Sekitar 30 rumah lagi dievakuasi di Arizona akibat kebakaran
LEMBAH PEEPLES, Arizona – Kebakaran hutan telah memaksa lebih banyak evakuasi sebagai tindakan pencegahan di dekat Yarnell, sebuah komunitas Arizona di mana kebakaran tahun 2013 menewaskan 19 anggota tim pemadam kebakaran elit, kata para pejabat Kamis.
Kebakaran terjadi pada hari Rabu, menyebabkan sekitar 250 orang mengungsi dari rumah mereka di dekat Yarnell, sekitar 60 mil barat laut Phoenix.
Pihak berwenang memerintahkan evakuasi tambahan pada hari Kamis, termasuk sekitar 30 rumah di daerah Peeples Valley, karena mereka khawatir api dapat menjalar ke Highway 89.
Hal ini membuat jumlah total pengungsi di wilayah tersebut menjadi hampir 300 orang, namun pihak berwenang tetap yakin bahwa api tidak akan lepas kendali dan pemadaman masih dapat dilakukan awal minggu depan.
Kebakaran tersebut, yang diyakini disebabkan oleh manusia, telah menghanguskan sekitar 2 mil persegi semak dan rumput.
Angin sepoi-sepoi dengan kecepatan 5-10 mph pada hari Kamis meniup api dari Yarnell, kata Dolores Garcia, juru bicara Biro Pengelolaan Pertanahan.
Petugas pemadam kebakaran telah memadamkan sekitar 10 persen kobaran api dan ramalan cuaca memperkirakan kondisi akan menguntungkan selama beberapa hari ke depan, kata RobRoy Williams, komandan insiden. “Kami terlihat sangat baik,” katanya.
Peggy Starcher, warga Yarnell, meninggalkan rumahnya bersama kedua anjingnya, tetapi tidak sepenuhnya yakin mengapa dia dievakuasi.
“Mereka berhenti, mengatakan ada kebakaran dan kami bertanya, ‘Kebakaran apa?’ Pada saat itu, ia berada di atas menara seluler (di puncak gunung) dan saya sedang menangkap hewan dan mencoba memikirkan apa yang harus diambil dan dilemparkan ke dalam mobil dan mereka berkata, ‘Kamu punya waktu lima menit,'” Starcher berkata dari ” sebuah pompa bensin di Peeples Valley, 4 mil sebelah utara Yarnell.
“Saya senang hewan-hewan saya aman, rumah saya aman dan tidak ada korban jiwa,” katanya.
Palang Merah mengatakan 14 orang menghabiskan Rabu malam di tempat penampungan di sebuah perguruan tinggi di dekat Prescott.
Angin yang tenang dan kondisi yang lebih sejuk dengan kelembapan yang lebih tinggi sepanjang malam membantu memperlambat api, sehingga petugas pemadam kebakaran dapat beristirahat, kata Garcia.
Sekitar 240 personel, termasuk enam petugas pemadam kebakaran, dikerahkan untuk memadamkan api. Mereka didukung oleh 20 mobil pemadam kebakaran dan beberapa pesawat.
Tidak ada korban luka yang dilaporkan. Tidak ada rumah yang dilaporkan, namun api membakar tiga bangunan mirip gudang.
Warga Yarnell, Shannon Smith, yang kehilangan rumahnya dalam kebakaran tahun 2013, adalah salah satu dari sedikit warga di jalan yang memutuskan untuk tidak mengikuti evakuasi wajib kali ini setelah melihat api menyebar setidaknya satu mil jauhnya. Mobilnya dikemas untuk berjaga-jaga.
Dia mengatakan para tetangga terus melakukan kontak dan menawarkan bantuan satu sama lain untuk berkemas, memastikan pintu terkunci dan mengantarkan makanan dan air.
“Itu hanyalah aspek indah dari sebuah tragedi, betapa dekatnya kita sebagai sebuah komunitas dan pulih melalui apa yang telah kita lalui,” katanya. “Dan itu, saya yakin, membuat banyak orang kesal.”
19 petugas pemadam kebakaran yang tewas pada bulan Juni 2013 adalah anggota Granite Mountain Hotshots yang terjebak di ngarai oleh api – tragedi Amerika yang paling mematikan bagi petugas pemadam kebakaran hutan belantara dalam beberapa dekade.
Para pejabat mengatakan pembersihan semak-semak dan upaya pencegahan lainnya yang dilakukan di masyarakat sejak kebakaran tahun 2013 membantu petugas pemadam kebakaran mencegah kebakaran terbaru di kota dengan melapisi kembali daerah-daerah yang sudah dibersihkan dari semak-semak dengan jalur pemadam kebakaran baru dan menghubungkan daerah-daerah yang terbakar
Tanpa upaya itu, kami tidak akan berhasil,” kata Williams.
Video berita Kamis pagi menunjukkan api berkobar di beberapa daerah gurun di timur dan utara Yarnell dengan kepulan asap besar membubung di atas perbukitan yang mengelilingi kota.
Sepotong panjang penghambat api berwarna kemerahan yang dijatuhkan oleh sebuah kapal tanker udara besar pada Rabu malam terlihat antara daerah tersebut dan kota itu sendiri.
Helikopter terjun ke kolam-kolam kecil di daerah itu pada hari Kamis, mengisinya dengan air dan membuangnya ke api di sepanjang puncak punggung bukit.
Bentangan State Route 89 sepanjang tujuh mil melalui Yarnell ditutup karena kebakaran.
Williams mengatakan pada Kamis pagi bahwa jalur jalan raya dapat dibuka kembali pada Kamis sore, namun Garcia mengatakan petugas pemadam kebakaran kemudian memutuskan untuk tetap menutupnya selama hari yang panas untuk menghindari menghalangi pergerakan peralatan pemadam kebakaran.
