Sebagian besar korban mengetahui bahwa angin puting beliung Alabama akan datang, kata penelitian
16 April: Steve Sutherland duduk di teras rumah keluarganya yang dilanda tornado di Hackleburg, Ala. Saat itu sekitar pukul 15.20 setahun yang lalu ketika langit menjadi gelap di kota Hackleburg di barat laut Alabama dan tornado jatuh dari langit. (AP)
ATLANTA – Sebagian besar korban wabah tornado tahun lalu di Alabama memiliki setidaknya satu kesamaan: Mereka tahu badai akan datang.
Setahun setelah serangan puluhan angin puting beliung menewaskan sedikitnya 250 orang di Alabama dan lebih banyak lagi di wilayah Selatan, para peneliti federal sedang menyelesaikan penelitian tentang siapa yang meninggal dan di mana mereka berada ketika bencana itu terjadi. Dari kesimpulan sejauh ini: Hampir separuh orang yang meninggal disarankan untuk mencari perlindungan. Memang benar, sebagian besar dari mereka melakukannya.
Namun banyak tornado yang begitu dahsyat sehingga hanya sedikit bangunan yang mampu menahannya.
“Angin ini adalah angin bencana yang dapat menghancurkan apa saja yang dilewatinya,” kata Cindy Chiu, seorang pejabat dinas intelijen epidemi, dalam melaporkan temuan awal bulan ini pada konferensi Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit di Atlanta.
Tidak seperti wabah tornado lainnya, kelompok orang yang meninggal terbesar berada di rumah keluarga tunggal – bukan rumah mobil – demikian temuan analisis CDC.
Wabah yang terjadi pada tanggal 27 April 2011 melibatkan 62 tornado yang membentang di sepanjang jalur darat yang menempuh jarak lebih dari 1.000 mil. Kematian dilaporkan dari Alabama tengah hingga Alabama utara jauh.
Sementara banyak orang yang mendengar peringatan tersebut mencari perlindungan, ada pula yang mengambil risiko dan tersesat.
Palang Merah Amerika berbagi data bencana dengan CDC, termasuk data yang dikumpulkan melalui wawancara ekstensif dengan keluarga korban tewas.
Kerabat seorang wanita Lawrence County berusia 80 tahun “memberi tahu dia tentang badai yang akan datang – memintanya pergi ke tempat perlindungan badai di sebelahnya. Dia menolak, mengatakan kapan waktunya untuk pergi, dia akan pergi.”
Istri seorang pria Franklin County berusia 35 tahun mendengar peringatan tersebut di TV, menurut sketsa lain yang diberikan oleh Chiu. “Dia dan anak-anak lelakinya pergi ke ruang bawah tanah tetangga. Dia tinggal di rumah itu,” tulis sketsa itu. “Tornado menghantam pukul 15.30 dan dia ditemukan 30 menit kemudian di dekat pohon. Dia terluka parah dan meninggal di rumah sakit.”
CDC menyelidiki laporan 255 kematian, termasuk beberapa yang belum ditemukan sertifikat kematiannya di Alabama. Ada kemungkinan beberapa orang di Alabama terluka namun meninggal di rumah sakit di negara bagian terdekat, kata Chiu.
Untuk 120 dari 255 kasus tersebut, CDC menentukan apakah para korban mengetahui sebelumnya tentang tornado yang akan datang. Dan 105 orang diperingatkan.
Dari jumlah tersebut, 70 orang melakukan tindakan perlindungan, seperti menutupi diri atau pergi ke tempat atau ruangan yang mereka anggap lebih aman – termasuk 45 orang yang mencari perlindungan yang layak, seperti ruang bawah tanah atau ruang dalam di lantai paling rendah. Sembilan belas berada di kamar mandi, 10 di ruang bawah tanah, 10 di kamar tidur dan 10 di koridor dan jumlah yang lebih kecil di ruangan lain.
Usia rata-rata mereka yang meninggal adalah 50 tahun, dan sepertiga dari kematian tersebut terjadi pada orang berusia 65 tahun ke atas, menurut temuan CDC.
Usia lanjut dianggap sebagai salah satu faktor risiko terbesar kematian dan cedera akibat angin puting beliung.
Orang lanjut usia mungkin kurang bergerak dan lebih sulit mendapatkan tempat berlindung. Mereka mungkin lemah, dan lebih mungkin meninggal karena cedera yang tidak dapat membunuh orang yang lebih sehat dan lebih muda.
