Sekolah meminta Kongres dan Departemen Pertanian untuk membatalkan beberapa peraturan makan siang yang sehat

ALEXANDRIA, Va. – Becky Domokos-Bays dari Alexandria City Public School telah menyajikan pasta gandum kepada siswanya sebanyak 20 kali. Setiap kali, katanya, mereka menolaknya.

Mulai tahun ajaran depan, pasta dan produk biji-bijian lainnya di sekolah harus kaya akan biji-bijian, atau lebih dari setengah biji-bijian. Ini termasuk roti gulung, kue kering, kulit pizza, tortilla, dan bahkan bubur jagung.

Persyaratan ini merupakan bagian dari upaya pemerintah untuk membuat makan siang dan sarapan di sekolah menjadi lebih sehat. Standar baru ini, yang diperjuangkan oleh Ibu Negara Michelle Obama, telah diterapkan secara bertahap selama dua tahun ajaran terakhir, dan perubahan lebih lanjut akan terjadi pada tahun 2014.

Beberapa sekolah mengatakan perubahan tersebut memakan biaya yang besar dan sulit untuk dilaksanakan, dan pejabat sekolah meminta Kongres dan Departemen Pertanian untuk membatalkan beberapa persyaratan. Kekhawatiran terbesar mereka adalah menemukan cukup makanan dari biji-bijian yang disukai anak-anak, mengurangi kadar natrium, dan menjaga buah-buahan dan sayuran agar tidak dibuang ke tempat sampah.

Dalam wawancara, direktur nutrisi sekolah di seluruh negeri sebagian besar setuju bahwa perubahan yang sehat diperlukan dalam makan siang di sekolah – yang sudah lama dikenal dengan porsi harian kentang goreng dan pizza berminyak. Anak-anak dengan mudah beradaptasi terhadap banyak perubahan, mendapatkan lebih banyak variasi dalam makan siang dan makan lebih sehat.

Namun Domokos-Bays dan direktur nutrisi sekolah lainnya mengatakan standar tersebut ditetapkan terlalu cepat karena anak-anak terbiasa dengan rasa baru dan penjual makan siang di sekolah terburu-buru memformulasi ulang makanan mereka. Jika anak-anak tidak membeli atau membuang makan siangnya, hal ini akan merugikan sekolah.

“Peraturannya sangat preskriptif, sehingga sulit untuk mengelola tidak hanya sisi nutrisi dari bisnis Anda, namun juga sisi bisnis dari bisnis Anda,” kata Domokos-Bays.

Beberapa tantangan utama yang dilaporkan oleh direktur gizi sekolah:

–Gandum. Meskipun banyak anak telah beradaptasi dengan roti gulung gandum utuh, roti, dan bahkan kulit pizza, beberapa sekolah mengalami masalah dengan pasta gandum utuh, yang cara memasaknya berbeda. Janey Thornton dari USDA, mantan direktur nutrisi sekolah, mengatakan pemerintah bekerja sama dengan industri makanan untuk mengembangkan pasta yang lebih baik.

Biji-bijian utuh juga sulit dijual untuk beberapa produk regional yang populer, seperti kue dan sereal di Selatan. Lyman Graham dari distrik sekolah Roswell, New Mexico, mengatakan tortilla adalah salah satu makanan paling populer di daerahnya, tetapi versi gandum utuh “buang ke tempat sampah”.

— Natrium. Sekolah harus mengurangi kadar natrium total dalam makanan sekolah pada tahun ajaran berikutnya dan kemudian menurunkannya lebih jauh lagi pada tahun 2017.

Direktur makan siang sekolah mengatakan target tahun 2017 – total 640 miligram untuk makan siang di sekolah dasar dan 740 miligram untuk makan siang di sekolah menengah – tidak dapat dicapai dan mengatakan anak-anak akan menolak makanan tersebut. Thornton dari USDA mengakui bahwa industri makanan belum sampai pada tahap tersebut, namun mendorong direktur makan siang sekolah yang frustrasi untuk “mengkhawatirkan hari ini sebelum kita membayangkan hal terburuk yang akan terjadi.”

–Buah-buahan dan sayur-sayuran. Standar tersebut mengharuskan setiap siswa untuk mengambil buah atau sayur untuk membuat piring yang seimbang. Reaksi di kalangan siswa beragam. “Jika anak-anak tidak memakan makanan tersebut, maka saya hanya punya tong sampah yang sehat,” kata Peggy Lawrence, direktur nutrisi di Rockdale County Public Schools di Georgia.

–Camilan yang lebih sehat. Tahun ini, untuk pertama kalinya, sekolah harus memastikan semua makanan, termasuk mesin penjual otomatis dan antrean a la carte, memenuhi standar yang lebih sehat. Meskipun banyak sekolah yang telah beralih untuk menjadikan jajanan lebih sehat, ada pula sekolah yang bergantung pada uang jajan untuk membantu menjalankan makan siang mereka dan khawatir akan penurunan penjualan.

Asosiasi Gizi Sekolah telah meminta Kongres dan USDA untuk mewajibkan hanya 50 persen makanan yang terbuat dari biji-bijian, untuk menangguhkan persyaratan natrium pada tahun 2017 dan berhenti mewajibkan siswa untuk makan buah atau sayuran.

Margo Wootan, pelobi nutrisi di Pusat Sains untuk Kepentingan Umum yang mendorong makanan sehat, mengatakan bahwa pelonggaran standar tersebut dapat menggagalkan program tersebut. “Anda tidak bisa menyebut makanan sebagai makanan tanpa buah atau sayur,” katanya.

USDA telah menunjukkan beberapa fleksibilitas: Pada tahun 2012, departemen tersebut mengurangi konsumsi protein dan biji-bijian secara maksimal setelah para siswa mengeluh bahwa mereka lapar.

Thornton dari USDA mengatakan permasalahan akan berkurang seiring industri makanan menciptakan produk yang lebih sehat. “Saya berani bertaruh bahwa lima atau tujuh tahun dari sekarang kita akan melihat anak-anak mengonsumsi makanan sehat dan kita akan melihat penerimaannya,” katanya.

Partai Republik mengatakan mereka mungkin akan melakukan intervensi sebelum hal tersebut terjadi. Perwakilan Alabama. Robert Aderholt, anggota Partai Republik yang mengepalai komite pengeluaran DPR yang mengawasi USDA, mengatakan distrik sekolah memerlukan “jeda” sementara masalahnya diselesaikan.

Panel Aderholt diperkirakan akan merilis rancangan undang-undang belanja baru bulan ini yang dapat menyarankan perubahan. Partai Republik juga mengincar pembaruan kebijakan makanan sekolah untuk lima tahun ke depan, yang dijadwalkan pada tahun 2015.

Sam Kass, penasihat senior kebijakan nutrisi Gedung Putih, mengatakan bulan lalu ada “peningkatan luar biasa” dalam makanan di sekolah dan dia menganggap upaya untuk melemahkan makanan tersebut mengecewakan. “Pertama-tama, kuncinya tidak kembali,” katanya.

Di Sekolah Dasar Patrick Henry di Alexandria Selasa lalu, para siswa mengatakan bahwa mereka menyukai makan siang dan melahap stroberi yang montok. Jade Kennedy, seorang siswa taman kanak-kanak, mengatakan dia baru-baru ini mencoba kiwi untuk pertama kalinya di sekolah.

Namun Domokos-Bays mengatakan dia akan menyajikan pasta putih kepada para siswa sampai dia harus melakukan perubahan pada musim panas ini. Selasa adalah hari pasta, dan beberapa anak mengatakan itu adalah makan siang favorit mereka — “lebih enak daripada yang dibuat ibu saya,” kata siswa kelas satu Ruth Gebregiorgis.