Seattle, New England musim terbuka di CenturyLink

Seattle, WA (SportsNetwork.com) – Putaran pembukaan pertandingan MLS akan berakhir pada hari Minggu dengan Seattle Sounders FC menjadi tuan rumah New England Revolution di CentruyLink Field.

Ini adalah pertarungan yang menarik mengingat betapa suksesnya kedua klub di konferensi masing-masing dalam beberapa tahun terakhir.

Seattle, pesaing abadi di Barat, gagal mencapai target Piala MLS tetapi berhasil mengamankan Perisai Pendukung MLS dan menyelesaikan musim reguler dengan 64 poin.

Dengan banyaknya gelar Piala AS Terbuka di kabinet, satu hal yang hilang dari resume Seattle adalah mahkota Piala MLS, sesuatu yang akan dikejar dengan sungguh-sungguh oleh Sounders musim ini.

Sebagian besar skuad musim lalu kembali utuh, dan klub ini tentu saja dibangun untuk jangka panjang.

Di lini pertahanan, Brad Evans dan Chad Marshall akan bekerja sama di lini tengah, sementara Leo Gonzalez kemungkinan akan ditempatkan di bek kiri, sementara pergantian lini belakang akan membuat bek Inggris Tyrone Mears di bek kanan menggantikan DeAndre Yedlin, yang hengkang ke Tottenham Hotspur.

Mears, 32, datang ke Seattle dari klub Championship Bolton Wanderers, tempat dia menghabiskan tiga musim terakhir. Dia membuat lebih dari 200 penampilan di Inggris. Selain waktunya di Bolton, Mears juga pernah bermain di Burnley, Derby County, dan West Ham United.

“Tyrone adalah pemain yang kami punya kesempatan untuk mengevaluasi musim panas lalu ketika dia berlatih bersama kami di Seattle dan kami sangat terkesan dengan silsilahnya,” kata pelatih kepala Sounders Sigi Schmid. “Dia adalah bek sayap yang solid dalam bertahan dengan kemampuan menahan bola dan menyerang. Tyrone juga merupakan bek satu lawan satu yang sangat baik – kemampuan yang merupakan unsur kunci kesuksesan di liga kami – dan kami sangat antusias dengan masa depannya bersama klub kami.”

Di lini tengah, Osvaldo Alonso kembali mengisi posisi tengah bersama Gonzalo Pineda, sedangkan Marco Pappa dan Lamar Neagle akan menempati posisi sayap.

Neagle menikmati musim yang luar biasa tahun lalu ketika pemain asli Seattle itu mencetak rekor tertinggi dalam karirnya di hampir setiap kategori statistik pada tahun 2014, termasuk penampilan (30), start (27), menit bermain (2.409), gol (8) dan assist (4). Dia juga merupakan finalis penghargaan MLS Comeback Player of the Year.

Betapapun produktifnya lini tengah, kekuatan bintang ada di lini depan dan kapten tim nasional AS Clint Dempsey kembali bersama pemain internasional Nigeria Obafemi Martins.

Dempsey, 31, mendukung serangan Seattle dengan 15 gol dan 10 assist, sementara Martins mengikutinya dengan 17 gol dan 13 assist yang mengesankan, menciptakan salah satu kemitraan serangan paling kuat di liga.

New England memilih cetak biru serupa menjelang musim 2015, membuat sedikit perubahan pada tim yang mencapai Piala MLS hanya untuk gagal, kalah dari Los Angeles Galaxy, 2-1, di perpanjangan waktu.

Pelatih kepala Rev. Jay Heaps berharap kesinambungan menang di Foxborough. Klub hanya kehilangan dua dari 18 pemain yang tampil di final Piala MLS Desember lalu.

Secara defensif, pasangan bek tengah Andrew Farrell dan Jose Goncalves kembali tampil penuh. Farrell, mantan no. Pilihan pertama SuperDraft secara keseluruhan, meluncur dari bek kanan ke tengah dan unggul, sementara Goncalves, yang kesulitan di awal musim karena sedikit perselisihan kontrak, terlambat mencapai performa terbaiknya untuk memimpin klub jauh ke babak playoff.

Klub kehilangan bek veteran AJ Soares, yang hengkang ke Viking di kasta tertinggi Norwegia, namun Revs memiliki banyak kualitas untuk menebus kehilangannya.

Chris Tierney akan ditempatkan di bek kiri, sementara Kevin Alston akan bermain di sisi lain. Tierney adalah pemain serba bisa yang juga bisa bermain di lini tengah dan bergerak ke sayap untuk ikut menyerang. Itu adalah gol Tierney di babak kedua yang menyamakan kedudukan Revs di Piala MLS Desember lalu, sementara Alston akan memberikan perlindungan pertahanan yang solid dan memilih tempatnya untuk maju.

Bidang tengah adalah tempat roti Revs diolesi mentega. Scott Caldwell dan Jermaine Jones akan berperan sebagai gelandang bertahan, sementara trio gelandang serang adalah tempat klub benar-benar bersinar.

Jones, bintang tim nasional AS, tiba di New England musim lalu pada bulan Agustus dan telah menjadi kontributor utama kesuksesan tim, menyebar dari perannya sebagai gelandang bertahan. Dengan Jones berada di tim selama satu musim penuh, lini tengah Revs harus bekerja keras sejak awal.

Kelyn Rowe, mantan draft pick keseluruhan ketiga pada tahun 2012, akan ditempatkan di peran sayap kiri. Rowe menjalani musim terobosannya pada tahun 2013 ketika dia mencetak tujuh gol dalam 33 pertandingan yang dimainkan. Dia menindaklanjutinya musim lalu dengan lima gol dan lima assist.

Pemain berusia 23 tahun asal Washington ini sempat absen pada tahun 2014 karena beberapa kali mengalami cedera, namun saat ia sehat, ia adalah bagian penting dari inti tim — seorang pemain muda dan lapar yang bisa menyerang dan melancarkan serangan-serangan hebat dari jarak jauh.

Inti dari lini tengah New England adalah Lee Nguyen. Nguyen menjalani musim yang luar biasa tahun lalu dengan 18 gol dan lima assist, hampir memberinya penghargaan MVP liga, namun pemain asli Texas itu disingkirkan oleh Robbie Keane untuk penghargaan tersebut.

Tahun lalu, Nguyen mencari nafkah di kreatif no. 10-roll, dan membunuh tim lawan dengan berlari terlambat ke area penalti, biasanya menghasilkan gol kick-in.

Selain itu, Charlie Davies kembali beraksi, sementara Juan Agudelo kembali dari satu tahun lebih bertugas di Eropa.

Agudelo, 22, kembali ke Stadion Gillette dengan kontrak empat tahun setelah meninggalkan Revolution untuk menandatangani kontrak dengan klub Liga Premier Stoke City pada akhir musim 2013.