Sebagian besar dana Palang Merah untuk bantuan Sandy masih belum terpakai

BARU YORK – Tujuh bulan setelah Badai Sandy, Palang Merah masih belum menghabiskan lebih dari sepertiga dana sebesar $303 juta yang dikumpulkan untuk membantu para korban badai, sebuah strategi yang menurut organisasi tersebut akan membantu mengatasi kebutuhan yang belum terpenuhi masih belum jelas setelah bencana terjadi. .

Beberapa pakar bantuan bencana mengatakan ini adalah perencanaan yang cerdas. Namun pihak lain mempertanyakan apakah Palang Merah, sebuah organisasi yang terkenal karena cepat tanggap dalam bencana untuk mendistribusikan makanan dan menyelamatkan orang-orang, seharusnya bertindak lebih mendesak dalam beberapa minggu setelah badai, dengan menyerahkan tugas pemulihan jarak jauh kepada orang lain yang masih tersisa.

“Palang Merah tidak pernah menjadi operasi pemulihan. Tanggung jawab mereka selalu pada pelayanan massal,” kata Ben Smilowitz, direktur eksekutif Proyek Akuntabilitas Bencana, sebuah organisasi nirlaba yang memantau kelompok-kelompok bantuan. “Tetaplah pada apa yang kamu kuasai.”

Para korban badai seharusnya bisa mendapatkan lebih banyak bantuan pada musim dingin yang lalu, kata Kathleen McCarthy, direktur Pusat Studi Filantropi dan Masyarakat Sipil di City University of New York.

“Orang-orang kedinginan. Rumah-rumah berjamur. Tidak ada cukup perumahan yang layak,” katanya. “Mengingat keputusasaan yang terus berlanjut, sulit untuk memahami argumen bahwa “Kami menyisihkan uang itu.”

Ketika warga Amerika membuka dompet mereka untuk membantu para korban tornado di Oklahoma, Palang Merah muncul kembali sebagai salah satu organisasi bantuan paling penting di lapangan dan juga salah satu penggalangan dana paling menakjubkan bagi para korban. Pada hari Kamis, mereka telah mengumpulkan sekitar $15 juta sumbangan dan janji untuk respons tornado, termasuk hadiah $1 juta dari bintang NBA Kevin Durant dan sejumlah sumbangan $10, yang dijanjikan melalui pesan teks.

Palang Merah juga no. 1 penerima donasi untuk Sandy. Pada pertengahan April, organisasi tersebut mengatakan masih memiliki sisa $110 juta dalam kumpulan sumbangan badai.

Para pejabat Palang Merah telah berjanji bahwa seluruh dana dana Sandy mereka pada akhirnya akan digunakan untuk pemulihan badai dan tidak akan dialihkan untuk bencana lain atau digunakan untuk mendukung operasi Palang Merah secara umum.

Selama beberapa bulan ke depan, Palang Merah memperkirakan akan menghabiskan sebanyak $27 juta dari sisa sumbangan Sandy untuk sebuah program yang menawarkan hibah “bantuan relokasi” hingga $10.000 kepada keluarga-keluarga yang mengungsi akibat badai. Sekitar 2.000 rumah tangga telah dibantu oleh program ini sejauh ini, dan 4.000 rumah tangga lainnya masih menunggu penentuan kelayakan.

Salah satu bagian dari penundaan belanja, kata para pejabat, adalah menunggu bagaimana negara-negara bagian yang paling terkena dampak mengalokasikan dana bantuan federal senilai $60 miliar dan mengatasi kesenjangan dalam paket bantuan pemerintah.

“Kami menunggu untuk melihat di mana kebutuhan terbesar akan terjadi seiring berjalannya waktu,” kata Josh Lockwood, CEO Palang Merah Wilayah Greater New York. “Kami lebih mementingkan penggunaan sumber daya kami secara bijaksana dibandingkan dengan cepat.”

Beberapa pakar bantuan bencana mengatakan menyimpan dana cadangan memang merupakan langkah cerdas.

Banyak dari bantuan tersulit dan termahal setelah bencana alam terjadi bukan pada bulan-bulan awal, namun selama fase pembangunan kembali jangka panjang setelah perhatian publik berkurang dan sumbangan baru berhenti mengalir, kata Patrick Rooney, dekan di Indiana University. . Sekolah Filantropi Keluarga Lilly.

“Mungkin akan lebih heboh jika uangnya langsung dibelanjakan saat media masih ada dan para donatur masih mencari,” katanya. “Tetapi kebutuhan penting, dari sudut pandang biaya dan sudut pandang penerima, terjadi setelah berita utama hilang dan kamera hilang.”

Pejabat Palang Merah mencatat bahwa setahun setelah tornado menewaskan 158 orang di Joplin, Mo. terbunuh, ditemukan bahwa mereka memberikan babak baru layanan kesehatan mental kepada para penyintas. Epidemi kolera yang menewaskan ribuan orang setelah gempa bumi besar di Haiti, dimana Palang Merah juga dikritik karena tidak memberikan sumbangan lebih cepat, juga baru dimulai hampir setahun setelah bencana tersebut.

Palang Merah mengatakan mereka berencana untuk memberikan hibah yang signifikan kepada kelompok nirlaba lain yang melakukan pekerjaan pemulihan Sandy dan melakukan sebagian besar pekerjaan mereka saat ini melalui kerja sama dengan mitra amal yang mempunyai ikatan lokal.

Relawan Palang Merah yang bekerja sama dengan kelompok penyelenggara New York Cares keluar beberapa hari dalam seminggu untuk membuang sampah dan membersihkan rumah-rumah yang terendam banjir serta menghilangkan jamur. Staf Palang Merah dan pekerja sosial mengadakan “pertemuan mengenai kebutuhan yang belum terpenuhi” di komunitas yang terkena dampak paling parah, mencoba mengidentifikasi korban yang tidak tercakup dalam program bantuan tradisional.

“Pengalaman kami menunjukkan bahwa seiring dengan berlanjutnya pemulihan, kebutuhan para penyintas juga akan berubah,” kata Roger Lowe, wakil presiden senior Palang Merah. “Penting untuk memastikan bahwa ada uang yang tersedia untuk kebutuhan-kebutuhan yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun saat ini.”

Organisasi-organisasi lain yang mengumpulkan dana dalam jumlah besar untuk upaya bantuan juga menahan dana sementara mereka mempertimbangkan cara paling bijaksana untuk membelanjakannya.

Dana Bantuan Badai Sandy New Jersey, yang dipimpin oleh Mary Pat Christie, istri Gubernur New Jersey Chris Christie, mengumpulkan $32 juta setelah badai, tetapi baru mulai memberikan hibah dalam skala besar pada bulan April. Sejauh ini, mereka telah memberikan sekitar $11 juta, dengan hibah terbesar diberikan kepada organisasi lokal yang membangun atau memperbaiki perumahan.

United Way, yang telah mengumpulkan $9,7 juta dalam dana pemulihan Sandy untuk New York, New Jersey, Connecticut dan sebagian Pennsylvania, mengatakan sejauh ini mereka telah menghabiskan sekitar $4 juta dari total dana tersebut, meskipun $2,5 juta lainnya akan segera dicairkan. . .

“Kami selalu tahu sejak awal bahwa dana dan sumber daya kami akan digunakan untuk strategi jangka panjang,” kata Sheena Wright, presiden United Way di New York City. “Kami merasa senang dengan kerangka waktunya.”

Strategi menyimpan sejumlah uang untuk dibelanjakan kemudian kontras dengan pendekatan yang diambil oleh Robin Hood Foundation, yang bertugas mendistribusikan lebih dari $70 juta yang dikumpulkan melalui konser amal pada 12 Desember oleh Bruce Springsteen, The Rolling Stones, dan royalti musik lainnya.

Dana tersebut telah habis seluruhnya pada bulan April, dan hibah diberikan kepada 400 organisasi bantuan mulai dari bank makanan, layanan hukum, hingga kelompok sukarelawan yang melakukan pembangunan kembali.

Juru bicara Robin Hood Patty Smith mengatakan yayasan tersebut bergerak secepat mungkin karena yakin penundaan bantuan pemerintah akan menyebabkan kesenjangan besar dalam layanan.

Pejabat Palang Merah mengatakan mereka mempunyai kapasitas untuk memenuhi kebutuhan jangka panjang dan jangka pendek, mengingat organisasi tersebut telah menyediakan 17 juta makanan dan makanan ringan, mendistribusikan 7 juta barang bantuan, memobilisasi 17.000 pekerja dan sukarelawan dan menyediakan 81.000 akomodasi semalam.

Upayanya memenangkan kritik awal seperti Presiden Staten Island Borough James Molinaro, yang menyerang respons Palang Merah beberapa hari setelah badai tetapi sekarang memuji mereka karena memberikan bantuan penting.

“Mereka telah mengalami banyak kemajuan sejak hari pertama,” kata Molinaro.