Seberapa bagusnya tidak. 2 Pertahanan Bama? Playoff akan menjawabnya

Pertahanan Alabama telah berhasil melewati kompetisi Wilayah Tenggara, dengan permainan quarterback yang mencurigakan dan memilih bek yang berbakat.

Sekarang taruhannya semakin tinggi dan begitu pula tantangan bagi peringkat kedua Crimson Tide. Urutan pertama bisnis: Temukan cara untuk memperlambat quarterback Connor Cook dan peringkat ketiga Michigan State pada 31 Desember di semifinal playoff.

Tentu saja, Alabama telah menghadapi satu atau dua pelintas elit, termasuk Dak Prescott dari Negara Bagian Mississippi dan pelanggaran eksplosif seperti pelanggaran Mississippi. The Tide bermain melawan beberapa bek terbaik di negara ini, menutup Leonard Fournette dari LSU dan menahan Nick Chubb dari Georgia hampir sepanjang perjalanan.

Tapi ada juga banyak permainan quarterback yang buruk di SEC musim ini. Tidak demikian halnya dengan tim-tim di babak playoff, dari no. 1 Clemson ke Spartan dan no. 4 Oklahoma. Semuanya telah terbukti sebagai quarterback dan playmaker yang kaya.

”Kami akan menghadapi pelanggaran yang lebih baik,” kata bek bertahan Tide, Minkah Fitzpatrick, ”jadi kami harus membuktikannya berulang kali.”

Tidak ada keraguan bahwa Alabama memiliki salah satu pertahanan terbaik negaranya. Itu sarat dengan potensi pilihan putaran pertama NFL dari gelandang A’Shawn Robinson dan Jarran Reed hingga gelandang Reggie Ragland. Bakat muda juga berlimpah, seperti bek bertahan baru Minkah Fitzpatrick dan tekel bertahan Daron Payne.

The Tide memimpin negara dalam pertahanan lari, berada di urutan kedua dalam total yard yang diperbolehkan dan ketiga dalam mencetak gol. Ditambah posisi ke-14 dalam intersepsi — termasuk empat pengembalian untuk touchdown — dan posisi ketiga dalam karung. Dengan kata lain, pertahanan khas Alabama hanya dengan lebih dalam dan lebih cepat dalam melakukan umpan.

Tapi Alabama menghadapi quarterback yang kesulitan dalam dua pertandingan terakhirnya, Treon Harris dari Florida dan Jeremy Johnson dari Auburn. Secara luas dianggap sebagai calon pilihan putaran pertama, Cook memimpin Sepuluh Besar dalam passing touchdown.

Jika Tide berhasil mencapai pertandingan kejuaraan, pertahanan akan menghadapi serangkaian bintang ofensif. Entah itu finalis Heisman Clemson Deshaun Watson, penerima Artavis Scott dan quarterback Wayne Gallman atau Baker Mayfield dari Oklahoma, penerima Sterling Shepard dan quarterback Samaje Perine.

Koordinator pertahanan Kirby Smart, yang sekarang menjadi pelatih kepala Georgia, tetap bersama tim selama babak playoff.

Florida dan Auburn hampir berhenti bermain melawan quarterback di paruh kedua permainan mereka. Pelatih Michigan State Mark Dantonio mengatakan penting untuk tetap setia pada fondasi yang membuat tim Anda begitu sukses.

Secara ofensif, itu terutama Cook (35 gol) dan penerima Aaron Burbridge (1.219 yard).

”Saya pikir semua orang ingin menunjukkan jati diri mereka,” kata Dantonio. ”Itulah sebabnya kami sampai di tempat kami sekarang. Ada kombinasi berbagai hal, menyerang, bertahan, tim khusus yang menjadi fondasi Anda. Dan Anda harus membiarkan pemain Anda bermain. Dan Anda harus membiarkan pemain Anda melakukan yang terbaik.”

Hanya lima dari pelanggaran yang dihadapi Alabama yang berada di 50 besar nasional dalam penilaian pelanggaran, termasuk Mississippi yang berada di peringkat ke-14, satu-satunya tim yang dikalahkan Tide. Permainan itu tidak biasa, karena Alabama melakukan lima turnover dan melepaskan satu touchdown panjang pada umpan yang dibelokkan dari helm.

Menentang pelanggaran dapat mengambil racunnya. Mereka dapat menguji faktor sekunder yang tampaknya paling mendekati titik lemah, namun keselamatan Eddie Jackson & Co. mengambil 16 operan. Ditambah lagi Tide rata-rata menghasilkan lebih dari 3,5 karung per game, jadi quarterback harus menurunkan bola dengan cepat.

Front pertahanannya besar, bersifat fisik, dan sedalam yang dimiliki Nick Saban di Alabama. The Tide hanya mengizinkan permainan sejauh 74 yard di lapangan.

”Kami memiliki beberapa run stopper terbaik, D-linemen terbaik di negeri ini,” kata gelandang Ryan Anderson. ”Itulah standarnya ketika Anda memiliki orang-orang itu, A’Shawn, JReed, Daron, (Darren) Lake.

”Itu hanya standarnya saja. Mereka adalah kelompok yang menakutkan.”