Semua tentang permainan dasar: Kampanye Partai Republik meningkatkan operasi di Iowa

DES MOINES, Iowa – Rick Santorum memasuki kaukus Iowa pada tahun 2012 tertinggal 5 poin dari Mitt Romney. Namun ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan—dan butuh waktu dua minggu untuk menyelesaikannya—Santorum menang, mengalahkan Romney dengan sepersepuluh persen.

Bagaimana dia menutupi defisit pada hari kaukus? Dengan operasi darat ekstensif yang menghasilkan 29.839 pendukung yang bermotivasi tinggi.

Maju ke tahun 2016. Dengan masih adanya 11 kandidat, terdapat tekanan yang lebih besar untuk mengidentifikasi orang-orang yang akan mengenakan topi, jas dan sarung tangan pada malam yang dingin di Iowa, menghangatkan mobil dan menghabiskan tiga hingga empat jam untuk membicarakan politik. Dengan waktu kurang dari satu bulan menjelang kaukus, banyak kampanye yang meningkatkan upaya-upaya tersebut.

Kaukus Iowa bukanlah hari pemungutan suara pada umumnya. Hal ini membutuhkan komitmen yang serius, kata Craig Robinson, yang memimpin kaukus Partai Republik di sini pada tahun 2008.

“Bukan sekedar suara dalam perjalanan ke tempat kerja atau dalam perjalanan pulang pada malam hari,” ujarnya. “Anda harus hadir pada waktu tertentu, mengikuti rapat dan harus memberikan suara, jadi Anda harus melakukan beberapa upaya agar orang-orang hadir.”

Rapat umum kampanye, balai kota, kunjungan makan malam, dan temu sapa yang melambangkan politik Iowa hanyalah sebagian dari hal tersebut. Di sinilah kampanye mulai mengidentifikasi calon pendukung. Peserta diberikan literatur kampanye dan diminta mengisi formulir kontak. Semua informasi tersebut dimasukkan ke dalam database yang akan digunakan oleh tim kampanye berulang kali untuk mengajak para pemilih kembali ke acara tersebut dan, jika bintang-bintangnya sejajar, mereka akan muncul pada tanggal 1 Februari untuk kaukus kandidat mereka.

“Apa yang kami lakukan adalah melakukan panggilan telepon, mengirim email, dan mengetuk pintu,” kata Tim Albrecht, yang membantu menjalankan permainan dasar Jeb Bush. “Kami menghubungi semua orang yang mungkin merupakan pendukung Jeb dan kami akan memastikan bahwa mereka hadir pada malam kaukus.”

Di sini, para relawan Bush berjalan melewati lingkungan bersalju yang dipersenjatai dengan aplikasi ponsel pintar yang dapat menunjukkan dengan tepat rumah para calon pemilih. Di dunia digital ini, kampanye telah mengumpulkan banyak sekali informasi tentang setiap pemilih terdaftar di Iowa.

“Digital meninggalkan jejak pada semua orang,” kata Albrecht. “Jadi Anda bisa mengidentifikasi siapa yang paling mungkin melakukan kaukus dan mendukung Jeb Bush.”

Bush, yang pernah memimpin pemilu di Iowa, kini berjuang untuk tetap bertahan di negaranya. Pekan lalu, tim kampanyenya menarik semua iklannya di Iowa dan mengalihkan dana tersebut ke lapangan. Bush berencana menambah tiga kali lipat stafnya di sini.

Permainan yang harus dikalahkan – saat ini – adalah Ted Cruz. Kampanyenya melibatkan ribuan relawan dan memiliki 48 kamar asrama di Des Moines untuk menampung sekitar 500 relawan yang datang dari luar negara bagian untuk berkampanye untuknya. Cruz telah mengontrak pusat panggilan swasta – kantor pusat kampanye di Brooklyn, Iowa – untuk melakukan penjangkauan pemilih melalui telepon dan mengawasi operasi lapangan kampanye di Partai Republik Iowa. Steve King dan pemimpin konservatif Bob Vander Plaats, keduanya mendukung Cruz, siap membantu. Dan Cruz tampaknya sangat menyukai kelompok Kristen konservatif, yang merupakan penonton kaukus yang paling dapat diandalkan.

Eric Woolson, yang mengelola kampanye Mike Huckabee di Iowa pada tahun 2008, berpendapat bahwa kaukus tersebut adalah milik Cruz yang akan kalah.

“Mungkin jarak antara dia dan Trump sangat dekat, tapi saya masih berpikir dia akan menang dan itu akan terjadi karena kekuatan Koalisi Kristen yang membawa masuk beberapa pemilih yang anti kemapanan dan tidak senang dengan apa yang terjadi. di koridor di Washington,” katanya.

Pemilih anti kemapanan adalah roti dan mentega bagi Donald Trump. Ribuan orang datang menemuinya di Iowa – salah satu kerumunan terbesar yang pernah didatangi kaukus. Namun banyak dari para pemilih tersebut belum pernah melakukan kaulisasi sebelumnya, sehingga hal ini menjadi sebuah tantangan.

“Sementara seseorang seperti Ted Cruz menghimbau para aktivis. Seseorang yang menghadiri kaukus secara teratur, Trump akan menarik bagi seseorang yang menganggap kaukus adalah kata asing,” kata Robinson. “Ini merupakan tantangan yang lebih berat bagi tim kampanye Trump untuk mengeluarkan rakyatnya. Keunggulan yang dimiliki Trump adalah ia memiliki plafon tertinggi dari semua kandidat. Dia mempunyai daya tarik yang luas. Sungguh luar biasa.”

Yang juga menguntungkan Trump adalah operasinya di Iowa yang dipimpin oleh Chuck Laudner, yang membantu Santorum bangkit dari ketertinggalan menuju kemenangan empat tahun lalu. Namun ada banyak hal yang tidak diungkapkan oleh tim kampanye Trump mengenai permainannya.

Misalnya, mereka tidak akan menyebutkan berapa banyak kapten distrik yang mereka masukkan. Tim kampanye teratas akan memiliki seorang kapten di masing-masing 1.681 lokasi kaukus untuk berbicara mewakili kandidat mereka dan menjualnya kepada para peserta. Tim kampanye Trump mengatakan kepada Fox News bahwa mereka sekarang memiliki 17 staf berbayar di Iowa dan berjanji akan memiliki kapten di setiap lokasi kaukus pada tanggal 1 Februari.

Kampanye Marco Rubio, yang mendapat tekanan karena dianggap kurang terorganisir, pada Selasa mengumumkan 300 kursi daerah di barat laut Iowa, basis dukungan terbesar bagi Cruz. Rubio berusaha untuk menarik nilai-nilai yang sama dari para pemilih, tetapi sulit untuk mengetahui bagaimana tindakan operasi darat Rubio. Tim kampanyenya tidak akan berbicara banyak secara spesifik, dan mengatakan bahwa mereka tidak ingin meningkatkan ekspektasi jika tidak perlu.

Namun semua itu tidak ada artinya jika dibandingkan dengan apa yang dilakukan Partai Demokrat. Bernie Sanders memiliki lebih dari 100 staf berbayar di Iowa. Hillary Clinton punya lebih banyak lagi. Keduanya telah mengunci kapten untuk setiap lokasi kaukus. Kembali ke masa kampanye Tom Harkin, Partai Demokrat selalu bergantung pada operasi darat besar-besaran untuk mendapatkan suara.

“Sepanjang hidup saya, saya tidak mengerti mengapa Partai Republik tidak berinvestasi sebanyak Partai Demokrat,” kata Brad Anderson, yang mencalonkan diri sebagai Presiden Obama pada tahun 2012, kepada Fox News. “Mengapa mereka tidak berinvestasi lebih banyak dalam pengorganisasian sehingga mereka bisa mendapatkan komitmen lisan dari warga Iowan bahwa mereka akan hadir untuk mendukung mereka pada malam kaukus. Ini benar-benar merupakan peluang yang terlewatkan.”

Seperti yang dibuktikan oleh Santorum pada tahun 2012, permainan lapangan yang baik dapat menutupi defisit yang signifikan dalam jajak pendapat, namun apakah hal tersebut dapat mendorong kandidat peringkat ke-4 atau ke-5 meraih kemenangan adalah persoalan lain. Lalu ada pertanyaan mengenai seberapa penting permainan dasar di sini bagi gambaran utama yang lebih besar – sesuatu yang perlu ditanyakan kepada Santorum dan Mike Huckabee, yang sama-sama memenangkan Iowa namun kalah dalam nominasi.

Dan sekali lagi, hal ini berhasil untuk Presiden Obama.