Sekutu Yaman, Arab Saudi dan Mesir sedang mempertimbangkan intervensi di Yaman, tetapi kemungkinan besar hanya melalui udara

KAIRO – Ketika presiden Yaman digulingkan dari kekuasaan oleh pemberontak Syiah, negara tetangga Arab Saudi dan sekutunya seperti Mesir sedang mempertimbangkan apakah dan bagaimana melakukan intervensi untuk mencegah pengambilalihan negara tersebut oleh pemberontak yang mereka yakini didukung oleh Iran yang Syiah.

Presiden Abed Rabbo Mansour Hadi telah meminta negara-negara Teluk untuk melakukan intervensi militer dan meminta PBB untuk memberlakukan zona larangan terbang untuk menutup bandara yang dikuasai pemberontak yang menurutnya digunakan untuk menerbangkan senjata Iran. Pertanyaannya adalah bagaimana negara-negara Arab dapat bertindak: Para ahli mengatakan operasi darat mungkin akan menjadi tugas yang sangat sulit, namun serangan udara adalah sebuah pilihan.

Intervensi negara-negara Teluk akan menjadi cukup sulit ketika Hadi tetap mempertahankan kekuasaannya setelah meninggalkan ibu kota Sanaa menuju kota pelabuhan di selatan, Aden. Namun masalah ini menjadi lebih sulit pada hari Rabu ketika Hadi terpaksa meninggalkan Yaman dengan perahu ketika pejuang pemberontak – yang dikenal sebagai Houthi – dan sekutu mereka maju ke Aden. Kelompok Houthi sekarang menguasai sebagian besar provinsi di utara dan selatan, didukung oleh kekuatan militer yang setia kepada pendahulu Hadi, otokrat lama Ali Abdullah Saleh, yang digulingkan pada tahun 2011 setelah pemberontakan rakyat.

Masih ada perlawanan terhadap Houthi dan Saleh – sebagian besar suku Sunni di utara dan tengah negara itu, milisi lokal dan beberapa unit tentara dan polisi tetap setia kepada Hadi, meskipun sangat lemah karena kepergiannya. Sifat oposisi yang tersebar menimbulkan pertanyaan tentang siapa yang akan membantu intervensi asing. Yang juga memerangi Houthi adalah militan dari cabang Al-Qaeda di Yaman, yang telah menarik beberapa suku Sunni sebagai sekutunya.

Pertemuan puncak para pemimpin Arab yang akan diadakan di Mesir akhir pekan ini bertujuan untuk mengusulkan pembentukan kekuatan pertahanan gabungan Arab, sebuah gagasan yang dipromosikan oleh Arab Saudi dan Mesir untuk melakukan intervensi dalam krisis regional. Hadi akan menghadiri pertemuan puncak yang akan diadakan di resor Sinai, Sharm el-Sheikh. KTT ini juga kemungkinan akan membahas krisis di Yaman dan cara mengatasinya – membuka pintu bagi kemungkinan persetujuan tindakan Liga Arab.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Mesir Badr Abdellaty mengatakan dia dan rekan-rekan Arabnya akan membahas gagasan pembentukan pasukan gabungan pada hari Kamis, mempersiapkan para pemimpin nasional untuk mengambil keputusan pada hari Sabtu.

Negara-negara Teluk juga menggunakan alasan mereka sendiri untuk melakukan intervensi. Dewan Kerja Sama Teluk, yang terdiri dari Arab Saudi, Kuwait, Qatar, Uni Emirat Arab, Oman dan Bahrain, memperingatkan awal tahun ini bahwa mereka akan bertindak untuk melindungi keamanan Semenanjung Arab dan mengutuk pengambilalihan wilayah Yaman oleh Houthi. sebagai tindakan “teroris”. Pasukan darurat Teluk, yang dikenal sebagai Peninsula Shield, melakukan intervensi di Bahrain pada tahun 2011 untuk membantu monarki Sunni memadamkan protes yang didukung oleh mayoritas Syiah.

Arab Saudi dan sekutu-sekutunya di Teluk khawatir bahwa kemajuan Syiah di Yaman akan menempatkan negara strategis di perbatasan selatan Saudi itu di bawah kendali Iran. Kelompok Houthi dan Iran sama-sama menyangkal bahwa Teheran mempersenjatai pemberontak. Namun, jalur udara langsung baru-baru ini dibuka dari Teheran ke Sanaa, yang dikuasai oleh Houthi sejak September, secara resmi untuk bantuan dan pasokan medis. Hadi dan sekutunya mengatakan lalu lintas udara yang padat di sepanjang rute tersebut menyebabkan pengiriman senjata Iran.

Menteri Luar Negeri Arab Saudi Saud al-Faisal memperingatkan minggu ini bahwa “jika kudeta Houthi tidak berakhir dengan damai, kami akan mengambil tindakan yang diperlukan untuk mengatasi krisis ini guna melindungi kawasan.”

Pada Minggu malam, Menteri Pertahanan Saudi Mohammed bin Salman mengunjungi pasukan di selatan dekat perbatasan Yaman. Menurut kantor berita negara, ia memerintahkan penyelesaian cepat rencana pembangunan pangkalan angkatan laut dan kamp militer baru di wilayah tersebut, yang tampaknya merupakan bagian dari rencana untuk meningkatkan kehadiran tentara di wilayah tersebut.

Mesir telah mengatakan selama berbulan-bulan bahwa mereka akan mengambil tindakan jika Houthi mengancam jalur pelayaran penting menuju Terusan Suez melalui Teluk Aden, wilayah yang telah didekati oleh Houthi. Sebagian besar ekspor minyak kawasan Teluk yang ditujukan ke Barat melewati wilayah tersebut.

Namun intervensi militer seperti apa yang akan dilakukan? Bukan invasi darat, kata Sir John Jenkins, Direktur Eksekutif Timur Tengah di Institut Internasional untuk Studi Strategis.

“Saya pikir kemungkinan terjadinya sepatu boot di lapangan sangat rendah,” katanya. “Houthi berada di negaranya sendiri, didukung oleh Ali Abdullah Saleh, dan telah membuktikan diri mereka sebagai pejuang yang efektif. Mereka juga memiliki senjata berat dan dukungan politik dari Iran.”

Invasi darat kini akan menghadapi medan sulit antara Arab Saudi dan Yaman, dan musuh brutal yang telah memaksa pasukan pemerintah Yaman mundur dari markasnya di dataran tinggi utara selama bertahun-tahun. Arab Saudi pernah melakukan intervensi terhadap Houthi di Yaman, pada akhir tahun 2009 hingga awal tahun 2010, ketika perlawanan pemberontak terhadap rezim Saleh meluas melintasi perbatasan hingga ke wilayah kerajaan. Arab Saudi membalas dengan serangan udara terhadap Houthi dan invasi darat. Kampanye tersebut menewaskan lebih dari 130 tentara Saudi.

Kemungkinan besar saat ini adalah serangan udara yang dilakukan oleh gabungan Arab Saudi, UEA atau Bahrain, yang semuanya memiliki versi lanjutan dari F-16 AS, atau Mesir, yang memiliki banyak versi lama. Mesir harus mengirim pesawatnya ke pangkalan udara di Saudi untuk melakukan serangan, dan negara-negara lain kemungkinan akan memilih untuk melakukan hal yang sama.

Arab Saudi juga mungkin akan mempersenjatai anggota suku Sunni untuk melawan Houthi. Kerajaan Arab Saudi sudah mendanai dan mempersenjatai kelompok Sunni di provinsi Marib, Yaman, yang berbatasan dengan kerajaan tersebut.

Namun dengan tergulingnya Hadi, tidak ada garis depan yang jelas untuk mendukung intervensi internasional. Intervensi apa pun kemungkinan besar bertujuan memulihkan Hadi – namun melakukan hal tersebut hanya dengan serangan udara saja akan menjadi tugas yang sulit.

“Serangan udara mungkin saja terjadi terhadap sasaran militer, khususnya aset udara, artileri, dan tank Houthi, namun hal ini membawa risiko tersendiri,” kata Jenkins. “Saat ini, menjaga integritas perbatasan darat dengan Arab Saudi dan koridor utama di Laut Merah adalah prioritas saya.”

___

Ikuti Brian Rohan di Twitter di www.twitter.com/brian_rohan