Sen. Dukungan Lincoln terhadap layanan kesehatan di masa lalu menempatkannya di garis bidik pesta teh

Batu Kecil, Ark. – Sen. Blanche Lincoln telah menjadi target terbaru Gerakan Tea Party ketika para aktivis konservatif menargetkan dukungannya terhadap undang-undang layanan kesehatan Presiden Obama tahun lalu.

Tea Party Express turun ke gedung DPR negara bagian pada hari Sabtu untuk melakukan unjuk rasa melawan Partai Demokrat Arkansas yang dukungannya pada menit-menit terakhir membantu meloloskan undang-undang layanan kesehatan versi Senat pada Malam Natal. Namun Lincoln memberikan suara menentang RUU pendampingnya bulan lalu yang akan mereformasi beberapa bagian dari undang-undang baru tersebut.

Hal ini tidak menyurutkan semangat para aktivis Tea Party pada hari Sabtu, yang memegang poster bertuliskan “Bye, bye Blanche” dan “Repeal Obamacare,” dan berusaha untuk menggambarkan Lincoln sebagai bunglon yang menjadi kaki tangan kedua partai demi kepentingan politiknya sendiri.

Lincoln, seorang Demokrat yang konservatif dan sudah menjabat selama dua periode, menghadapi perjuangan berat dalam upayanya untuk terpilih kembali – sebuah persaingan kritis dalam pemilu paruh waktu yang dapat mengganggu keseimbangan kekuasaan di Senat AS.

Rapat umum tersebut disponsori oleh Tea Party Express, yang meluncurkan tur bus nasional yang menargetkan sejumlah tokoh Demokrat, termasuk Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid dari Nevada dan Ketua DPR Nancy Pelosi dari California.

Pengaruh Gerakan Tea Party dapat dilihat pada pemilihan pendahuluan Partai Republik di seluruh negeri, termasuk Florida, Utah, California dan Arizona.

Sekarang Lincoln merasakan amukan kemarahan Tea Party di Arkansas.

“Dia mengangkangi pagar sampai menit terakhir ketika dia menjadi pemilih ke-60 di Senat,” kata John Allison, seorang guru matematika sekolah menengah dan anggota Arkansas Tea Party yang blak-blakan. “Dia tahu betul bahwa masyarakat Arkansas menentang RUU ini.”

Ketidaksetujuan terhadap undang-undang layanan kesehatan besar-besaran yang dikeluarkan Obama sangat terasa di Arkansas. Jajak pendapat Rasmussen yang dirilis hari Kamis menunjukkan bahwa 60 persen pemilih di Arkansas berpendapat bahwa undang-undang layanan kesehatan berdampak buruk bagi negara tersebut – meskipun tingkat orang yang tidak memiliki asuransi di negara bagian tersebut relatif tinggi, yakni sebesar 17,8 persen.

Namun para pendukung Lincoln mengatakan bahwa politisi Partai Demokrat di Arkansas itu berdiri teguh di belakang partainya dalam pemungutan suara untuk mendukung tindakan Obama, dan bangga dengan catatan suaranya yang berhaluan tengah.

“Sen. “Lincoln telah bekerja selama sekitar dua tahun sejak menjabat di Komite Keuangan Senat untuk membentuk undang-undang reformasi layanan kesehatan yang menguntungkan Arkansas,” kata Katie Laning Niebaum, juru bicara Lincoln. “RUU yang dia pilih pada Malam Natal memang mencerminkan hal itu.”

Lincoln, yang mengancam akan bergabung dengan filibuster Partai Republik jika RUU layanan kesehatan mencakup rencana asuransi yang dikelola pemerintah, mendukung undang-undang senilai $938 miliar yang disahkan Senat pada bulan Desember. Namun politisi Demokrat yang moderat ini kemudian menjadi salah satu dari tiga anggota partainya yang memberikan suara menentang rancangan undang-undang pendamping, yang juga ditandatangani menjadi undang-undang, yang berupaya mereformasi sebagian undang-undang reformasi layanan kesehatan yang baru.

Lincoln berargumen bahwa paket amandemen yang diajukan oleh DPR “belum menjalani pengawasan dan transparansi yang sama seperti RUU kesehatan Senat yang sekarang menjadi undang-undang,” dan menambahkan bahwa keputusannya yang menentang tindakan rekonsiliasi tidak melanggar “komitmennya untuk memastikan penerapannya tidak melemahkan reformasi layanan kesehatan.”

“Dia orang yang tidak bisa diandalkan,” kata Ketua Partai Republik Arkansas Doyle Webb, “dan para pemilih melihatnya sebagai orang yang tidak jujur.”

Tidak demikian, kata Niebaum, sambil mencatat bahwa senator lebih menyukai sejumlah ketentuan individual dalam tindakan tersebut, termasuk menghapus setidaknya $100 juta pembayaran Medicaid dari pemerintah federal yang diberikan kepada Nebraska dalam RUU Senat. Keputusannya menentang RUU rekonsiliasi “sepenuhnya merupakan masalah transparansi,” katanya.

Namun, nasib politik Lincoln masih belum pasti di Arkansas, di mana ia dipandang tidak baik oleh 42 persen pemilih dan hanya 18 persen yang mendukungnya, menurut jajak pendapat Rasmussen yang sama yang dirilis Kamis.

Survei tersebut, yang menyurvei 500 calon pemilih di negara bagian tersebut, juga menunjukkan penantangnya dari Partai Demokrat yang liberal, Lt. Gubernur Bill Halter, mendapatkan momentum dalam pemilihan pendahuluan tanggal 18 Mei. Dan empat dari delapan lawan Lincoln dari Partai Republik, termasuk Rep. Anggota Partai Republik John Boozeman, R-Ark., dan Senator negara bagian Gilbert Baker, memperoleh lebih dari 50 persen suara dalam pemilihan putaran kedua yang menentangnya, menurut jajak pendapat tersebut.

Namun para pengamat politik mengatakan catatan suara Lincoln yang tidak lazim sangat penting bagi kelangsungan politiknya di Arkansas, yang daerah pemilihannya sangat konservatif.

Sekitar 60 persen pemilih memilih McCain pada pemilihan presiden tahun 2008, memberikan senator Arizona itu selisih kemenangan 20 poin atas kandidat saat itu, Barack Obama.

“Dia perlu mengubah posisinya dalam isu-isu yang menonjol,” kata Richard Wang, ketua departemen ilmu politik di Arkansas State University. “Ini adalah pendekatan yang terbukti benar bagi Partai Demokrat di Arkansas.”

“Dia terkutuk jika dia melakukannya dan terkutuklah jika dia tidak melakukannya,” kata Wang mengenai posisi Lincoln, seraya menambahkan bahwa dia yakin Lincoln akan menang dalam pemilihan pendahuluan. “Mencalonkan diri sebagai Demokrat di Arkansas berarti Anda harus berada di tengah, yang membuat Anda tidak sinkron dengan partai nasional.”