Sejumlah kelompok masyarakat bergerak untuk memblokir pekerjaan pembangunan bendungan Sungai Yellowstone, dengan alasan bahwa hal tersebut dapat membunuh ikan ‘dinosaurus’
BILLING, Mont. – Meningkatnya perselisihan hukum mengenai proyek bendungan federal senilai $59 juta di hilir Sungai Yellowstone di Montana dapat menentukan nasib populasi ikan mirip dinosaurus yang terancam punah dan telah diblokir dari tempat berkembang biaknya selama beberapa dekade.
Pembangunan bendungan di timur laut Glendive akan dimulai pada bulan September.
Para pemerhati lingkungan minggu ini meminta Hakim Distrik AS Brian Morris untuk menghentikan pekerjaan tersebut. Mereka mengatakan usulan saluran bypass yang dimaksudkan untuk memungkinkan ikan sturgeon pucat melewati bendungan bisa gagal, sehingga memusnahkan populasi ikan tua yang panjangnya bisa mencapai lima kaki.
Korps Insinyur Angkatan Darat A.S. dan Departemen Dalam Negeri mengatakan saluran sepanjang dua mil ini akan memberi ikan sturgeon akses ke sungai tambahan sepanjang 165 mil di hulu untuk migrasi dan pemijahan. Ahli biologi pemerintah mengatakan hal ini merupakan jalur penyelamat potensial untuk memulihkan populasi ikan liar yang menyusut menjadi sekitar 125 ekor. Ada juga ikan sturgeon muda yang sedang berkembang biak dalam jumlah yang tidak diketahui.
Pada hari Jumat, perusahaan irigasi yang melayani petani di Montana bagian timur dan Dakota Utara bagian barat mencoba untuk campur tangan di pihak pemerintah dalam kasus ini. Air yang dialihkan dari penghalang yang ada yang dikenal sebagai tanggul batu di lokasi bendungan melayani 57.000 hektar lahan pertanian di kedua negara bagian tersebut, menurut pernyataan tertulis yang diajukan oleh pengacara Proyek Irigasi Lower Yellowstone.
Sebanyak 125 ekor ikan sturgeon yang menghuni bagian bawah Yellowstone pada dasarnya telah terperangkap di bagian hilir struktur batuan sejak dibangun pada tahun 1905. Setidaknya satu ikan betina berhasil berenang di sekitar bangunan tersebut saat air pasang tahun lalu, namun hal ini dianggap kejadian langka.
“Kami pikir jika bendungan dibangun dan tidak berfungsi, maka tamatlah nasib ikan sturgeon,” kata Steve Forrest dari Defenders of Wildlife, yang bergabung dengan Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam dalam gugatan yang diajukan terhadap badan-badan federal pada bulan Februari yang terlibat dalam bendungan tersebut. proyek.
Pada hari Rabu, kedua kelompok tersebut meminta perintah yang melarang pembangunan sementara Morris mempertimbangkan klaim mereka bahwa alternatif pengganti bendungan belum dipertimbangkan.
Pengacara pemerintah dan aktivis lingkungan mencapai kesepakatan pada bulan Mei untuk mencoba menyelesaikan permintaan kelompok tersebut sebelum tanggal 8 September, setelah itu Korps berencana mengeluarkan pemberitahuan untuk memulai pembangunan.
Usulan pemerintah tersebut mencakup pembangunan tanggul beton kokoh yang akan membentang di sungai dan jalan pintas sepanjang dua mil. Para pemerhati lingkungan berpendapat bahwa alternatif lain – seperti penggunaan pompa untuk mengalirkan air irigasi ke saluran terdekat – seharusnya lebih dipertimbangkan.
Mark Stermitz, pengacara irigasi Lower Yellowstone, mengatakan saluran bypass menawarkan pilihan terbaik, baik untuk membantu ikan sturgeon dan melindungi masa depan peternakan yang dilayani oleh proyek air.
Ikan sturgeon putih terdaftar sebagai spesies yang terancam punah pada tahun 1990. Diyakini berasal dari masa ketika Tyrannosaurus Rex hidup di Bumi, spesies ini telah menurun tajam selama satu abad terakhir karena bendungan dibangun di sepanjang sistem Sungai Missouri.
