Sedikit lebih banyak bantalan pada helm akan membuat tentara lebih aman, kata para peneliti

Sedikit bantalan akan sangat bermanfaat. Hal itulah yang ditemukan para peneliti ketika mereka mencoba mencari tahu bagaimana helm dapat memberikan perlindungan yang lebih baik terhadap kontak benda tumpul.

Para ilmuwan di Lawrence Livermore National Labs, salah satu fasilitas penelitian terkemuka di AS, mengatakan bahwa dengan menambahkan bantalan seperempat inci, atau bahkan seperdelapan inci, helm dapat mengurangi kekuatan pada tengkorak sebesar 24 persen.

“Jika Anda melihat akselerasi yang dapat menyebabkan cedera, peningkatan kecil saja pada ketebalan dapat mendorong akselerasi tersebut ke titik yang berpotensi membuat cedera yang sangat serius menjadi sedikit berkurang parah, dan cedera yang sangat ringan mungkin tidak terjadi sama sekali, bukan, ” jelas Michael King, rekan penulis studi dan insinyur mesin Lawrence Livermore.

Penelitian selama setahun, yang didanai oleh Joint IED Defeat Organization Pentagon, menggunakan simulasi komputer mengenai dampak pada kepala dan helm. Untuk mendapatkan data yang akurat, mereka beralih ke sepak bola profesional, di mana gegar otak juga menjadi perhatian utama, dan menguji sistem busa yang lebih tebal yang digunakan oleh pemain NFL terhadap bantalan sponsor yang digunakan pada helm tempur untuk melihat mana yang paling berhasil.

Disimpulkan bahwa bantalan helm Angkatan Darat berfungsi sama baiknya dengan bantalan di NFL, tetapi hanya perlu lebih banyak lagi.

Cedera otak merupakan kekhawatiran utama di medan perang, seperti ketika IED meledak dan seorang tentara di dalam Humvee terjatuh, atau serpihan besar atau pecahan peluru mengenai helm mereka.

Gegar otak di antara pasukan AS di Afghanistan meningkat dari 62 kasus yang didiagnosis pada bulan Juni menjadi 370 pada bulan Juli ketika peraturan baru tersebut diterapkan, menurut Komando Pusat AS, yang mengawasi pertempuran di sini. Dari Juli hingga September, lebih dari 1.000 tentara, Marinir, dan anggota militer AS lainnya mengalami gegar otak, lebih dari dua kali lipat jumlah yang didiagnosis selama empat bulan sebelumnya, kata Komando Pusat.

Saat ini helm Kevlar hadir dengan bantalan busa berukuran 3/4 inci di dalamnya. Namun meskipun menambahkan lebih banyak bantalan sepertinya merupakan solusi sederhana, hal ini mengharuskan tentara untuk mengenakan helm satu ukuran lebih besar dan membawa beban ekstra di bahu mereka sepanjang hari.

Helm biasanya memiliki berat sekitar 5 1/2 pon, dan ukuran yang lebih besar akan menambah sekitar 4 ons, kata Moss.

Para prajurit mengatakan perlengkapan mereka cukup berat, dan untuk saat ini pihak militer sedang mempertimbangkannya.

Meski begitu, penelitian tersebut mungkin mempengaruhi desain helm.

“Orang-orang pada umumnya tertarik untuk tidak terluka, dan jika Anda dapat menyarankan sesuatu yang tampaknya merupakan solusi yang relatif sederhana, orang-orang akan tertarik pada hal tersebut,” kata fisikawan Lawrence Livermore, Willy Moss, yang juga merupakan salah satu penulis studi tersebut.

Moss mengatakan temuan mereka juga dapat mengarah pada penggunaan helm yang lebih besar dan lebih baik di lapangan hijau, jalur sepeda, dan lereng ski – area di mana gegar otak, terutama di kalangan anak-anak, sering terjadi.

Sementara itu, para insinyur akan terus berupaya mengembangkan helm tempur yang memberikan perlindungan lebih besar kepada prajurit tanpa membebani mereka saat terlibat dalam pertempuran.