Sekilas tentang fokus utama perundingan nuklir Iran: program pengayaan uranium Iran

LAUSANNE, Swiss – Ingin memahami isi pembicaraan nuklir dengan Iran, tetapi tidak tahu uranium dari plutonium, atau mesin sentrifugal dari siklus bahan bakar?

Berikut adalah pratinjau pembicaraan teknis di Swiss ketika para perunding AS dan Iran mencoba mencapai kesepakatan kerangka kerja sebelum akhir Maret yang akan mengurangi program Iran yang dapat mengarah pada senjata nuklir dan meringankan sanksi yang melumpuhkan. Batas waktu untuk kesepakatan akhir adalah akhir Juni.

Kekhawatiran utama Amerika adalah kemampuan Iran untuk memperkaya uranium. Iran mengatakan tujuannya adalah untuk tujuan energi damai, medis dan ilmiah, namun banyak negara percaya negara itu mempunyai ambisi senjata nuklir.

___

MENGAPA FOKUS PADA URANIUM?

Uranium merupakan logam yang ditemukan di dalam tanah di seluruh dunia, sebagian besar di Australia, Kazakhstan, Kanada dan Ukraina, yang dapat digunakan sebagai sumber energi. Banyak upaya yang dilakukan untuk mengubah uranium yang ditambang di pabrik menjadi bahan bakar reaktor nuklir atau bahan senjata. Kurang dari 1 persen uranium yang diambil dari bumi merupakan uranium yang baik—isotop uranium-235. Untuk bahan bakar, kadar isotop tersebut harus ditingkatkan antara 3,5 persen dan 5 persen. Untuk menghasilkan isotop untuk pengobatan kanker, dibutuhkan 20 persen. Untuk senjata, konsentrasinya harus mencapai 90 persen. Inilah yang dibicarakan para ahli nuklir ketika mereka berbicara tentang tingkat pengayaan. Meskipun plutonium juga dapat digunakan dalam pembuatan bom, fokusnya adalah pada pengayaan karena program uranium Iran jauh lebih maju.

BAGAIMANA CARA KERJA PENGAYAAN?

Ada berbagai metode pengayaan. Ini semua tentang mengisolasi hal-hal yang baik dari hal-hal yang kurang berguna. Untuk keperluan Iran, prosesnya dimulai di pabrik, di mana uranium dipisahkan dari logam lain dan ditumbuk menjadi bubuk kuning halus yang disebut kue kuning. Di fasilitas konversi, gas tersebut kemudian diubah menjadi gas yang dapat dimasukkan ke dalam mesin sentrifugal. Di dalam centrifuge, rotor memutar gas di sekitar tabung dengan kecepatan ribuan kali per detik. Hal ini mendorong uranium-238 yang lebih berat keluar ke sisi tabung, dan lebih banyak uranium-235 yang sedikit lebih ringan ke dalam. Fisikawan menghubungkan banyak sentrifugal ini bersama-sama, memperkaya materi lebih banyak lagi saat melewati setiap mesin. Pengaturan seperti ini disebut kaskade.

APA YANG DIMILIKI IRAN?

Iran memiliki beberapa tambang uranium tetapi tidak diberkati dengan cadangan yang melimpah. Ini memiliki dua fasilitas pengayaan utama. Yang tertua dan terbesar terletak sekitar 160 mil tenggara Teheran, dibangun di bawah tanah dan dikelilingi oleh baterai antipesawat. Situs lain dibangun di lereng gunung di selatan Teheran, pembangunannya dirahasiakan oleh Iran selama bertahun-tahun. Daerah ini sangat dilindungi oleh Garda Revolusi. Sejak perjanjian sementara antara Iran dan negara-negara besar dunia pada akhir tahun 2013, pengawas nuklir PBB memiliki akses harian ke kedua lokasi tersebut. Mesin sentrifugal dasar Iran mewakili teknologi tahun 1970-an, yang melibatkan tabung aluminium setinggi sekitar 6 kaki. Negara ini memiliki model yang lebih canggih yang sedang offline atau terhenti dalam pengembangan sejak perjanjian 16 bulan lalu.

JADI MENGAPA KHAWATIR?

Pada tahun 2013, Iran telah memperkaya uranium hingga 20 persen. Itu hanya beberapa langkah lagi dari material tingkat senjata. Iran mengatakan pihaknya tidak tertarik memproduksi bahan semacam itu. Namun Washington ingin menerapkan pembatasan yang cukup terhadap aktivitas nuklir Iran sehingga upaya apa pun yang dilakukan negara tersebut untuk “mendobrak” atau “menyelinap” pengembangan senjata akan memakan waktu setidaknya satu tahun. Saat ini jangka waktunya sekitar dua atau tiga bulan. Untuk mencapai tujuan tersebut, AS dan mitra-mitranya berharap Iran akan mematikan ribuan sentrifugal lagi, menghentikan pengembangan mesin yang lebih efisien, mengirimkan sebagian besar persediaan yang telah diperkaya, dan mengambil langkah-langkah lain untuk menjauhkan programnya dari penggunaan bom. Para pejabat AS percaya bahwa waktu kebuntuan selama satu tahun memberikan cukup kesempatan untuk mendeteksi dan menghentikan upaya Iran untuk melakukan bom tersebut.

BAGAIMANA DUNIA TAHU IRAN TIDAK HILANG LAGI?

Tidak. Namun Amerika Serikat dan mitra perundingannya berusaha mendapatkan beberapa konsesi dari Iran yang akan membuat program Iran lebih transparan dan ketat. Iran hanya memiliki sedikit pabrik yang memproses uranium. Kesepakatan itu kemungkinan akan mewajibkan Teheran untuk memberikan akses yang lebih besar kepada pengawas untuk memastikan tidak ada lagi orang yang melakukan hal tersebut. Hal serupa juga berlaku pada lokasi pengayaan dan tempat menarik lainnya. Para pejabat AS mengatakan strategi ini adalah untuk memastikan Iran tidak menambang uranium lebih banyak dari yang diketahui di lapangan dan mengalirkannya ke lokasi-lokasi misterius. Mereka juga ingin menghilangkan kecurigaan bahwa Iran diam-diam melakukan upaya terkait pengayaan. Melakukan hal-hal ini akan menurunkan kemungkinan terjadinya apa yang oleh para perunding disebut sebagai jalur potensial Iran yang “terlindung” untuk membuat bom.

____

Penulis Associated Press George Jahn berkontribusi pada laporan ini.