Semakin banyak perguruan tinggi yang menawarkan kelas bagi siswanya untuk menguji gen mereka – jika mereka ingin mengetahuinya

KOTA IOWA, Iowa – Bakir Hajdarevic tidak harus belajar untuk ujian terpenting di kelas musim gugur lalu. Dia hanya perlu meludah – banyak.

Mahasiswa baru Universitas Iowa berusia 19 tahun ini mengikuti seminar kehormatan tentang genetika pribadi di mana mahasiswa memiliki pilihan untuk mengirimkan sampel air liur sehingga perusahaan pengujian dapat menggunakan DNA untuk mengungkap beberapa rahasia kesehatan dan keluarga mereka yang paling pribadi. Hasilnya akan memberi tahu mereka seberapa besar kemungkinan mereka terkena kanker tertentu, apakah mereka pembawa penyakit genetik, dari mana nenek moyang mereka berasal, dan sejumlah informasi lainnya.

Kelas tersebut, yang ditawarkan untuk pertama kalinya di Iowa, merupakan bagian dari gerakan yang berkembang dalam pendidikan tinggi untuk mengatasi bidang genetika yang dipersonalisasi yang berkembang pesat, yang merevolusi kedokteran dan menimbulkan pertanyaan sulit mengenai etika dan privasi. Kelas-kelas tersebut memaksa siswa untuk memutuskan apakah lebih baik tidak tahu atau diberi informasi tentang potensi masalah kesehatan – sebuah keputusan yang akan dihadapi lebih banyak orang Amerika karena harga tes genetik turun dan tes ini menjadi lebih populer.

Hajdarevic mengatakan dia sangat ingin “mencari tahu semua misteri kecil” yang tersembunyi dalam DNA-nya. Tentu saja dia gugup karena mungkin mendapat kabar buruk tentang risiko kanker. Namun dia mengatakan rasa ingin tahunya untuk mengetahui tentang dirinya sendiri – dan apakah dia harus mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan kesehatannya – melebihi kekhawatiran tersebut.

(tanda kutip)

Jadi, suatu hari di musim gugur yang lalu, dia mendapati dirinya berada di kamar asramanya, berjuang untuk meludah ke dalam tabung reaksi yang akan dia kirimkan ke 23andMe, perusahaan pengujian Mountain View, California.

“Rasanya seperti meludah selama 10 menit,” kenangnya sambil tertawa. “Saya kehabisan ludah dengan sangat cepat. Saya meludah sekitar 15 detik dan kemudian saya kehabisan jus.”

Peristiwa seperti ini menjadi lebih umum karena kelas serupa bermunculan di kampus-kampus selama tiga tahun terakhir dengan dukungan dari 23andMe, yang menguji sekitar satu juta varian genetik yang berpotensi terkait dengan puluhan ribu kondisi dan sifat. Perusahaan mengumumkan pada bulan Desember bahwa mereka telah mengumpulkan $50 juta dari investor dan menurunkan harga untuk pengujian genotipe pribadi dari $299 menjadi $99.

23andMe menawarkan diskon kepada universitas untuk ujian kelas, beserta materi kursus, dan bermitra dengan puluhan universitas dan sekolah menengah. Universitas Stanford, Universitas Illinois, Universitas Texas dan Universitas Duke termasuk di antara sekolah-sekolah yang menawarkan kursus genetika pribadi tahun ini, menurut situs webnya.

Beberapa kelas ditujukan untuk mahasiswa kedokteran, keperawatan, dan farmasi yang kariernya mungkin dibentuk oleh genetika, sementara kelas lainnya ditujukan untuk mahasiswa tingkat sarjana yang berharap untuk belajar lebih banyak tentang bidang yang sering diabaikan dalam budaya populer. Sebagian besar mata kuliah bersifat pilihan, dan siswa dapat memilih untuk tidak mengikuti tes jika mereka merasa tidak nyaman. Bagi siswa yang DNA-nya diuji, pengetahuan yang mereka peroleh sangat bersifat pribadi dan sangat bervariasi, mulai dari apakah mereka pembawa penyakit fibrosis kistik hingga apakah mereka cenderung menjadi pelari cepat yang baik.

Generasi ini adalah generasi yang tumbuh dengan berbagi rincian kehidupan mereka di Facebook, dan para siswa ini mengatakan bahwa mereka sangat ingin mengetahui lebih banyak tentang diri mereka sendiri.

“Saya pikir hal paling keren dari seluruh kelas adalah Anda bisa menguji genetika Anda sendiri untuk mengetahui banyak hal tentang diri Anda. Itulah yang membuat saya tertarik,” kata mahasiswa baru Universitas Iowa, Morgan Weis, yang berencana berkarir di bidang keperawatan. Ketika hasilnya keluar, “Saya memberi tahu teman-teman saya, ‘Ayo lihat ini, ini keren sekali’. Saya cukup gembira dengan hal itu.”

Semester ini, profesor Stanford Stuart Kim mengajar kelas untuk mahasiswa kedokteran dan mahasiswa pascasarjana di bidang genetika dan ilmu komputer untuk keempat kalinya. Dia mengatakan murid-muridnya tidak akan pernah melupakan kelas ketika mereka belajar jika mereka peka terhadap pengencer darah Warfarin; bahwa pengetahuan dapat menjadi sangat penting jika mereka terserang stroke karena dosis yang terlalu banyak atau terlalu sedikit dapat membunuh mereka. Namun dia takut pada hari ketika ujian memberi tahu seorang siswa: Pria yang membesarkanmu? Dia bukan ayah kandungmu.

“Itu akan terjadi suatu hari nanti,” katanya.

Dia mengatakan 90 persen siswa memilih untuk menguji DNA mereka sendiri daripada tes DNA orang lain secara acak, dan survei kelas menemukan bahwa siswa yang melakukan tes tersebut menyimpan lebih banyak informasi.

Profesor Universitas Iowa, Jeff Murray, telah mengajar genetika manusia selama 25 tahun, dan mengembangkan kelas pada musim gugur lalu setelah membaca tentang hal serupa di tempat lain. Dia mendiskusikan pro dan kontra pengujian dengan siswa dan menghabiskan dua periode kelas untuk memeriksa formulir persetujuan 23andMe. Murray mendorong siswa untuk berkonsultasi dengan orang tua mereka, yang izinnya tidak diperlukan – semua siswa berusia 18 tahun ke atas. Hanya sedikit yang mengundurkan diri dari tes tersebut setelah mereka atau orang tua mereka menyatakan keprihatinannya.

“Beberapa orang tidak ingin tahu apakah mereka akan terkena kanker payudara atau Alzheimer,” kata salah satu siswa Murray, Alexis Boothe, 18. “Saya ingin mengetahuinya secara pribadi.”

Dia mengatakan dia tidak terkejut ketika mengetahui bahwa dia tujuh kali lebih mungkin terkena penyakit Crohn, kelainan usus, dibandingkan rata-rata orang, karena penyakit ini diturunkan dalam keluarganya. Tapi sekarang dia bilang dia bisa memastikan untuk tidak merokok dan memperhatikan stresnya, dua pemicunya. Boothe mengatakan dia terhibur ketika mengetahui bahwa dia berbagi keturunan Eropa utara dengan penyanyi Jimmy Buffett, dan kemudian sepupu ketiga yang tidak dia kenal mengiriminya pesan melalui perusahaan.

Bagi Hajdarevic, salah satu hasil yang mengejutkan adalah dia mungkin mengalami intoleransi laktosa. Meskipun ia telah mengonsumsi produk susu sepanjang hidupnya, kini ia dapat memantau gejala-gejala yang mungkin timbul di kemudian hari. Dia juga mengetahui bahwa dia adalah pembawa penyakit genetik langka yang ringan, defisiensi antitripsin Alfa 1.

Namun secara keseluruhan, katanya, dia merasa lega.

“Saya agak takut untuk berpikir, ‘Ya Tuhan, saya mungkin punya faktor risiko tinggi terkena kanker,'” katanya. “Tapi jujur ​​saja, menurut tes saya tidak terlalu perlu khawatir.”