Sen. Coburn mendesak USDA untuk menghindari ‘breakaways’ mencicipi anggur di tengah peringatan sekuestrasi

Daripada memecat pengawas daging, mengapa tidak membatalkan liburan mencicipi anggur di California?

Sen. Anggota Partai Republik Tom Coburn, dari Partai Republik Oklahoma, mengajukan pertanyaan tersebut kepada Menteri Pertanian Tom Vilsack minggu ini, dengan menyatakan bahwa dua konferensi yang disponsori USDA akan diadakan meskipun ada kekhawatiran anggaran di Washington mengenai penyitaan tersebut. Salah satunya di California mencakup “resepsi mencicipi”; yang lain di Oregon menyertakan elemen “mencicipi anggur”, menurut Coburn.

“Meskipun konferensi ini dapat menjadi waktu istirahat yang menyenangkan, menarik, dan bahkan mendidik bagi pegawai departemen, inspeksi makanan daripada mencicipi makanan harus menjadi prioritas USDA saat ini,” kata Coburn dalam suratnya.

Surat tersebut merujuk pada Konferensi Pertanian Kecil California di Fresno, California, sebuah acara yang disponsori USDA yang dimulai pada 10 Maret. Acara ini mempertemukan para petani dan pihak lain di industri pertanian, dan mencakup “resepsi mencicipi” – menampilkan “hadiah regional” dari koki, peternakan, pabrik bir, dan kilang anggur lokal dan tampaknya merupakan acara yang paling banyak dihadiri.

Acara lainnya adalah Konferensi Kesehatan Penyuluhan Nasional Priester bulan depan di Oregon.

Coburn bertanya apakah departemen tersebut berencana untuk “membatalkan partisipasinya” dalam konferensi ini dan konferensi mendatang lainnya.

Saat dimintai komentar, USDA mengklaim telah menekan pengeluaran konferensi – tanpa mengatakan apakah departemen tersebut akan berpartisipasi dalam pertemuan di California dan Oregon.

“USDA telah secara agresif mengelola biaya perjalanan dan konferensi dalam beberapa tahun terakhir untuk mencapai penghematan,” kata juru bicara USDA. “Sebagai hasil dari hal ini, dan inisiatif efisiensi lainnya, Departemen telah mencapai lebih dari $700 juta dalam bentuk efisiensi, penghematan dan penghindaran biaya selama tiga tahun fiskal terakhir.”

Coburn mendesak Vilsack untuk menghindari “pengeluaran yang tidak perlu untuk perjalanan dan konferensi” setelah Gedung Putih memperingatkan bahwa pengurangan sekuestrasi yang mulai berlaku pada akhir pekan dapat membahayakan pemeriksaan makanan, yang berada di bawah USDA.

“Badan Pengawasan Obat dan Makanan (FDA) mungkin melakukan 2.100 lebih sedikit inspeksi di fasilitas dalam dan luar negeri yang memproduksi produk makanan, sementara Layanan Keamanan dan Inspeksi Makanan (FSIS) USDA mungkin harus merumahkan seluruh karyawannya selama kurang lebih dua minggu,” kata Gedung Putih. .memperingatkan. lembar fakta. “Pengurangan ini dapat meningkatkan jumlah dan tingkat keparahan insiden keselamatan, dan masyarakat dapat menderita lebih banyak penyakit bawaan makanan, seperti wabah salmonella yang baru-baru ini terjadi pada selai kacang dan penyakit E. coli yang terkait dengan bayam organik, serta penyakit pangan dan pangan pertanian. sektor ini kehilangan jutaan dolar dalam volume produksi.”

Namun USDA mencatat bahwa mereka tidak dapat mentransfer dana antar rekening lembaga yang berbeda. Dengan kata lain, penghematan uang dengan membatalkan konferensi di satu divisi mungkin tidak membantu mempertahankan pengawas makanan di divisi lain.

Namun, ketika pemotongan sekuestrasi mulai berlaku minggu lalu, Kantor Anggaran Gedung Putih mengirimkan pedoman kepada lembaga-lembaga yang mendesak mereka untuk meneliti biaya konferensi.

Sebuah laporan DPR minggu lalu mengklaim pemerintah federal menghabiskan setidaknya $340 juta untuk konferensi pada tahun 2012.