Seattle menjadi tuan rumah DC, menuju babak playoff

Seattle, Washington – Seattle Sounders FC berharap untuk mendapatkan tempat di babak playoff Piala MLS 2011 ketika mereka menjamu DC United di CenturyLink Field pada hari Sabtu.

Sounders dapat mengamankan tempat play-off jika menang atas United, namun hasil di Portland dan Houston juga harus sesuai keinginan mereka. Portland Timbers harus kalah melawan New England Revolution dan Houston Dynamo harus kalah atau seri melawan San Jose Earthquakes.

Sekalipun tempat di postseason sudah dekat, pelatih kepala Sounders Sigi Schmid tahu bagaimana segala sesuatunya bisa berubah secara instan di Major League Soccer.

“Semua orang masih rentan,” kata Schmid. “Liga ini selalu merupakan liga yang penuh gejolak. …Kami hanya harus kembali ke sana dan melakukan bisnis sesuai keinginan kami.”

Seattle menyaksikan rekor empat pertandingan tak terkalahkannya di musim reguler berakhir dalam pertandingan terakhirnya, kalah 2-1 di kandang dari Real Salt Lake. Itu adalah kekalahan pertama Seattle di CenturyLink Field sejak 25 Mei. Dengan kekalahan tersebut, Sounders tetap berada di peringkat kedua Wilayah Barat dengan 48 poin.

DC United, sementara itu, masih berada di babak playoff, duduk di posisi kelima di Timur dengan 34 poin tahun ini. Sebelum kekalahan Portland melawan New England pada Jumat malam, DC memegang tempat wild card terakhir.

Dalam pertandingan terakhirnya, DC United meraih kemenangan 3-0 atas Chivas USA berkat hat-trick Charlie Davies, yang membuat striker tersebut mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Minggu Ini.

Itu adalah pertandingan pertama United sejak 21 Agustus, karena klub tersebut absen akibat Badai Irene, diikuti oleh pertandingan internasional FIFA akhir pekan. Davies memanfaatkan waktu istirahat dengan maksimal.

“(Seminggu) setelah jeda memberikan banyak manfaat bagi saya,” kata Davies. “Saya bisa benar-benar menjernihkan pikiran, menjadi bugar, dan sepanjang minggu ini saya bekerja sangat keras. Saya akhirnya merasa 100 persen secara mental dan 100 persen secara fisik, dan saya sudah lama tidak merasakan hal seperti itu.”

Chris Pontius mengatur ketiga gol untuk Davies tetapi bisa melewatkan sisa musim ini setelah menderita patah kaki menyusul gol ketiga United.

“Chemistry yang kami miliki bersama dalam satu pertandingan itu seperti kami telah bermain bersama selama bertahun-tahun,” kata Davies kepada The Washington Post. “Sungguh menyedihkan melihat seri yang kami jalani di sana begitu dinamis dan kami bermain dalam kondisi terbaik kami. Sekarang kami kehilangan pemain yang luar biasa sepanjang tahun.”

DC United memimpin atas Seattle musim ini ketika Davies dan Josh Wolff mencetak gol dalam perjalanan menuju kemenangan 2-1 atas Sounders pada 4 Mei. Brad Evans mengonversi tendangan penalti untuk membalaskan gol hiburan bagi Seattle.