Selamat Hari Kebebasan Beragama: Mari kita rayakan kebebasan pertama di Amerika

Apakah liburan berakhir terlalu cepat bagi Anda? Kemudian rayakan satu lagi, Sabtu ini: Hari Kebebasan Beragama.

Hampir seperempat abad yang lalu, Kongres menetapkan tanggal 16 Januari untuk menghormati kebebasan pertama Amerika. Hari itu menandai peringatan undang-undang penting Virginia yang revolusioner, yang ditulis dan didukung oleh Thomas Jefferson dan James Madison.

Itu “Statuta Virginia Menetapkan Kebebasan Beragama” pada tahun 1786 sangat mempengaruhi bahasa Klausul Agama pada Amandemen Pertama Konstitusi AS beberapa tahun kemudian. Sebuah model untuk Klausul Latihan Bebas saat ini, Statuta Virginia, menyatakan: “tidak seorang pun boleh dikekang, dianiaya, atau dibebani dalam tubuh atau barang-barangnya, atau menderita karena pendapat atau keyakinan agamanya; tetapi semua orang bebas menyatakan … pendapat mereka dalam masalah agama . . . “

Undang-undang Virginia, yang mengawali Klausul Pendirian Konstitusi, menyatakan bahwa “memaksa seseorang memberikan sumbangan uang untuk menyebarkan pendapat yang tidak diyakininya, adalah dosa dan tirani.”

Pada tahun 1993, tahun yang sama ketika negara kita merayakan Hari Kebebasan Beragama resmi yang pertama, Kongres mengesahkan rancangan undang-undang penting lainnya, yaitu Undang-Undang Pemulihan Kebebasan Beragama federal (RFRA), dengan suara hampir bulat. Itu proklamasi presiden pertama untuk menghormati Hari Kebebasan Beragama menyerukan “semua orang Amerika untuk merayakan hari ini… sebagai ungkapan terima kasih kami atas berkah kebebasan dan sebagai tanda tekad kami untuk melindungi dan melestarikannya.”

Hanya beberapa bulan kemudian, melalui RFRA, Presiden dan Kongres meminta bantuan Amerika pengadilan untuk lebih melindungi masyarakat Amerika dari semua agama dari beban besar pada praktik dan keputusan keagamaan mereka.

Statuta Virginia dan RFRA memiliki kesamaan yang mencolok dalam sejarah mereka. Kedua undang-undang tersebut didukung oleh koalisi yang secara mengejutkan beragam dalam keyakinan agama dan filosofi mereka. Kedua undang-undang tersebut sangat melindungi kelompok agama minoritas.

Mengikuti jejak Roger Williams dan William Penn, beberapa denominasi yang merupakan minoritas pada saat itu – termasuk Metodis, Presbiterian, dan Baptis – memperjuangkan Statuta Virginia untuk melindungi pelaksanaan agama mereka. Mereka bergabung dengan kaum rasionalis dengan tujuan Pencerahan, seperti Jefferson dan Madison, yang berupaya memutuskan hubungan resmi antara pemerintah Virginia dan Gereja Anglikan yang sudah mapan.

Ketika penentang Statuta Virginia mencoba membatasinya dengan hanya melindungi umat Kristen, Jefferson mencatat bahwa amandemen tersebut “ditolak oleh mayoritas besar”. Intinya adalah untuk “melindungi orang Yahudi dan non-Yahudi, Kristen dan Mahometan, Hindu dan Kafir dari setiap denominasi”.

Dalam kasus RFRA, senator yang memiliki ideologi berbeda, Orrin Hatch, R-Utah, dan Ted Kennedy, D-Mass., dengan dukungan dari berbagai kelompok agama dan American Civil Liberties Union, memperjuangkan RUU tersebut, yang ditandatangani oleh Presiden Clinton menjadi undang-undang. Penerima manfaat utamanya adalah kelompok minoritas di zaman kita. Selama lebih dari dua dekade, pengadilan telah menggunakan RFRA federal (dan mitra negara bagiannya) untuk melindungi penduduk asli Amerika, Sikh, Budha, Yahudi, Muslim, dan Santeria, serta umat Kristen.

Bulan Maret ini, Mahkamah Agung AS akan mendengarkan kasus RFRA berikutnya. Ini melibatkan hak beragama para biarawati yang merawat orang lanjut usia yang miskin. Itu Adik perempuan dari orang miskin menantang mandat Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS yang mewajibkan para biarawati untuk memberikan perlindungan asuransi atas obat-obatan dan alat-alat yang mendorong aborsi akan melanggar iman Katolik mereka.

Keputusan Mahkamah Agung akan menentukan apakah RFRA terus melindungi praktik keagamaan kelompok minoritas saat ini dari campur tangan pemerintah yang tidak semestinya.

Tahun lalu, ketika Departemen Kehakiman berargumen di pengadilan federal di seluruh negeri bahwa Little Sisters harus dipaksa untuk melakukan hal yang bertentangan dengan hati nurani agama mereka, Proklamasi Hari Kebebasan Beragama Presiden Obama menawarkan gagasan yang lebih baik: “(Saya) individu harus bebas memilih dan menghayati keyakinan mereka berdasarkan keyakinan pikiran – dan hati serta jiwa.”

Kami di Dana Becket untuk Kebebasan Beragama sangat setuju. Kami yakin Jefferson dan Madison juga akan melakukan hal yang sama.