Semakin banyak distrik sekolah di AS yang menyajikan makan malam gratis kepada siswanya seiring dengan permintaan keluarga-keluarga yang membutuhkan
MALAIKAT – Distrik sekolah terbesar kedua di AS ini menggandakan jumlah siswa yang menyajikan makan malam gratis, dengan gagasan untuk akhirnya menawarkannya di setiap sekolah di Los Angeles. Tren ini sedang berkembang: Secara nasional, jumlah siswa yang menyajikan makan malam atau camilan sepulang sekolah meningkat hingga hampir 1 juta pada tahun lalu.
“Ketika anak-anak lapar, mereka tidak memperhatikan,” kata Bennett Kayser, anggota dewan Los Angeles Unified School District, yang mengumumkan perluasan tersebut pada hari Kamis. “Ini adalah sesuatu yang seharusnya dimulai bertahun-tahun yang lalu.”
Tiga belas negara bagian dan District of Columbia mulai menawarkan makan malam kepada siswa sebagai bagian dari program percontohan yang diperluas ke semua negara bagian setelah disahkannya Undang-Undang Anak Sehat dan Bebas Kelaparan pada tahun 2010. Sekolah-sekolah yang setidaknya setengah dari siswanya berpenghasilan rendah dan memenuhi syarat untuk mendapatkan makan siang gratis atau dengan potongan harga akan mendapat penggantian biaya makan dari Departemen Pertanian AS, dengan tarif yang seringkali jauh lebih tinggi daripada biaya makan.
Pada tahun fiskal 2014, 104 juta makan malam disajikan kepada pelajar, naik dari sekitar 19 juta pada tahun 2009. Partisipasi masih lebih rendah dibandingkan program sarapan dan makan siang yang sudah lama berjalan, yang masing-masing melayani lebih dari 12 juta dan 31 juta pelajar. .
Para pendukungnya mengatakan bahwa karena banyak mahasiswa yang tinggal di kampus hingga sore hari, maka masuk akal untuk menyediakan makanan tambahan. Dalam kasus siswa yang paling membutuhkan, mereka mungkin tidak mendapatkan makanan apa pun setelah kelas selesai.
Di SD Kinsley, Evelyn Ruballos yang berusia 10 tahun mengatakan dia biasanya hanya makan biskuit saat sampai di rumah.
“Kalau begitu aku akan tidur,” katanya.
Di saat banyak keluarga memiliki jadwal yang padat, makan malam di sekolah dapat memberikan sedikit kelegaan, kata Rachel Dunifon, profesor kebijakan di Cornell University.
“Jika makanan ini membantu menghilangkan stres, itu sebenarnya bagus dan membuka lebih banyak waktu untuk keluarga,” katanya.
Los Angeles Unified School District saat ini menyajikan makan malam untuk 75.000 siswa dan berencana untuk memperluas program ini menjadi sekitar 150.000 selama dua tahun ke depan. Pejabat sekolah memperkirakan hal ini akan menghasilkan pendapatan sebesar $16,6 juta, yang akan digunakan untuk memperluas program.
Distrik perkotaan besar lainnya yang memiliki program makan malam termasuk sekolah umum di Philadelphia dan District of Columbia. Wayne Grasela, wakil presiden senior untuk layanan makanan, mengatakan distrik sekolah di Philadelphia sekarang menyajikan 4.500 makan malam setiap hari.
___
Penulis Associated Press Christine Armario berkontribusi.
