Sedikitnya 17 orang tewas dan ribuan rumah hancur ketika topan melanda India

BEHRAMPU, India – Evakuasi massal menyelamatkan India dari banyaknya korban jiwa yang dikhawatirkan akibat topan dahsyat pada akhir pekan, kata para pejabat, ketika orang-orang mengambil harta benda dan mulai memperbaiki kota-kota yang kebanjiran, kabel listrik yang kusut, dan puluhan ribu rumah beratap jerami yang hancur.

Topan Phailin, badai tropis terkuat yang melanda India dalam lebih dari satu dekade, menghancurkan tanaman bernilai ratusan juta dolar, namun sehari setelah badai tersebut melanda negara bagian Orissa di pantai timur negara itu, pihak berwenang mengatakan mereka hanya mengetahui hal tersebut. 17 kematian.

Jumlah korban jiwa diperkirakan akan meningkat ketika para pejabat mencapai daerah pantai yang terkena topan yang masih terisolasi oleh jaringan komunikasi dan jalan-jalan yang diblokir, namun evakuasi terhadap hampir 1 juta orang tampaknya telah menyelamatkan banyak nyawa.

“Ada kerusakan parah pada harta benda,” kata Amitabh Thakur, perwira tinggi polisi di distrik Orissa yang paling parah terkena dampak topan tersebut. “Tetapi hanya sedikit nyawa yang hilang,” katanya pada hari Minggu, mengakui adanya evakuasi massal.

Di jalan raya menuju kota pesisir Gopalpur, tempat badai menghantam Sabtu malam dini hari, dua traktor-trailer tergeletak miring dengan kaca depan pecah, sementara sebuah hotel di dekatnya hancur berantakan, dengan meja dan kursi berserakan.

“Kami ketakutan setengah mati,” kata Mihar Ranjan, pemilik Hotel A-1, tentang dirinya dan 14 orang lainnya yang meringkuk di dalam ketika angin merobek atap besi bergelombang bangunan tersebut.

Pada hari Minggu, kabel listrik Gopalpur hampir jatuh ke tanah dan gelombang kuat bergolak di sepanjang pantai. Namun beberapa toko telah buka dan menjalankan bisnis dengan menjual minuman kemasan dan makanan ringan, dan penduduk setempat menyatakan lega bahwa kerusakan yang terjadi tidak lebih buruk.

Patung putri duyung tetap berdiri di kawasan pejalan kaki Gopalpur, di mana sebagian besar lampu hias jalan masih berdiri bersama dengan sebagian besar bangunan kota.

“Semua orang merasa sangat bahagia,” kata Prabhati Das, seorang wanita berusia 40 tahun yang datang dari desa Behrampur, sekitar 7 mil ke daratan, untuk melihat dampak bencana di pantai.

Sebuah kapal kargo yang membawa bijih besi, MV Bingo, tenggelam pada hari Sabtu saat topan melewati Teluk Benggala. Awaknya yang terdiri dari 17 warga Tiongkok dan satu warga Indonesia diselamatkan Minggu malam setelah sekoci mereka ditemukan sekitar 115 mil lepas pantai India, kata Komandan Penjaga Pantai Sharad Matri.

Phailin melemah secara signifikan setelah mendarat sebagai badai Kategori 4, dengan kecepatan angin berkelanjutan hingga 131 mil per jam, menurut ahli meteorologi India. Angka-angka tersebut sedikit lebih rendah dibandingkan peringatan terakhir yang dikeluarkan oleh Pusat Peringatan Topan Gabungan Angkatan Laut AS yang bermarkas di Hawaii, yang melaporkan kecepatan angin maksimum sekitar 138 mph dan hembusan hingga 167 mph empat jam sebelum badai menghantam daratan.

Pada Minggu sore, beberapa daerah melaporkan hanya gerimis semilir, dengan angin di beberapa daerah berhembus hingga 100 mph. Para ahli meteorologi telah memperingatkan bahwa Orissa dan negara bagian lain yang dilalui badai akan menghadapi hujan lebat, angin kencang, dan gelombang laut yang ganas selama beberapa jam lagi.

“Intensitasnya masih kuat, namun setelah melintasi pantai, intensitasnya melemah,” kata Sharat Sahu, pejabat tinggi di Departemen Meteorologi India. di Orissa, kepada wartawan.

Para pejabat India meremehkan para peramal cuaca AS yang sebelumnya telah memperingatkan akan adanya topan yang memecahkan rekor yang akan mendorong dinding air yang sangat besar – mungkin setinggi 30 kaki – ke dalam garis pantai.

“Mereka mengeluarkan peringatan, dan kami membantahnya,” kata LS Rathore, direktur jenderal Departemen Meteorologi India. “Hanya itu yang ingin saya katakan.”

“Sebagai seorang ilmuwan, kami mempunyai pendapat kami sendiri dan kami berpegang teguh pada pendapat tersebut. Kami mengatakan kepada mereka bahwa itulah yang diperlukan sebagai layanan cuaca nasional – untuk terus memberikan informasi kepada masyarakat tentang kenyataan tanpa terpengaruh oleh peringatan yang berlebihan,” katanya. konferensi pers di New Delhi, ibu kotanya.

Memprediksi seberapa besar badai akan terjadi sulit dilakukan di Teluk Benggala, karena tidak ada alat pengukur pasang surut, pelampung, atau pesawat yang terbang menuju badai untuk mengukur angin secara langsung. Sebaliknya, ahli meteorologi Amerika dan India mengandalkan citra satelit untuk menentukan kekuatan dan jalur badai.

Pemerintah India menghadapi kritik publik yang luar biasa setelah lambatnya respons mereka terhadap banjir mematikan dan tanah longsor pada bulan Juni di negara bagian Uttarakhand di utara, yang menewaskan lebih dari 6.000 orang.

Namun para pejabat tidak mengambil risiko terhadap Phailin, terutama mengingat kenangan topan Orissa pada tahun 1999 yang menghancurkan garis pantai dan menyebabkan sedikitnya 10.000 orang tewas.

Hampir 1 juta orang dievakuasi dari pantai menjelang Phailin, termasuk lebih dari 870.000 orang di Orissa dan lebih dari 100.000 orang di negara tetangga Andhra Pradesh.

Namun, masih ada beberapa yang tidak dievakuasi atau memilih untuk menghindari badai di dekat pantai, karena khawatir mereka akan kehilangan rumah dan ternak karena kemungkinan penjarahan.

Sopir truk, MD Makasad Ali, berangkat ke Behrampur dari pantai pada Sabtu malam, namun terpaksa menepi dan berlindung di dalam taksinya oleh angin kencang.

“Sekitar tengah malam, angin mengguncang truk dan terbalik,” kata pria berusia 25 tahun itu. Dia berhasil merangkak keluar dari jendela yang pecah dan menggeledah sebuah hotel.

Tukang kayu yang ketakutan, Pitambar Moharanat (65), bermalam di gedung kelautan majikannya di Gopalpur, di mana ia mendengarkan selama enam jam saat angin menderu mengguncang daun jendela kayu hingga angin bertiup sekitar pukul 3 pagi.

“Saya bersyukur kepada Tuhan karena Dia menyelamatkan kami,” katanya.

Selama berhari-hari sebelum badai melanda, para pejabat menimbun makanan dan mendirikan ratusan tempat berlindung. Angkatan Darat India telah menyiagakan beberapa pasukan, dengan truk, pesawat dan helikopter siap untuk operasi bantuan.

Otoritas utilitas listrik di Orissa memutus aliran listrik di 12 distrik setelah banyak tiang listrik tumbang akibat hujan lebat dan angin kencang.

Badai tersebut mendatangkan malapetaka di Behrampur, angin memecahkan jendela, menumbangkan pohon dan tiang listrik, serta membuat takut warga. Namun hanya tiga orang yang tewas di kota itu, kata seorang pejabat keamanan.

“Pepohonan dan bangunan tidak dapat diselamatkan, namun orang-orang telah dievakuasi, sehingga sejauh ini jumlah korban jiwa dapat diatasi,” kata Naresh Sharma, komandan Pasukan Polisi Cadangan Pusat India.

Bagi masyarakat yang tinggal di sepanjang pantai, yang sebagian besar hidup sebagai petani subsisten di gubuk lumpur dan rumput, dampak ekonomi yang ditimbulkan akan sangat besar.

Hujan lebat dan naiknya air laut menghancurkan lebih dari 1,23 juta hektar tanaman yang bernilai sekitar $395 juta, menurut menteri bencana Orissa SN Patro.

Perdana Menteri Inggris, David Cameron, menggambarkan kerusakan yang terjadi “mengejutkan” dan mengatakan melalui pesan Twitter bahwa Inggris akan melakukan “apa yang bisa dilakukannya untuk membantu”.

Samudera Hindia, yang memiliki perairan terpanas di dunia, merupakan titik panas topan, dan 27 dari 35 badai paling mematikan dalam sejarah – termasuk topan tahun 1999 – terjadi melalui Teluk Benggala dan menghantam India atau Bangladesh.