Sen. Ted Stevens Dihukum atas 7 Tuduhan Korupsi, Bersumpah untuk Melanjutkan Kampanye

WASHINGTON – Senator Alaska Ted Stevens mengatakan dia berencana untuk melanjutkan kampanye pemilihannya kembali meskipun dia dinyatakan bersalah pada hari Senin atas tujuh tuduhan korupsi yang mengancam akan menodai karir 40 tahun pemimpin politik Alaska.

Stevens, yang meninggalkan gedung pengadilan federal di Washington pada hari Senin tanpa berbicara kepada wartawan, kemudian mengeluarkan pernyataan menantang yang menuduh jaksa melakukan pelanggaran dan mempertahankan dirinya tidak bersalah.

“Saya jelas kecewa dengan putusan tersebut, namun tidak terkejut mengingat berulang kali terjadi kesalahan jaksa dalam kasus ini,” ujarnya. “Bukti yang tidak dapat dipersalahkan dirahasiakan dari pengacara saya. Seorang saksi dirahasiakan dari kami dan kemudian dikirim kembali ke Alaska. Pengacara pemerintah mengizinkan untuk memberikan bukti yang mereka tahu palsu. Saya akan melawan putusan yang tidak adil ini dengan segenap tenaga yang saya miliki. .

“Saya tidak bersalah. Putusan ini adalah hasil dari tindakan tidak bermoral yang dilakukan pengacara Departemen Kehakiman dalam persidangan ini. Saya meminta warga Alaska dan rekan-rekan Senat saya untuk mendukung saya saat saya memperjuangkan hak-hak saya. Saya tetap menjadi kandidat Senat Amerika Serikat Saya akan pulang pada hari Rabu dan meminta suara Anda,” katanya.

Namun keputusan tersebut, yang dikeluarkan hanya seminggu sebelum Hari Pemilihan, menambah kesulitan Stevens dalam memenangkan perlombaan yang sulit melawan penantangnya dari Partai Demokrat, Mark Begich. Partai Demokrat berharap untuk merebut kursi Partai Republik yang dulunya bisa diandalkan sebagai bagian dari upaya mereka untuk mendapatkan mayoritas di Senat.

“Saya pikir itu berarti kampanye Stevens sudah berakhir,” kata mantan Ketua DPR Newt Gingrich kepada FOX News. “Sangat disayangkan bahwa dia tidak bisa mengundurkan diri dan memilih orang lain dalam pemungutan suara karena hal itu jelas memberikan kursi tersebut untuk semua tujuan praktis.”

Stevens, 84, dinyatakan bersalah atas semua dakwaan yang dihadapinya karena berbohong tentang renovasi rumah gratis dan hadiah lain dari kontraktor minyak kaya. Para juri mulai berunding minggu lalu.

Tampak terguncang setelah putusan dibacakan – mandor juri menyatakan “bersalah” tujuh kali – Stevens mencoba menyatukan jari-jarinya, tetapi dengan cepat meletakkan tangannya ke samping setelah menyadari jari-jarinya gemetar. Saat meninggalkan ruang sidang, Stevens menerima ciuman singkat di pipi dari istrinya, Catherine, yang bersaksi atas namanya selama persidangan.

Stevens menghadapi hukuman hingga lima tahun penjara untuk setiap dakwaan ketika dia dijatuhi hukuman, namun berdasarkan pedoman federal, dia kemungkinan akan menerima hukuman penjara yang jauh lebih sedikit, jika ada. Hakim awalnya menjadwalkan hukuman pada 26 Januari, namun kemudian berubah pikiran dan tidak segera menentukan tanggalnya.

Uji coba selama sebulan mengungkapkan bahwa karyawan VECO Corp., sebuah perusahaan jasa minyak, mengubah kabin pegunungan sederhana Stevens menjadi rumah modern dua lantai dengan beranda, sauna, dan gudang anggur.

Anggota Partai Republik yang paling lama menjabat di Senat, Stevens, mengatakan dia tidak tahu dia mendapatkan layanan gratis. Dia mengatakan dia membayar $160.000 untuk proyek tersebut dan yakin itu sudah cukup.

Dia meminta persidangan yang sangat cepat, berharap dia akan dibebaskan pada waktunya untuk kembali ke Alaska dan memenangkan pemilihan kembali. Dia tetap melanjutkan kampanyenya dan tidak memberikan indikasi bahwa dia mempunyai rencana darurat jika dia terbukti bersalah.

Meski menjadi terpidana penjahat, ia diperkirakan tidak akan keluar dari pencalonan atau mengundurkan diri dari Senat. Jika dia memenangkan pemilihan kembali, dia dapat terus memegang kursinya karena tidak ada aturan yang melarang penjahat untuk bertugas di Kongres. Senat dapat memilih untuk memberhentikannya dengan dua pertiga suara.

“Letakkan: Itu tidak akan pernah terjadi – selamanya, oke?” Stevens mengatakan pada minggu-minggu sebelum persidangannya. “Saya tidak akan pensiun. Saya akan mencalonkan diri, dan saya akan memenangkan pemilu ini.”

Partai Demokrat telah banyak berinvestasi dalam pemilu ini, dengan menayangkan iklan televisi yang dibintangi agen fiksi FBI dan cuplikan dari penyadapan telepon.

Setelah putusan tersebut, rekan-rekan Stevens di Alaska mendukungnya.

Perwakilan Alaska. Don Young menyebutnya sebagai “hari yang sangat menyedihkan bagi Alaska”, namun mendesak warga Alaska untuk “mendukungnya dengan dukungan mereka”.

Senator Alaska Lisa Murkowski juga mengeluarkan pernyataan yang menyebut Stevens sebagai “orang Alaska yang terhormat dan pekerja keras” dan mengatakan dia menantikan bandingnya.

“Dia mendukung Alaska selama 40 tahun, dan saya berencana untuk terus mendukungnya,” katanya.

Keyakinan Stevens bergantung pada kesaksian Bill Allen, mitra lama senator dalam minum dan memancing. Allen, pendiri VECO, bersaksi bahwa dia tidak pernah menagih temannya untuk pekerjaan rumah tersebut dan bahwa Stevens tahu dia mendapatkan kesepakatan khusus.

Stevens menghabiskan tiga hari di kursi saksi dengan tegas menyangkal tuduhan ini. Dia mengatakan istrinya, Catherine, membayar setiap tagihan yang mereka terima.

Tinggal di Washington, ribuan mil jauhnya, membuat pemantauan proyek setiap hari menjadi mustahil, katanya. Stevens mengandalkan Allen untuk mengawasi renovasi, katanya, dan temannya menipu dia dengan tidak meneruskan semua tagihan.

Jaksa menggunakan banyak saksi untuk mempertanyakan bagaimana Stevens bisa tidak mengetahui apa pun tentang pekerjaan VECO dalam proyek tersebut. Karyawan VECO bersaksi bahwa mereka melihat Stevens di rumah. Seseorang meninggalkannya kartu nama perusahaan. Stevens mengirimkan ucapan terima kasih kepada orang lain.

Keyakinan Stevens adalah puncak dari penyelidikan panjang FBI terhadap korupsi di Alaska, namun jaksa mencatat bahwa ini bukanlah akhir. Rekan lama Stevens dari Partai Republik, Rep. Don Young, masih diselidiki atas hubungannya dengan VECO. Putra Stevens, Ben, mantan anggota parlemen Alaska, juga sedang diselidiki.

Stevens adalah tokoh legendaris di Alaska, tempat ia memegang pengaruh politik sejak sebelum menjadi negara bagian. Kepiawaiannya dalam mengirimkan miliaran dolar uang federal ke negara bagian asalnya telah menuai pujian dari para konstituennya dan kekhawatiran dari para kelompok elang anggaran.

Di Alaska, Partai Demokrat mengeluarkan pernyataan yang menyerukan pengunduran diri Stevens segera. “Dia tahu apa yang dilakukannya salah,” kata partai tersebut. “Tapi dia tetap melakukannya dan berbohong kepada orang Alaska tentang hal itu.”

Stevens adalah senator keenam yang dihukum karena tuduhan pidana. Yang terakhir adalah David Durenberger dari Partai Republik Minnesota, yang didakwa pada tahun 1993 atas tuduhan berkonspirasi untuk membuat klaim palsu untuk penggantian biaya penginapan oleh Senat sebesar $3.825. Dia kemudian mengaku bersalah atas tuduhan pelanggaran ringan dan dijatuhi hukuman satu tahun masa percobaan dan denda $1.000.

Para juri meninggalkan pengadilan tanpa berkomentar.

Hakim Distrik AS Emmet Sullivan berkata, “Para juri dengan suara bulat mengatakan kepada saya bahwa tidak ada seorang pun yang ingin berbicara dengan media mana pun. Mereka meminta untuk pulang dan mereka akan pulang.”

Para juri diangkut ke dan dari persidangan oleh petugas pengadilan setiap hari.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.