy dan persahabatannya dengan Donovan berlanjut dan bertemu tim nasional Amerika untuk minum kopi.

“Mereka sangat menerima saya dan sangat baik terhadap saya,” kata Rogers. “Saya sangat bersemangat untuk bisa bergaul dengan orang-orang ini dan melanjutkan musim ini.”

Rogers bermaksud untuk menatap pusaran perhatian yang mendekat, dan berencana untuk bersandar pada keyakinannya selama musim panasnya yang sibuk. Ia juga berharap bahwa keputusannya untuk menggunakan sepak bola sebagai platform toleransi dan penerimaan akan menghasilkan lebih banyak atlet gay yang bermunculan.

“Anda hanya akan diperlakukan sama seperti atlet lainnya,” tambahnya. “Ini akan memakan waktu, tetapi tidak dapat dihindari bahwa akan tiba saatnya ketika Anda dinilai secara eksklusif berdasarkan tindakan Anda. Itu akan terjadi. Anda tidak dapat menetapkan kerangka waktu untuk itu, tetapi saya pikir itu akan terjadi dalam waktu dekat, karena saya benar-benar merasakan perubahan dalam masyarakat kita dan penerimaan di dunia olahraga kita. “