Sebuah kemunduran yang mengejutkan, BP menghentikan pekerjaan tumpahan minyak di bawah tekanan pemerintah

NEW ORLEANS – Upaya BP untuk membendung Teluk Meksiko berada dalam ketidakpastian pada hari Rabu setelah pemerintah federal menyampaikan kekhawatiran bahwa operasi tersebut dapat memberikan tekanan yang merusak pada sumur yang retak dan memperburuk kebocoran.

Sekretaris Pers Gedung Putih Robert Gibbs mengatakan pemerintah tidak ingin pengujian tekanan yang berpotensi berbahaya pada lapisan baru yang lebih ketat pada sumur dilanjutkan sampai BP menjawab pertanyaan tentang kemungkinan risiko.

Gibbs mengatakan dia tidak memandang penundaan ini sebagai “kemunduran besar”, dan menggambarkannya sebagai “serangkaian langkah… yang diambil untuk memastikan bahwa apa yang kami lakukan dilakukan dengan penuh kehati-hatian.” untuk tidak menyakiti.”

Seorang eksekutif senior BP mengatakan tidak ada jaminan bahwa perusahaannya akan mendapatkan persetujuan untuk melanjutkan penutupan, yang dimaksudkan sebagai solusi sementara sampai sumur tersebut ditutup dari bawah tanah. Chief Operating Officer Doug Suttles mengatakan kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara bahwa BP sedang berusaha mengatasi kekhawatiran pemerintah.

“Saya tidak tahu apakah kami akan mendapatkan persetujuan itu atau tidak,” kata Suttles. “Saya harap kita melakukannya.”

Pada saat yang sama, BP sendiri menghentikan sementara pengeboran dua sumur bantuan yang dirancang untuk menutup sumur secara permanen dengan semen dan lumpur. Pekerjaan ini telah dihentikan hingga 48 jam sebagai tindakan pencegahan karena belum jelas apa dampak pengujian tutup baru terhadapnya, kata perusahaan itu.

Penundaan ini merupakan kemunduran yang menakjubkan setelah tampaknya raksasa minyak itu akhirnya berada di jalur yang benar setelah hampir tiga bulan gagal dalam upaya menghentikan tumpahan minyak, yang mencemari pantai dari Florida hingga Texas dan menghancurkan industri perikanan bernilai miliaran dolar.

BP menyelesaikan persiapan akhir pekan dan memasang tutup seberat 75 ton di atas sumur pada hari Senin. Rencananya adalah menghentikan produksi minyak dan memompa kelebihannya ke kapal, sehingga meningkatkan harapan bahwa tumpahan minyak dapat diatasi. BP sedang bersiap untuk menguji tekanan pada sumur dengan menutup katup di casing ketika pemerintah melakukan intervensi pada Selasa malam.

Kabar penundaan tersebut tersiar ketika video menunjukkan robot bawah laut BP mengerumuni lokasi dasar laut.

Suttles mengatakan pemerintah ingin memverifikasi bahwa casing, atau pipa-pipa di dalam sumur, masih utuh dan minyak akan tetap tertampung jika BP menutup sumur tersebut.

Suttles mengatakan langkah selanjutnya akan bergantung pada hasil pertemuan BP dan pejabat pemerintah pada Rabu sore.

Gibbs mengatakan Menteri Energi Steven Chu, kepala Survei Geologi AS Marcia McNutt dan ilmuwan pemerintah lainnya mengajukan serangkaian pertanyaan untuk memastikan integritas alat pencegah ledakan dan sumur itu sendiri tetap terjaga.

“Kami ingin melakukan uji struktural untuk memastikan sumur tersebut aman dan terlindungi,” kata Gibbs kepada wartawan di Gedung Putih.

Minyak terus mengalir ke perairan hampir tanpa hambatan, tanpa batas waktu yang jelas kapan akan berhenti. Saham BP turun lebih dari 2 persen pada perdagangan sore di London setelah menutup sebagian kerugian akibat tumpahan minyak awal pekan ini, ketika proyek pembatasan tampaknya mulai berjalan.

Penutup tersebut akan menjadi solusi sementara untuk solusi permanen yang memerlukan penutupan sumur yang retak di bawah tanah dengan semen dan lumpur pengeboran yang berat, yang merupakan penutup yang lebih stabil dibandingkan menutup sumur dari atas. Jadwal pembuatan sumur bantuan dan pembuatan sumur cadangan selalu tidak jelas, dimana pejabat perusahaan dan federal memberikan perkiraan mulai dari akhir Juli hingga pertengahan Agustus sebelum sumur tersebut dapat diselesaikan.

Suttles mendesak warga Teluk untuk bersabar.

“Kami akan menghentikan hal ini secepat mungkin,” katanya. “Jika tidak dalam beberapa hari ke depan dengan tes, kami akan melakukannya dengan sumur bantuan.”

Di pesisir Alabama, Joyce Nelson mengatakan setiap berita dari tempat pembuangan sampah meningkatkan stresnya dan mendorong terjadinya percakapan telepon baru antara teman dan keluarga di Bayou La Batre, tempat industri makanan laut hampir ditutup karena tumpahan tersebut. Perlambatan di lokasi rig hanya memperburuk keadaan.

“Semua orang menelepon semua orang. Ini sangat sibuk,” kata Nelson. “Semua orang khawatir akan mengacaukan semuanya. Jika itu terjadi, tidak ada yang bisa mereka lakukan selain membiarkannya terjadi.”

Roger N. Anderson, ahli geologi kelautan di Universitas Columbia, mengatakan dia yakin BP dan ilmuwan pemerintah sangat berhati-hati dan dia tidak khawatir.

Pembekuan pekerjaan pada sumur bantuan bisa berarti para ilmuwan khawatir bahwa menutup tutup sumur akan mendorong tekanan baru ke kedalaman sumur yang retak, katanya.

“Jadi saya tidak akan panik, itulah jawabannya. Mereka akan sangat berhati-hati mengenai hal ini,” kata Anderson.

Dengan asumsi BP mendapat izin untuk melakukan uji tutup setelah analisis tambahan selesai, para insinyur perlu menutup jalur yang sudah menyalurkan sejumlah minyak ke kapal untuk melihat bagaimana tutup tersebut mengurangi tekanan minyak mentah yang datang dari dalam tanah naik, tangani.

Akhirnya, mereka secara bertahap menutup bukaan pada tumpukan pipa dan katup logam seberat 75 ton itu, satu per satu, sambil mengamati pengukur tekanan untuk melihat apakah tutupnya dapat menahan atau apakah ada kebocoran baru yang terjadi. Operasi dapat berlangsung antara enam hingga 48 jam setelah dimulai.

Pada hari Rabu, hari ke-85 terjadinya bencana, antara 92 juta hingga 182 juta galon minyak telah tumpah ke Teluk sejak anjungan Deepwater Horizon yang disewa oleh BP meledak pada tanggal 20 April, menewaskan 11 pekerja.