Secara tatap muka, Obama mendesak Partai Republik untuk bergabung dengan Partai Demokrat dalam upaya penciptaan lapangan kerja

Dalam konfrontasi tatap muka yang sangat tajam, Presiden Obama mengecam anggota parlemen Partai Republik pada hari Jumat karena menentangnya dalam hal pajak, layanan kesehatan dan stimulus ekonomi, sementara pada gilirannya menuduhnya membatalkan ide-ide mereka dan merusak peningkatan utang nasional.

Presiden dan anggota DPR dari Partai Republik bergantian bertanya dan terkadang saling menguliahi selama lebih dari satu jam pada pertemuan Partai Republik di Baltimore. Partai Republik setuju untuk mengizinkan kamera TV masuk, sehingga terjadi pertukaran poin demi poin yang rumit dan hampir belum pernah terjadi sebelumnya dalam politik Amerika, kecuali mungkin selama debat presiden.

Karena para pemilih marah terhadap keberpihakan dan masalah legislatif, kedua belah pihak sangat ingin menunjukkan bahwa mereka siap bekerja sama, yang mengarah pada undangan Partai Republik dan penerimaan Obama. Namun, setelah perkenalan yang sopan, percakapan pada hari Jumat menunjukkan bahwa Obama dan Partai Republik masih berbeda pendapat dalam isu-isu utama, dan tidak ada pihak yang menolak kesempatan untuk menantang dan bahkan memarahi pihak lain.

Obama mengatakan bahwa para anggota parlemen dari Partai Republik telah menyerang perbaikan layanan kesehatannya dengan sangat keras, “Anda mungkin mengira ini adalah rencana Bolshevik.” Usulannya merupakan gagasan yang umum dan didukung secara luas, katanya, dan layak mendapatkan suara dari Partai Republik di Kongres.

“Saya bukan seorang ideolog,” kata presiden.

Tapi Rep. Tom Price, R-Ga., dengan tegas bertanya kepada Obama, “Apa yang harus kita katakan kepada konstituen kita yang mengetahui bahwa Partai Republik telah menawarkan solusi positif” untuk layanan kesehatan, “namun terus mendengar dari pemerintah bahwa kita tidak menawarkan apa pun?”

Obama menunjukkan sedikit simpati, membantah klaim Price bahwa rencana Partai Republik akan menjamin hampir seluruh warga Amerika tanpa menaikkan pajak.

“Itu tidak benar,” kata Obama. Dia menyebut klaim semacam itu sebagai “pelat ketel” yang dimaksudkan untuk mendapatkan poin politik.

Kadang-kadang hal ini lebih terlihat seperti “waktu bertanya” di Inggris – ketika anggota parlemen di House of Commons bertukar pikiran dengan perdana menteri – daripada pertemuan antara presiden AS dan anggota Kongres.

Ketua konferensi Partai Republik Mike Pence dari Indiana membela Price mengenai proposal layanan kesehatan. Dia mengatakan buku agenda Partai Republik yang diberikan kepada Obama pada awal sesi “didukung oleh undang-undang terperinci yang telah diabaikan oleh Ketua (Nancy) Pelosi dan pemerintahan Anda selama 12 bulan.”

Obama membalas dengan mengatakan bahwa dia telah membaca usulan Partai Republik dan menjanjikan solusi yang tidak dapat diwujudkan.

Dalam pertukaran kawat berduri lainnya, presiden mengatakan beberapa anggota parlemen Partai Republik yang hadir menghadiri upacara pemotongan pita untuk proyek-proyek di distrik mereka yang didanai oleh paket stimulus tahun 2009 yang mereka tolak.

Pence mengatakan Obama sedang mencoba untuk “mempertahankan apa yang disebut stimulus yang merupakan daftar panjang proyek dan pemotongan pajak.”

Obama menjawab, “Ketika Anda mengatakan ini adalah pemotongan pajak kecil-kecilan, Mike, 95 persen pekerja Amerika mendapat pemotongan pajak.”

“Gagasan bahwa ini adalah paket radikal tidaklah benar,” katanya.

Partai Republik merasa bersemangat setelah memenangkan kursi Senat Partai Demokrat di Massachusetts, dan Obama berusaha untuk memfokuskan agendanya yang terhenti lebih pada lapangan kerja dibandingkan layanan kesehatan. Saat Obama berada di podium menghadap ruang konferensi hotel yang penuh dengan anggota Partai Republik, kedua belah pihak langsung terlibat dalam perdebatan.

“Diskusi seperti ini, sejujurnya, perlu kita lakukan lebih banyak lagi,” kata anggota DPR dari Partai Republik, Eric Cantor dari Virginia.

“Saya bersenang-senang, itu luar biasa,” kata Obama ketika Pence bertanya apakah dia punya waktu untuk bertanya lebih lanjut.

“Kami juga,” kata Pence.

Beberapa anggota Partai Republik mengawali pertanyaan mereka dengan penjelasan panjang lebar mengenai poin-poin pembicaraan konservatif. Presiden terkadang mendengarkan dengan acuh tak acuh, namun terkadang menyela.

“Saya tahu ada pertanyaan di sana karena Anda membuat banyak klaim, setengahnya saya tidak setuju,” kata Obama kepada Rep. kata Jeb Hensarling dari Texas, yang secara keliru dia panggil “Jim.”

Obama, mantan profesor fakultas hukum, terkadang memulai kuliahnya sendiri. Dia memperingatkan anggota parlemen dari kedua partai agar tidak menjelek-jelekkan lawan politik karena para pemilih mungkin merasa tidak dapat memahami apakah kedua partai akan menyetujui suatu hal.

“Kadang-kadang kita harus berhati-hati dengan apa yang kita katakan tentang satu sama lain, karena hal itu melibatkan kita sehingga menyulitkan kita untuk bekerja sama karena konstituen kita mulai mempercayai kita,” kata Obama. “Jadi nada kesopanan saja, bukan tebang-bakar, akan sangat membantu.”

Partai Republik, sebagian besar, menanggapi dengan penuh perhatian. Ada gumaman ketika Obama menyatakan — setelah didesak mengenai perundingan layanan kesehatan tertutup — bahwa sebagian besar undang-undang tersebut dikembangkan di komite kongres di depan kamera televisi.

“Itu adalah proses yang berantakan,” kata Obama.

Anggota parlemen dari Partai Republik telah mendesaknya untuk mendukung veto presiden terhadap rancangan undang-undang belanja negara dan mendukung pemotongan pajak secara menyeluruh. Obama mengatakan ia siap untuk membicarakan usulan anggaran tersebut, meskipun ia membantah tuduhan bahwa pemerintahannya harus disalahkan atas peningkatan besar defisit belanja negara. Dan dia menolak keras gagasan pemotongan pajak semua orang, sambil tersenyum mengatakan bahwa miliarder tidak membutuhkan pemotongan pajak.

Dalam pidato pengukuhannya, Obama mengkritik apa yang dikatakannya sebagai budaya Washington yang didorong oleh jajak pendapat dan kampanye politik tanpa henti.

“Saya tidak percaya rakyat Amerika ingin kita fokus pada keamanan kerja kita, mereka ingin kita fokus pada keamanan kerja mereka,” katanya.

Presiden mengakui bahwa Partai Republik telah bergabung dengan Partai Demokrat dalam beberapa upaya, seperti mengirim lebih banyak pasukan AS ke Afghanistan. Namun dia mengatakan dia kecewa dan bingung dengan penolakan Partai Republik terhadap program lain, seperti RUU stimulus ekonomi.

Reputasi. Paul Ryan, R-Wis., mengatakan tentang acara tersebut: “Di beberapa tempat, saya merasa seperti sedang diajar oleh kepala sekolah saya di pertemuan sekolah menengah saya. Di tempat lain, saya merasa seperti dia mendengarkan.”