Seberapa ramah lingkungankah produk pembersih ramah lingkungan?

Lorong produk pembersih di supermarket lokal kita mulai terlihat seperti parade Hari Bumi.

Kata-kata seperti “organik”, “dapat terurai secara hayati” dan “ramah lingkungan” ada dimana-mana.

Pembersih hippie kuno suka Sabun Ajaib Dr. Bronner tersedia di Trader Joe’s, sedangkan rak di Target—bukan rantai yang biasanya diasosiasikan dengan kesadaran planet yang lebih tinggi—penuh dengan MetodeAda 50 atau lebih jenis lulur ramah lingkungan yang berbeda dalam wadah bergaya.

Terlepas dari badai pemasaran khusus ini, pertanyaannya tetap ada: Seberapa ramah lingkungankah kebersihan Anda?

Sayangnya, ini bukanlah pertanyaan yang mudah untuk dijawab.

Pada tahun 1960, pemerintah AS mengesahkan Undang-Undang Pelabelan Zat Berbahaya Federal, yang membebaskan perusahaan dari pengungkapan bahan-bahan berbahaya dalam produk rumah tangga kecuali jika efek samping berbahaya muncul segera setelah penggunaan yang tidak tepat.

Oleh karena itu, pemutih klorin harus diberi label “beracun” jika tertelan, tetapi tidak “mematikan” jika dibuang ke saluran pembuangan. Tetap saja, ini mematikan – dan bukan hanya untuk memancing.

Campurkan pemutih dengan banyak pembersih toilet biasa, dan hasilnya adalah gas klorin. Campurkan dengan amonia dan Anda mendapatkan gas kloramin. Keduanya sangat beracun.

Ketika pemutih bercampur dengan senyawa alami tertentu, hasilnya adalah organoklorin yang bersifat karsinogenik—bahan berbahaya yang sama seperti yang ditemukan pada pestisida DDT yang terkenal dan kini sebagian besar dilarang.

Ini hanyalah salah satu contoh. Sejak Perang Dunia II, sekitar 75.000 bahan kimia telah dimasukkan ke dalam produk konsumen, namun kurang dari 5 persen di antaranya telah diuji efek sampingnya terhadap kesehatan atau lingkungan.

Banyak dari zat-zat ini ditemukan dalam pembersih umum, seperti disinfektan meja, pembersih mandi, dan deterjen pencuci piring. Sayangnya, pengujian rutin terhadap zat-zat ini menunjukkan beberapa hasil yang tidak rutin.

Pada tahun 1989, EPA memperkirakan bahwa asap yang dihasilkan oleh pembersih rumah tangga tiga kali lebih mungkin menyebabkan kanker dibandingkan polutan udara lainnya.

Sebuah studi tahun 2007 yang diterbitkan dalam American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine menemukan bahwa paparan bahan pembersih menyumbang 15 persen dari seluruh kasus asma. Sekali lagi, dampak-dampak ini kecil dibandingkan dengan kerusakan yang disebabkan oleh produk-produk tersebut terhadap ekosistem.

Sebagai tanggapannya, produsen telah mencoreng produk mereka dengan label ramah lingkungan yang sering kali hanya sekedar janji kosong.

Menurut Emily Main, editor senior National Geographic Society’s Panduan Hijau“pencucian ramah lingkungan” adalah hal yang populer di industri pembersih rumah tangga.

“Istilah seperti ‘biodegradable’, ‘alami’ dan ‘ramah lingkungan’ tidak ada artinya,” kata Main. “Tidak ada organisasi pengendali yang dapat mendukung klaim ini.

“Timbal adalah hal yang alami, tetapi Anda tentu tidak ingin berada di sekitarnya,” tambah Main. “Dan jika diberi waktu yang cukup, hampir semuanya dapat terurai secara hayati.”

Untuk mengatasi masalah ini, Badan Perlindungan Lingkungan baru-baru ini memperkenalkan label “Desain untuk Lingkungan” atau “DfE”, yang mengakui badan tersebut mampu mengurangi penggunaan “bahan kimia yang menjadi perhatian” sebesar 183 juta pound pada tahun 2006.

Anda dapat menemukan daftar lengkap produk bersertifikat DfE Di Sini.

Menurut juru bicara EPA Dale Kemery, “DfE membandingkan sifat suatu bahan dengan bahan kimia lain di kelas yang sama. Artinya, pelarut dibandingkan dengan pelarut lain, dan bahan pembasah (surfaktan) dibandingkan dengan surfaktan lain.”

Dengan kata lain, logo DfE memastikan bahwa hanya bahan-bahan teraman dari setiap kelas yang digunakan – meskipun kelas secara keseluruhan umumnya tidak aman.

Untuk mengatasi masalah tersebut, Panduan Utama Ramah Lingkungan merekomendasikan untuk menghindari produk yang menggunakan kategori yang tidak jelas seperti “surfaktan nonionik” dan “pengemulsi nabati”.

Dia merekomendasikan nama belakang Deirdre Imus sebagai gantinya Hijaukan pembersihan produk, berdasarkan suaminya, Don Imus, peternakan New Mexico, atau di Tampa Aubrey Organik Pembersih Rumah Tangga Sadar Bumi, keduanya mencantumkan semua bahannya.

Stempel lain yang harus dicari adalah “Segel Hijau” label. Digunakan oleh organisasi nirlaba independen dengan nama yang sama yang berbasis di Washington, DC, organisasi ini menerapkan standar yang jauh lebih ketat pada produk dibandingkan DfE.

Green Seal menyatakan bahwa produk-produknya tidak hanya tidak beracun dan tidak korosif, namun juga bebas dari karsinogen (sebagaimana ditentukan oleh lima lembaga besar yang berbeda), mutagen (sebagaimana ditentukan oleh PBB) dan benar-benar dapat terbiodegradasi (sebagaimana disertifikasi oleh Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan).

Daftar lengkap produk bersertifikat Green Seal adalah Di Sini.

Namun, hanya sedikit dari produk pabrikan kecil yang disertifikasi oleh Green Seal, yang telah memberikan produk ramah lingkungan dari raksasa konsumen seperti SC Johnson & Son, pembuat Johnson Wax, dan Simoniz. Dan beberapa label “hijau” yang lebih dikenal juga tidak ada dalam daftar DfE.

Tampaknya proses sertifikasi bersifat sukarela bagi produsen, dan banyak produsen kecil yang merasa keberatan dengan hal tersebut.

“Generasi ketujuh pedoman produk sama atau lebih ketat dari standar Green Seal, dan upaya kami untuk perbaikan lingkungan yang berkelanjutan juga tidak kalah ketatnya dibandingkan jika kami bermitra dengan DfE,” kata Christie Heimert, juru bicara produsen yang berbasis di Burlington, Vt. . produk rumah tangga dan kamar mandi.

“Kami memilih untuk tidak menggunakan keduanya, mengingat kekhawatiran kami bahwa konsumen yang melihat logo Green Seal atau DfE pada produk kami dan produk pesaing mungkin secara keliru mengira bahwa produk tersebut setara, padahal sebenarnya kami percaya bahwa pedoman yang kami miliki lebih baik,” dia menambahkan.

Lima produk dalam daftar DfE dibuat oleh Method yang berbasis di San Francisco, namun perusahaan tersebut tidak ambil pusing dengan Green Seal.

“Kami memilih untuk bekerja sama dengan program Desain untuk Lingkungan EPA karena kami merasa program ini mewakili penilaian komprehensif dalam hal kualitas lingkungan,” kata seorang juru bicara. “Kami sedang dalam proses agar seluruh jalur pembersihan rumah dan cuci tangan dikenali (oleh DfE).”

Yang terhormat Dr. Garis keturunan Bronner, yang dimulai setelah Perang Dunia II oleh seorang pengungsi Holocaust yang eksentrik, memilih stempel persetujuan yang sama sekali berbeda. Dikatakan bahwa mereka adalah perusahaan perawatan tubuh pertama yang mendapatkan sertifikasi “organik” oleh Departemen Pertanian AS.

Perusahaan yang bermarkas di Escondido, California ini mengatakan bahwa hal ini berarti produknya bebas radiasi dan pestisida, dibuat dengan praktik pertanian berkelanjutan, dan bahan-bahannya tidak pernah tercampur dengan bahan non-organik di setiap tahap rantai pasokan.

“Sekarang lingkungan hijau sudah menjadi bagian dari kesadaran masyarakat, ada begitu banyak program yang mensertifikasi banyak hal,” kata Mike Bronner, juru bicara perusahaan. “Kami mencoba menemukan yang paling ketat.”

Terlepas dari sertifikasinya, atau ketiadaan sertifikasi, mungkin pertanyaan paling penting tentang pembersih ramah lingkungan pada dasarnya adalah: Apakah produk tersebut berfungsi sebaik produk konvensional?

Seperti yang dikatakan oleh salah satu pendiri Method, Adam Lowry, “Ramah lingkungan, murah, dan berkinerja tinggi adalah apa yang Anda inginkan, namun ada aturan yang mengatakan Anda hanya dapat memiliki dua dari tiga.”

Dalam kasus Method – yang dinilai oleh Panduan Ramah Lingkungan sebagai “lebih baik” pada skala “baik, lebih baik, terbaik” – perusahaan memilih produk yang ramah lingkungan dan berkinerja tinggi, dengan sebagian besar penawarannya berharga rata-rata 50 sen lebih mahal dibandingkan merek tradisional. .

Namun apa yang Anda peroleh dari uang yang Anda keluarkan tidak hanya terlihat dari seberapa bersih konter Anda, namun juga bagaimana setiap produk dibuat.

Produksi produk pembersih membebani lingkungan kita dengan berbagai cara.

Misalnya, produksi minyak atsiri – yang banyak digunakan dalam industri – dapat menyebabkan proses yang merusak keanekaragaman hayati seperti monocropping, yaitu tanaman yang sama ditanam tahun demi tahun di lahan yang sama, dan bukannya digilir di antara beberapa spesies.

Untuk memerangi pelanggaran tersebut, banyak perusahaan berupaya menerapkan transparansi yang lebih besar di setiap langkah dalam rantai produksi mereka.

Dalam kasus Method, hal ini berarti konsumen dapat menghubungi hotline mereka untuk mengetahui daftar lengkap bahan-bahannya.

Pabrikan lain, seperti Generasi Ketujuh, telah menetapkan aturan internal pertanian berkelanjutan (dan hanya bekerja sama dengan petani yang mengikuti aturan tersebut) dan terkadang mendatangkan pengamat pihak ketiga untuk mengaudit para petani tersebut.

Banyak perusahaan melakukan upaya ekstra untuk mengurangi dampak lingkungan dari manufaktur. Di Method, hal ini berarti mengimbangi keluaran karbon sekaligus berupaya menurunkan limbah air tawar. Pabrik manufakturnya yang berbasis di Indiana tidak membuang-buang air.

Kontainer adalah area penyelidikan lainnya. Produk pembersih biasanya tersedia dalam botol plastik, dan dari mana botol tersebut berasal (apakah terbuat dari bahan baru atau bahan daur ulang?) dan kemana perginya botol tersebut menjadi perhatian lain.

Arsitek hijau legendaris yang menjadi advokat konsumen William McDonough datang dengan a Sertifikasi Cradle-to-Cradle program untuk memastikan material tetap beredar dan tidak berakhir di tempat pembuangan sampah.

Saat ini, satu-satunya produk yang mendapat persetujuan C2C adalah McDonough’s Begley yang terbaik Penghilang dan Konsentrat Serba Guna, dibuat dan dipasarkan oleh aktor Hollywood super ramah lingkungan Ed Begley Jr.

Namun sejumlah perusahaan, termasuk Method dan Dr. Bronner’s, menggunakan 100 persen plastik daur ulang pascakonsumen dalam botol mereka.

Namun, produsen produk pembersih paling ramah lingkungan mungkin adalah Anda.

Pakar lingkungan mengatakan bahwa membuat produk pembersih di rumah adalah solusi terbaik, dan resepnya dapat ditemukan di seluruh web (cobalah www.care2.com/greenliving/five-basics-for-nontoxic-cleaning.html).

Kebanyakan terbuat dari bahan-bahan sederhana seperti cuka putih, soda kue, dan jus lemon—bahan yang lebih ramah ikan dibandingkan pemutih klorin.