Selain pengungkapan email Clinton dan Graham, Capitol Hill juga memiliki hubungan yang panjang dan aneh dengan teknologi

Sen. Lindsey Graham, RS.C., mengatakan kepada NBC beberapa hari lalu bahwa dia belum pernah mengirim email.

Kehebohan tersebut sedemikian rupa sehingga sang senator mungkin juga mengatakan bahwa dia belum pernah mendengar tentang iPhone.

Mungkin ada sisi positifnya. Setidaknya itu berarti Graham tidak memiliki alamat email AOL. Hal positif lainnya adalah dia menggunakan iPad, bukan Commodore 64.

“Lihat!”

Orang Amerika yang paham teknologi semuanya menggunakan Twitter ketika mereka melihat pengungkapan Graham dalam berita mereka, Pheed. Bagaimana seorang pemimpin senior, terkemuka, dan terpelajar bisa begitu jauh dari jangkauan? Tentu saja, ironinya adalah ketika orang-orang Amerika melakukan Snapchat tentang betapa ketinggalan jaman mereka menemukan Graham yang berusia 59 tahun, beberapa orang secara bersamaan mencaci-maki Hillary Clinton yang berusia 67 tahun karena menggunakan email (senilai 55.000 halaman!) sehingga dihidupkan Dia bahkan memiliki server email pribadinya sendiri.

Email mungkin menjadi kendaraan yang menggerakkan Capitol Hill saat ini. Tapi itu juga merupakan kelemahannya. Mungkin pantas jika pesan elektronik pertama yang dikirim berasal dari dalam gedung Capitol AS.

Teknologi dan Kongres tidak pernah akur. Mungkin hal ini wajar bagi institusi abad ke-18 yang dinamis dan masih beroperasi di abad ke-21. Dan sebelum Anda mengabaikan Kongres karena dipenuhi sekelompok Luddite, periksalah sejarah Anda. Kongres menua kaum Luddite. Kongres pertama diadakan pada tahun 1789, 22 tahun penuh sebelum pekerja tekstil Inggris yang dikenal sebagai Luddites melakukan demonstrasi melawan Revolusi Industri dan menghancurkan mesin di Nottinghamshire dan Lancashire pada abad ke-19.

Bayangkan betapa kerennya US Capitol ketika Samuel Morse menerima dana Kongres sebesar $30.000 untuk mengirim pesan elektronik pertama dalam sejarah pada tahun 1844. Morse menggunakan ruang lama Mahkamah Agung di Capitol untuk mengirim sandi ke Baltimore. “Apa yang Ditempa Tuhan” Morse mengetik dengan titik dan garis (Kode Morse). Itu adalah pesan pertama yang menyebar lebih cepat daripada sinyal asap.

Jika orang-orang mengecam Graham di Vine karena tidak menggunakan email, bayangkan penghinaan yang ditujukan kepada anggota parlemen di zaman Morse yang masih menggunakan surat atau kuda AS?

Morse digambarkan di lukisan dinding “Pendewaan Washington” ditempelkan di langit-langit Capitol Rotunda. Di dekatnya pada lukisan dinding yang sama terdapat representasi Neptunus, yang memasang Kabel Transatlantik. Ini merupakan pencapaian teknologi yang luar biasa pada saat itu.

Jadi Kongres tidak selalu ketinggalan zaman. Beberapa hari terbaiknya terbentang di depan. Tunggu saja sampai Al Gore menemukan Internet.

Beberapa insiden selama bertahun-tahun menunjukkan betapa “offline” beberapa anggota parlemen.

Komentator dan komedian larut malam mengkritik mendiang Senator. Strom Thurmond, RS.C., selama sidang konfirmasi Hakim Agung Clarence Thomas tahun 1990. Persidangan berubah drastis selama berhari-hari setelah tuduhan terhadap Thomas muncul dari profesor hukum Anita Hill. Insiden tersebut memperkenalkan istilah “pelecehan seksual” ke dalam bahasa Amerika dan memikat negara tersebut. Semua jaringan TV menayangkan acara yang dijadwalkan secara rutin dan menyiarkan sesi tersebut secara langsung kepada penonton yang tercengang.

Beberapa orang Amerika merasa ngeri ketika Thurmond – yang saat itu berusia 87 tahun – dan menjabat sebagai anggota Partai Republik di Komite Kehakiman, mengadu kepada para saksi karena tidak dapat mendengarkan mereka.

“Bisakah kamu berbicara ke mesin?” pinta Thurmond dalam kuburnya, pekerjaan pedesaan yang membosankan.

“Mesin” yang dibicarakan Thurmond hanyalah mikrofon yang ditempatkan di seberang panggung di depan setiap saksi.

Beberapa anggota parlemen menyukai pendekatan kuno mereka terhadap pemerintah.

Mantan Perwakilan. Howard Coble, RN.C., sering menyatakan dirinya sebagai “orang AM di dunia FM”. Tidak peduli Coble sering menggunakan frasa tersebut di awal tahun 2000-an selama munculnya radio satelit.

Mungkin hal itu membuat Coble menjadi “manusia AM di dunia XM”. Dan saat ini, SiriusXM juga tidak menjadi tua.

Pada tahun 2004, saya menghubungi Ed McDonald, ajudan lama Coble, untuk mengoordinasikan wawancara dengan anggota kongres. Saya meminta McDonald untuk mengirimkan pesan kepada anggota kongres melalui BlackBerry-nya untuk menemui saya di Lobi Ketua, koridor penuh hiasan tak jauh dari ruang DPR. Saat itu, Coble menjabat sebagai ketua Subkomite Kehakiman untuk Kekayaan Intelektual, Persaingan, dan Internet. Yang mengejutkan saya, McDonald mengatakan kepada saya bahwa dia tidak bisa menyampaikan pesan kepada anggota kongres.

“Chad, dia ketua subkomite yang mengatur hal-hal itu dan dia bahkan tidak membawa BlackBerry,” jawab McDonald.

Beberapa anggota parlemen kesulitan dalam upaya mereka untuk mengagungkan kebangkitan teknologi. Saat tampil September lalu di C-SPAN, Asisten Pemimpin Minoritas DPR Jim Clyburn, DS.C. mengusulkan penggunaan teknologi yang unik untuk mengatur gerakan politik.

“Kami memiliki alat yang hebat untuk berkomunikasi tentang segala hal lainnya,” kata Clyburn. “Kita bisa mengirim pesan. Apa yang kita sebut itu? Mengirim pesan teks? Mari kita pilih – berorganisasi – melalui internet.”

Tidak jelas apakah penasihat teknologi Clyburn untuk segmen C-SPAN, mantan Rep. Anthony Weiner, DN.Y.

Mungkin cara lama lebih baik. Namun hal ini tidak berarti bahwa beberapa anggota parlemen tidak berupaya untuk mempercepat upaya Capitol dalam bidang lain.

Selama sidang Subkomite Alokasi DPR pada bulan Februari tentang belanja untuk legislatif, Rep. Sam Farr, D-Calif., membahas perlunya “papan buletin web internal”.

Farr mencatat bahwa Craigslist dan layanan lainnya menawarkan forum untuk berburu apartemen, berjalan-jalan dengan anjing, dll. Dia mengatakan bahwa papan buletin gabus model lama di kafetaria kongres saat ini merupakan satu-satunya tempat untuk memasang informasi semacam itu di Hill saat ini.

Farr juga mendesak pejabat DPR tentang kemungkinan menciptakan sistem elektronik “Entri Global”. Dia berpendapat bahwa rencana seperti itu dapat memudahkan staf kongres untuk datang dan pergi dari kompleks Capitol yang aman. Konsep seperti itu dapat memudahkan Kepolisian Capitol AS untuk melakukan pemeriksaan minimal terhadap pengunjung tetap yang telah mendapat izin sebelumnya dan lebih berkonsentrasi pada pengunjung dan wisatawan.

Teknologi tidak selalu membingungkan para pembuat undang-undang. Terkadang itu budaya pop. Hal serupa juga terjadi pada senator saat itu. Fritz Hollings, DS.C., pada sidang tahun 1993 tentang kekerasan di televisi.

“Kami memilikinya, apa itu, Buffcoat dan Beaver? Atau Berang-berang dan yang lainnya?” tanya Hollings, mengacu pada kartun Bevis dan Butthead yang tidak pernah berhasil. “Saya tidak melihatnya. Saya tidak menontonnya.”

Menariknya, sebelum pengakuan Lindsey Graham melalui email – setelah pengungkapan Clinton – pejabat Washington selalu memiliki hubungan cinta-benci dengan email dan bentuk komunikasi elektronik lainnya. Sulit untuk menemukan kantor kongres yang tidak memiliki beberapa pembantunya yang mengeluh tentang legislator atau kepala staf yang mengirimkan perintah kerja sepanjang waktu, siang dan malam.

Tentu saja ada sejumlah besar anggota parlemen di DPR dan Senat yang terpaku pada email mereka 24/7, sampai-sampai kecanduan. Namun beberapa anggota parlemen bersikap skeptis terhadap pesan elektronik – meskipun tidak ada yang disembunyikan.

Mantan Perwakilan. Ed Pastor, D-Ariz., bertahun-tahun yang lalu mengakui bahwa dia tidak menggunakan email karena takut ada sesuatu yang bocor dan digunakan untuk melawannya secara politik. Dia tidak menginginkan rekaman sama sekali. Pertimbangkan bagaimana pesan elektronik telah membentuk karier politik Weiner (AKA Carlos Danger) dan mantan Rep. Mark Foley, R-Fla., meledak. Foley tiba-tiba mengundurkan diri pada bulan September 2006 setelah terungkap bahwa dia telah mengirimkan pesan teks yang meragukan ke halaman rumah remaja pria. Badai Foley membantu Partai Demokrat mengamankan kendali DPR dalam pemilu paruh waktu musim gugur itu.

Intinya adalah jejak kertas digital. Dan tak seorang pun di dunia politik menginginkan hal tersebut, meskipun mereka bersih. Email yang diarsipkan mencerminkan proses berpikir. Hubungan orang-orang yang berkomunikasi dengan seseorang. Hari-hari buruk. Kesombongan. Motif. Pesan mewarnai atau meneriakkan. Mereka mengungkapkan apa yang sebenarnya dipikirkan seseorang.

Dan jika email seseorang tiba-tiba hilang, maka masyarakat akan berspekulasi (dalam kondisi terburuk) tentang apa yang dikatakan dalam pesan tersebut. Mungkin itulah sebabnya ada perburuan yang begitu besar terhadap email mantan pejabat IRS Lois Lerner. Dan untuk tujuan politik, akan lebih baik jika masyarakat tidak mengetahui isi pesannya, karena mereka hanya bisa membayangkan apa yang mungkin disampaikan.

Email mungkin menjadi kendaraan yang menggerakkan Capitol Hill saat ini. Tapi itu juga merupakan kelemahannya. Mungkin pantas jika pesan elektronik pertama yang dikirim berasal dari dalam gedung Capitol AS. Dan mungkin itu cocok dengan apa yang Samuel Morse katakan pada hari itu di Baltimore: “Apa yang telah Tuhan lakukan?”