Sekretaris VA mendorong perombakan besar-besaran, menyerang agensi

Menteri Urusan Veteran Bob McDonald mengumumkan restrukturisasi penuh pada hari Senin setelah skandal waktu tunggu yang berlebihan dan perawatan yang buruk yang dituding oleh para kritikus sebagai penyebab kematian pasien.

Perubahan ini terjadi sehari setelah sekretaris tersebut mengungkapkan niatnya untuk memecat atau mendisiplinkan lebih dari 1.000 pekerja di acara CBS “60 Minutes” dan mempekerjakan ribuan dokter dan pekerja layanan kesehatan lainnya.

Saat ditanya dalam wawancara berapa banyak karyawan yang harus dipecat, McDonald mengatakan laporan disipliner yang diberikan kepada komite Urusan Veteran di DPR dan Senat “memiliki sekitar 35 nama” dan dia memiliki “laporan lain yang berisi lebih dari 1.000 nama”. Semua pemecatan VA harus ditinjau oleh hakim administratif, sehingga mempersulit tekanan untuk memberhentikan karyawan.

Perombakan terpisah yang diumumkan Senin, menjelang Hari Veteran, dirancang untuk memudahkan para veteran mengakses departemen yang luas dan banyak situs webnya. McDonald menyebut restrukturisasi ini merupakan yang terbesar dalam sejarah departemen tersebut dan mengatakan hal itu akan membawa fokus unik pada layanan pelanggan ke sebuah agen yang melayani 22 juta veteran.

“Seiring dengan kemajuan VA, kami akan menilai keberhasilan seluruh upaya kami berdasarkan satu metrik: hasil yang kami berikan untuk para veteran,” kata McDonald. Misi Departemen Urusan Veteran adalah untuk merawat para veteran, “jadi kita perlu lebih fokus pada kebutuhan para veteran,” katanya.

Sebagai bagian dari restrukturisasi, departemen tersebut akan mempekerjakan seorang kepala layanan pelanggan dan menciptakan kerangka regional tunggal yang akan mencakup semua aspek lembaga tersebut, mulai dari layanan kesehatan hingga tunjangan, pusat pinjaman dan bahkan lahan pemakaman, kata McDonald. VA sekarang memiliki sembilan bagan organisasi dan setidaknya selusin situs web, banyak di antaranya memiliki nama pengguna dan kata sandi sendiri.

Pada akhirnya, McDonald ingin semua veteran memiliki satu nama pengguna dan kata sandi untuk semua layanan VA. McDonald berharap dapat menyelesaikan reorganisasi yang diberi nama “MyVA” dalam waktu satu tahun.

Sementara itu, sekretaris baru membahas rencananya untuk membersihkan rumah di VA selama wawancara dengan “60 Minutes” CBS.

“Saya sangat marah. Saya sangat marah,” kata McDonald tentang skandal dan upaya menutup-nutupi di agensinya. “Para veteran kami telah mendapatkan manfaat ini. Mereka mendapatkannya dengan mempertaruhkan nyawa mereka.”

Dalam wawancara tersebut, McDonald mengatakan VA mengambil “tindakan disipliner yang agresif dan cepat, sesuai dengan hukum” terhadap lebih dari 1.000 dari 315.000 karyawannya.

Komentar McDonald’s menunjukkan penyimpangan dari komentar publik sebelumnya. Pada konferensi pers Kamis lalu, dia mengatakan VA telah mengusulkan tindakan disipliner – hingga dan termasuk pemecatan – terhadap lebih dari 40 karyawan di seluruh negeri sejak Juni.

Ditanya dalam wawancara “60 Menit” berapa banyak dokter dan perawat serta profesional medis lainnya yang perlu dia pekerjakan, McDonald mengatakan “kita mungkin membutuhkan sekitar 28.000.”

Dalam seminar siaran langsung di Washington Post pada hari Senin tentang perekrutan veteran, McDonald mengatakan VA membuat kemajuan di bidang lain.

“Kami telah mengurangi simpanan klaim disabilitas sebesar 60 persen dalam 20 bulan terakhir. Kami menyelesaikan 1,3 juta klaim untuk veteran pada tahun 2014,” katanya. “Itu 150.000 lebih banyak dibandingkan tahun lalu.”

Dia menambahkan, “Para veteran memberi peringkat layanan kesehatan VA lebih tinggi daripada pasien di sebagian besar rumah sakit swasta.”

Bagian tersulit dari misi McDonald’s sejauh ini adalah merekrut ribuan dokter, perawat, dan staf medis baru. Dia berada di tengah-tengah kampanye rekrutmen di sekolah kedokteran dan universitas di mana dia menunjukkan kepada calon karyawan bahwa, terlepas dari segala kesalahannya, VA berada di garis depan perawatan medis dalam mengobati cedera otak traumatis dan PTSD serta dalam menggunakan kaki palsu. .

Mengenai langkah-langkah disipliner yang akan diambil, beberapa anggota parlemen dari Partai Republik mengkritik Departemen Urusan Veteran karena bertindak terlalu lambat dalam memecat para manajer yang terlibat dalam menutupi waktu tunggu dan masalah-masalah lainnya.

Namun McDonald mengatakan lembaganya bergerak secepat yang bisa dilakukan secara hukum.

“Kita harus menahannya,” kata McDonald kepada CBS. “Kami menyampaikan tindakannya, hakim memutuskan dan individu punya waktu untuk mengajukan banding.”

Hanya satu dari empat pegawai senior yang baru-baru ini menjadi sasaran pemecatan oleh Departemen Urusan Veteran yang telah dipecat, sebuah fakta yang dikutip oleh anggota parlemen dari Partai Republik dalam kritik terhadap penerapan undang-undang baru McDonald’s, yang memberikan wewenang luas kepada McDonald’s untuk memecat pegawai yang berkinerja buruk dan proses banding yang disederhanakan.

Dua dari karyawan yang menjadi sasaran pensiun. Yang ketiga diberikan penangguhan hukuman, sehingga memberinya lebih banyak waktu untuk menanggapi keputusan VA.

VA telah berada di bawah pengawasan ketat sejak seorang pelapor melaporkan bahwa puluhan veteran mungkin telah meninggal saat menunggu perawatan di rumah sakit Phoenix VA, dan bahwa catatan perekrutan dipalsukan. Sejak itu, masalah-masalah telah terungkap di situs layanan kesehatan VA di seluruh negeri.

Skandal tersebut menyebabkan pemecatan mantan Sekretaris Departemen Urusan Veteran Eric Shinseki dan diberlakukannya undang-undang baru yang memudahkan para veteran untuk mendapatkan perawatan yang dibayar oleh Departemen Urusan Veteran dari dokter setempat. Badan ini kewalahan dengan masuknya veteran perang di Irak dan Afghanistan, penuaan veteran Perang Vietnam, dan perluasan kelayakan untuk mendapatkan tunjangan karena paparan Agen Oranye dan masalah lainnya.

Doug McKelway dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.