Sedikitnya 84 orang di kompleks kuil di India selatan tewas dalam kebakaran besar

THIRUVANANTHAPURAM, India – Kebakaran besar terjadi pada Minggu pagi saat pertunjukan kembang api di sebuah kuil Hindu di India selatan, menewaskan lebih dari 80 orang dan melukai sedikitnya 250 lainnya, kata seorang pejabat tinggi.

Kebakaran dimulai ketika percikan kembang api menyulut sekelompok kembang api terpisah yang disimpan di kompleks kuil Putingal di desa Paravoor, beberapa jam di utara ibu kota negara bagian Kerala, Thiruvananthapuram, yang diselamatkan oleh Menteri Dalam Negeri Ramesh Chennitala.

Ribuan orang memadati kompleks kuil ketika ledakan besar terjadi sekitar pukul 3 pagi, kata para pejabat. Api kemudian dengan cepat menyebar ke seluruh kuil, menjebak umat di dalamnya.

Setidaknya 84 orang tewas, kata seorang pejabat kepolisian Kerala, yang meminta tidak disebutkan namanya karena dia tidak berwenang memberikan namanya kepada wartawan.

Saluran TV lokal menyiarkan gambar awan besar asap putih mengepul dari kuil, sementara kembang api terus menyala di langit malam. Ledakan berturut-turut dari gedung yang menyimpan kembang api membuat bongkahan besar beton beterbangan sejauh satu kilometer (setengah mil), menurut warga Jayashree Harikrishnan.

“Puing-puing berakhir di halaman kami,” katanya.

Krishna Das, seorang warga desa Paravoor, mengatakan dia mulai berjalan menjauh dari kuil ketika pertunjukan kembang api akan segera berakhir ketika ledakan yang memekakkan telinga diikuti dengan serangkaian ledakan terjadi.

“Saya berada di kuil hanya beberapa menit sebelum menyaksikan kembang api,” kata Das. Dia mengatakan dia melihat puluhan orang melarikan diri, bergegas keluar dari bangunan kuil melalui api dan bongkahan beton dan plester.

Das mengatakan, begitu ledakan pertama terdengar, listrik padam di kompleks tersebut.

“Itu benar-benar kekacauan. Orang-orang berteriak dalam kegelapan. Sirene ambulans berbunyi, dan dalam kegelapan tidak ada yang tahu bagaimana menemukan jalan keluar dari kompleks tersebut,” katanya.

Dia mengatakan enam ambulans diparkir di luar kompleks candi sebagai tindakan pencegahan. Mereka biasa membawa korban luka ke rumah sakit di kota terdekat Kollam dan Thiruvananthapuram.

Penduduk desa setempat dan polisi mengeluarkan korban luka dari bawah beton setelah bangunan tempat penyimpanan kembang api runtuh.

Pada pagi hari, petugas pemadam kebakaran berhasil mengendalikan api, kata para pejabat. Petugas penyelamat menyaring reruntuhan untuk mencari korban yang selamat, sementara alat-alat berat membersihkan puing-puing dan ambulans membawa korban luka.

Saat fajar menyingsing, ribuan anggota keluarga yang cemas mencapai bait suci untuk mencari orang yang mereka cintai. Banyak yang menangis dan mendesak petugas polisi dan petugas penyelamat untuk mendapatkan informasi tentang anggota keluarga mereka.

Setiap tahun kuil ini mengadakan pertunjukan kembang api yang kompetitif, dengan kelompok yang berbeda mengadakan pertunjukan cahaya berturut-turut untuk ribuan umat yang berkumpul untuk hari terakhir dari festival tujuh hari untuk menghormati dewi Bhadrakali, inkarnasi dewi Hindu Kali di India Selatan. .

Kompetisi tahun ini berlangsung meskipun tidak ada izin dari pemerintah distrik, kata Ketua Menteri Kerala Oommen Chandy.

Pengadilan tinggi negara bagian sebelumnya telah mengeluarkan perintah tentang cara menyimpan petasan dengan aman di kuil untuk mencegah kebakaran yang tidak disengaja. Pengadilan mengatakan bahwa kembang api harus disimpan lebih dari 100 meter (yard) dari kuil.

Perintah seperti itu dilanggar di kuil Paravoor, kata Loknath Behera, seorang pejabat tinggi polisi.

“Kami akan menyelidiki bagaimana perintah itu tidak dipatuhi dan siapa yang bertanggung jawab atas keputusan dilanjutkannya pertunjukan kembang api,” kata Chandy.

Menteri Tenaga Kerja Shibu Baby John mengatakan para korban akan mendapat kompensasi.

___

Penulis Associated Press Nirmala George dan Katy Daigle di New Delhi berkontribusi pada laporan ini.