Sementara remaja ‘affluenza’ bebas, kasus serupa berujung pada penjara
HUNTSVILLE, Texas – Seorang anak berusia 16 tahun mengemudi dalam keadaan mabuk, menerobos lampu merah dan menabrak mobil seorang wanita hamil, menewaskan dia dan bayinya yang belum lahir. Remaja mabuk lainnya menabrakkan sebuah van ke kerumunan orang yang membantu seorang pengemudi yang terdampar, menewaskan empat orang.
Jaime Arellano masuk penjara. Ethan Couch berjalan bebas.
Kisah dua remaja Texas ini menggambarkan bagaimana keputusan jaksa dalam kasus serupa dapat membawa hasil yang sangat berbeda. Imigran miskin asal Meksiko ini telah mendekam di balik jeruji besi selama hampir satu dekade. Anak kulit putih dengan orang tua kaya mendapat masa percobaan 10 tahun.
Couch kehilangan kendali ketika dia mengemudikan truk pickup keluarganya kembali ke pesta di mana dia dan beberapa temannya bermain bir pong dan minum bir yang dicuri dari mereka di Wal-Mart. Kendaraan tersebut menabrak kerumunan orang yang sedang membantu pengemudi di pinggir jalan. Pihak berwenang kemudian memperkirakan dia melaju dengan kecepatan 70 mph di zona 40 mph.
Kecelakaan tersebut mengakibatkan luka fatal pada pengendara yang terdampar, seorang pendeta pemuda yang berhenti untuk membantunya serta seorang ibu dan putrinya yang keluar dari rumah terdekat mereka.
Namun jaksa penuntut di Fort Worth mengatakan mereka tidak meminta agar kasusnya dipindahkan ke sistem dewasa karena mereka mengira hakim akan menolaknya. Sebaliknya, ia tetap berada di pengadilan remaja dan menjadi terkenal karena klaim psikolognya bahwa orang tuanya yang kaya membesarkannya ke dalam rasa tidak bertanggung jawab yang oleh psikolog disebut “affluenza”.
Arellano didakwa melakukan pembunuhan tidak berencana dalam keadaan mabuk dan penyerangan dalam keadaan mabuk, tuduhan yang sama terhadap Couch. Namun jaksa dalam kasus Arellano bergerak cepat setelah kecelakaan yang dialaminya pada bulan Juni 2007 dan mengirimnya ke pengadilan dewasa. Arellano menerima pembelaan dan menerima hukuman 20 tahun penjara, dan dia masih bertahan sampai sekarang.
Mengirimkan kasus Arellano ke sistem dewasa membuka pintu terhadap jenis hukuman yang menurut banyak orang seharusnya diterima Couch sejak awal.
Matt Bingham, jaksa wilayah Smith County dan kepala kantor yang mengadili Arellano, menolak mengomentari kasus Couch, namun mengatakan dia menganggap penjara orang dewasa sebagai pilihan yang adil bagi remaja mana pun yang membunuh seseorang.
Remaja tidak selalu melakukan “apa yang orang anggap sebagai kejahatan remaja,” kata Bingham. “Ada hukuman yang pantas atas perbuatan mereka. Dan fakta bahwa mereka berusia 16 tahun tidak meniadakan hal itu.”
Arellano tidak pernah bisa berargumentasi bahwa dia mengidap “affluenza”.
Dua tahun sebelum kecelakaan itu, Arellano dan keluarganya melintasi perbatasan AS-Meksiko secara ilegal dan menetap di Texas Timur. Dia berbicara sedikit bahasa Inggris dan memiliki sedikit pengetahuan tentang sistem peradilan. Lima bulan sebelum kecelakaan itu, dia putus sekolah.
Kini berusia 24 tahun, dia berbicara kepada The Associated Press tentang kasusnya dari balik partisi kaca sempit di penjara Texas. Dia mengenakan seragam narapidana berwarna putih dan berbicara dalam bahasa Inggris yang lembut dan beraksen yang katanya dia pelajari saat di penjara.
Arellano meminum bir pertamanya pada usia 15 tahun dan pernah mabuk saat mengemudi beberapa kali sebelumnya. Orangtuanya berusaha menghentikannya mengemudi dalam keadaan mabuk, namun dia mengatakan dia tidak mau mendengarkan.
“Mereka terlalu sering berbicara dengan saya,” katanya. “Tapi aku hanya tidak ingin mendengarnya.”
Pada malam tanggal 23 Juni 2007, Arellano mengendarai SUV melalui Tyler, sekitar 100 mil sebelah timur Dallas, dalam perjalanan ke sebuah pesta. Dia minum bir terbuka dan beberapa lagi di pendingin.
Para saksi melihatnya berbelok melalui persimpangan dan menabrak Ford Mustang yang berbelok ke kiri di depan, menurut laporan polisi.
Martha Mondragon, wanita berusia 33 tahun yang sedang hamil sembilan bulan, sedang mengemudikan Mustang. Mondragon dan anak yang dikandungnya terbunuh. Putrinya yang berusia 6 tahun terbang keluar dari booster seat dan menembus jendela mobil. Dia dirawat di rumah sakit dan selamat.
Jaksa dengan cepat mencoba memindahkan kasus Arellano ke pengadilan dewasa, dan hakim menyetujuinya.
Pada saat itu, Arellano punya dua pilihan: kesepakatan pembelaan dengan janji 20 tahun penjara dan kemungkinan pembebasan bersyarat setelah satu dekade, atau persidangan juri di salah satu wilayah paling konservatif di Amerika Serikat dan risiko 50 tahun penjara. . Dia menerima permohonan itu.
Meskipun dia pernah mengira dia mungkin mendapat masa percobaan jika dia berkulit putih, Arellano mengatakan dia tidak merasa seperti itu saat ini.
“Saya tahu ini serius,” katanya. “Itu harus terjadi agar saya dapat meningkatkan diri saya, sehingga saya dapat berpikir lebih baik.”
Arellano berhak mendapatkan pembebasan bersyarat tahun depan. Setelah dibebaskan, dia diperkirakan akan dideportasi ke Meksiko, tempat dia berharap bisa bekerja di pertanian.
Couch menghadapi kemungkinan penahanan karena melanggar masa percobaannya ketika dia kembali ke pengadilan pada 19 Februari. Tergantung pada keputusan hakim, dia bisa menghadapi hukuman tiga bulan penjara dan masa percobaan orang dewasa, yang jika dilanggar bisa membuatnya dipenjara hingga 40 tahun.
Dalam sistem remaja, kasus pembunuhan karena mabuk di Texas selama dekade terakhir kemungkinan besar akan mengakibatkan masa percobaan seperti halnya penahanan, menurut angka dari Departemen Kehakiman Remaja Texas. Pakar peradilan anak mengatakan sistem peradilan anak di negara bagian ini lebih menekankan pada rehabilitasi dibandingkan sistem dewasa, yang hukumannya lebih berat.
Sejak tahun 2005, Texas telah mengadili 38 remaja atas pembunuhan tidak berencana dalam keadaan mabuk atau penyerangan dalam keadaan mabuk. Hanya tiga kasus yang dikirim ke sistem dewasa, dan separuh dari seluruh kasus memerlukan masa percobaan.
Angka-angka ini tidak termasuk remaja yang melakukan pelanggaran serupa namun mungkin dituduh melakukan kejahatan berbeda atau kasus yang tidak dilaporkan ke negara bagian oleh otoritas setempat.
Setelah remaja ditahan, kemungkinan besar mereka akan dibebaskan ketika mereka berusia 19 tahun. Hanya 33 persen dari seluruh pelaku remaja yang dikirim ke penjara dewasa, menurut sebuah studi tentang hukuman remaja yang dilakukan oleh Profesor Chad dari Universitas North Texas. Trullson.
Trulson mengatakan hukuman percobaan untuk membunuh empat orang mungkin tampak “tidak masuk akal” bagi kebanyakan orang.
Namun dalam sistem remaja, katanya, jenis hukuman untuk pembunuhan yang tidak disengaja dalam keadaan mabuk dan kemungkinan pelanggaran yang lebih serius “mungkin lebih umum daripada yang kita kira.”
___
Ikuti Nomaan Merchant di Twitter di http://www.twitter.com/nomaanmerchant.
