Sekaranglah waktunya untuk reformasi peradilan pidana bipartisan

Sudah lebih dari 40 tahun sejak skandal Watergate terungkap, yang menyebabkan Charles Colson mengundurkan diri dari Gedung Putih. Akhirnya, “pria kapak” Nixon tersebut melakukan perpindahan agama menjadi Kristen dan menjalani hukuman di kamp penjara federal setelah mengaku bersalah menghalangi keadilan.

Setelah dibebaskan, ia mendirikan Prison Fellowship, yang kini merupakan lembaga penjangkauan terbesar di Amerika terhadap para narapidana, mantan narapidana, dan keluarga mereka. Kisah penebusan yang tidak terduga ini muncul hari ini ketika satuan tugas yang ditunjuk untuk menghormati Colson membuat rekomendasi kepada Kongres untuk meningkatkan hasil dalam sistem peradilan pidana federal.

Colson akan merasa terhormat jika namanya tercantum dalam gugus tugas. Hal ini menandai munculnya gagasan yang ia wujudkan: bahwa terlepas dari kejahatan yang mereka lakukan, orang-orang yang berada di balik jeruji besi memiliki nilai yang diberikan Tuhan, dan setelah dimintai pertanggungjawaban melalui hukuman yang proporsional, mereka mampu diubah dan memberikan kontribusi yang signifikan untuk kepentingan publik.

Gagasan tersebut, yang kini mendapat kepercayaan di seluruh spektrum politik, tidak selalu diterima.

Dalam upaya yang bertujuan baik namun berjangka pendek untuk meningkatkan keselamatan publik, retorika peradilan pidana pada tahun 1980an dan 90an menekankan perlunya memenjarakan lebih banyak orang, termasuk mereka yang dihukum karena kejahatan tanpa kekerasan, untuk jangka waktu yang lebih lama.

Dampaknya adalah sistem penjara federal yang semakin mahal karena kepadatan yang berlebihan dan tingkat pengembalian yang di bawah standar.

Pendekatan ini tidak hanya melemahkan rasa kemanusiaan dari mereka yang dihukum karena kejahatan dan ditahan dalam kondisi yang tidak dapat diperbaiki, namun juga menimbulkan ketidakadilan terhadap para korban dan masyarakat yang tidak terbantu untuk pulih dari kejahatan lama atau tidak terlindungi dari kejahatan baru.

Menyadari kekurangan sistem ini, Kongres membentuk Satuan Tugas Pemasyarakatan Federal Charles Colson, sebuah tim bipartisan yang terdiri dari sembilan ahli, untuk mengkaji tantangan dalam sistem pemasyarakatan federal dan merekomendasikan solusi kebijakan praktis dan berbasis data. Untuk mengembangkan rekomendasi-rekomendasinya, gugus tugas ini, yang merupakan tempat saya bertugas, bertemu sepanjang tahun 2015 untuk meninjau penelitian yang relevan dan mendengarkan keterangan saksi ahli.

Kami di Prison Fellowship sangat terdorong oleh rekomendasi gugus tugas bahwa “Biro Penjara federal harus mempromosikan budaya keselamatan dan rehabilitasi.”

Budaya penjara yang lebih konstruktif, dengan jaminan dasar keselamatan pribadi, kesempatan pendidikan dan kebijakan yang menghargai perilaku pro-sosial, akan menghasilkan hasil jangka panjang yang lebih baik.

Fasilitas-fasilitas tersebut mendorong transformasi individu dan pada akhirnya melindungi keselamatan masyarakat dengan lebih baik dibandingkan dengan fasilitas yang melepaskan individu-individu kembali ke dalam komunitas yang belum didorong dan dimampukan untuk mengubah cara hidup mereka sebelumnya.

Kami juga menyambut baik rekomendasi gugus tugas agar sistem peradilan pidana federal meningkatkan akuntabilitasnya melalui peningkatan transparansi dan koordinasi yang lebih baik antar lembaga.

Kami berharap sistem penjara dapat melindungi keselamatan publik dan menjunjung tinggi martabat mereka yang berada dalam tahanan. Kepentingan ini paling baik dicapai ketika petugas penjara federal didorong untuk berbagi dan mengadopsi praktik restoratif berbasis bukti yang telah dirintis di beberapa negara bagian.

Reformasi yang baik akan membantu memulihkan keadilan pada sistem federal kita. Kami berterima kasih kepada anggota Kongres, khususnya Rep. Goodlatte, R-Va., dan Sen. Grassley, R-Iowa, atas kepemimpinan mereka dalam rancangan undang-undang peradilan pidana yang saat ini sedang diproses melalui cabang legislatif. RUU yang paling menjanjikan termasuk Undang-Undang Reformasi dan Pemasyarakatan Hukuman Senat dan Undang-Undang Reformasi Hukuman DPR, yang mengusulkan penegakan minimum wajib yang lebih adil dan budaya penjara federal yang lebih konstruktif.

Upaya-upaya ini memiliki peluang nyata untuk menjadi undang-undang jika Kongres memanfaatkan momen kerja sama bipartisan ini.

Pada menit pertama State of the Union, Presiden Obama berpendapat bahwa dia dan Kongres mungkin “mengejutkan mereka yang sinis” dengan bekerja sama dalam reformasi peradilan pidana.

Setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun memperjuangkan tujuan yang tidak populer di kalangan Partai Demokrat dan Republik, saya yakin Chuck Colson akan mendukung gagasan bahwa reformasi peradilan pidana akan menyatukan musuh-musuh politik di era kita yang terpecah belah.

Mereka yang melanggar hukum masih mempunyai potensi besar. Selain dimintai pertanggungjawaban atas tindakan mereka, mereka juga dapat bertransformasi dan memberikan kontribusi yang signifikan kepada masyarakat.

Charles Colson membuktikan hal itu, setelah pengalamannya di penjara yang transformatif, ia mendirikan sebuah organisasi yang mengubah cara komunitas agama menanggapi narapidana dan keluarga mereka di Amerika dan di seluruh dunia.

Kesempatan kedua seperti ini harus diperoleh, namun ketika gugus tugas merefleksikan temuan dan rekomendasinya, terdapat cara-cara yang efektif dan berdasarkan bukti untuk mendorong akuntabilitas dan penyelamatan pribadi.